Сердце огненной змеи
Шрифт:
И они столкнули лодки в воду….
5
Но вспять безумцев не поворотить-
Они уже согласны заплатить:
Любой ценой – и жизнью бы рискнули,-
Чтобы не дать порвать, чтоб сохранить
Волшебную невидимую нить,
Которую меж ними протянули.
В.Высоцкий
Тяжелая окованная железом, платформа медленно со скрипом опускалась вниз. Десять дюжих чернокожих рабов с трудом поворачивали громадный ворот…
Шесть гладиаторов были готовы к борьбе.
На ней были доспехи рыцаря, какие носили воины гвардии кинжала, но более легкие и с выпуклыми накладными пластинами для грудей. Это и показало другим воинам, что среди них женщина. На её голове был шлем с сетчатым забралом без украшений.
Мужчины были экипированы менее солидно, чем женщина, ибо гладиаторам было не свойственно слишком полагаться на доспехи. Хотя на этот раз им предстояло сражаться в подземельях, где обитало Чудовище рода Дари. Еще никому не удавалось одолеть его и выйти живым на поверхность. Так говорили легенды, ибо уже много лет никто не устраивал подобного состязания.
В последний момент баск решил сбросить с себя доспехи. Он левой рукой расстегнул ремни кожаного панциря и сбросил его на пол клети.
– Эй! Ты что делаешь, – спросил его один из воинов. – Скоро подымут решетку!
– Я это знаю. Но доспехи мне ни к чему, – спокойно ответил он. – Я полагаюсь лишь на меч и вам советую сделать тоже самое.
– Все верно, – подтвердил высокий воин в синей тунике, у которого вообще не было защитных доспехов. – У меня только сеть и копье. С ними я пережил пятнадцать боев.
– А я привык драться в доспехах. Без них я чувствую себя голым, и уязвимым. Мне приятна тяжесть боевой кольчуги, – возразил ему невысокий коренастый воин с черным султаном на шлеме.
– Здесь это вряд ли понадобиться. Монстр, говорят, необычный. И твоя кольчуга, хоть и не тяжела, но будет мешать.
– Здесь все необычное. Это знаменитое колдовское подземелье.
Скрип прекратился. Платформа замерла на месте. Все поняли, что они достигли дна.
– Мы на месте, – прошептала женщина.
– Верно. Подземелье.
– Сейчас все и начнется.
Решетка поползла верх, а потолок клети наоборот стал опускаться. Баск еще раньше заметил, что он весь усеян металлическими трехдюймовыми шипами. Теперь он понял их назначение. Кто не выйдет на бой – будет раздавлен. Шипы разорвут его плоть, и наступит смерть. Среди гладиаторов не должно быть трусов, с кем бы не приходилось сражаться. Выход у них был один – драться до смерти. Победить или умереть!
Через минуту они, пройдя небольшой темный коридор, оказались на залитой солнцем поляне. Это удивило всех. Они опускались вниз, и здесь их должен был
– Где мы? – спросил воин в синей тунике. – Вы что-нибудь понимаете?
– Попробуй пойми. Ни зрителей, ни охраны, ни подземелья. Ведь мы находились в подземелье. И что же это?
– А с кем драться-то?
– Противник появиться, – сказала женщина. – За это можете не переживать. Вас позвали не развлекаться и не загорать на солнышке. А что до зрителей, то они у вас будут.
– Но отчего здесь солнце? – снова спросил воин в синей тунике.
– Это не надолго, солдат, – ответила женщина. – Это колдовство. Могущественная магия.
– Магия? – лицо гладиатора побледнело.
– А ты думал, что у Чудовища рода Дари все как на ферме у твоей мамаши? Кролики и хрюшки?
Неожиданно погода, всего минуту назад по-летнему теплая, изменилась. Подул холодный ветер и пошел снег. В воздухе замелькали черные и сиреневые блики.
– Что это? Колдовство?
– А то, что же!
– Да мы здесь замерзнем.
– Это всего лишь иллюзия, – твердо заявил баск. – Чудовище играет с нами.
Низкорослый гладиатор взял снег в руку.
– Снег самый настоящий.
– Ничего не понимаю. С нами что, шутят демоны?
– Они это могут!
Вдруг, на гладиаторов напала, возникшая, словно из воздуха тварь. Это создание было похоже на человека, но обладало необычайно высоким ростом и неуклюжими длинными руками. В каждой руке у него было по мечу. Монстр был одет в длинную мохнатую шубу.
Один из воинов прыгнул на монстра и нанес ему удар мечом в живот. Но тварь бесследно исчезла, словно её никогда не было.
– А вот и сами демоны. Я всадил ему клинок живот, но крови на нем нет. Словно все это мне показалось.
– Вонь от твари шла такая, что это нам не могло показаться.
И в ответ на эти слова прямо из снега стали выползать существа, походившие на людей. Они были совершенно голые и лишенные всякого волосяного покрова. Их жилистые тела были крепкими. Никакого оружия в их руках не было. Но острые когти выглядели устрашающе.
– Вот и противник! – вскричал баск.
– Демоны! – воин в синей тунике нанес удар первому своим копьем.
Тот упал, и наконечник копья гладиатора окрасился кровью. Это вселило в остальных уверенность, что монстров можно убить, и они бросились в бой. Полетели в стороны руки и головы. Гладиаторы безжалостно истребляли тварей.
Те шипели и пытались достать их своими когтями. Затем они падали и их тела уходили в снег, уже обильно политый кровью и ставший из белого красным.