Сердце Рима

Кроу Макс Ридли

Порт Авидос находился в пригороде Константинополя. Здесь у капитана Финнигана были свои люди, и корабль обходился без слишком пристального внимания. Пассажиры без труда покинули борт «Undine Deive».

«Какой шум!» Эта мысль первой посетила голову Лорин, едва она сошла на берег. Ей казалось, что все голоса, запахи и цвета мира соединились в пестрое полотно, кружащее перед глазами. И все же меж высокими стенами, над головами многочисленных воинов, в дыхании земли витал запах скорой смерти. Смерти империи. Османская держава слишком разрослась, она стала громадной и неуклюжей, порой левая рука не знала о действиях правой. Судорожные политические телодвижения напоминали припадки эпилептика.

Войны с Россией – эти затяжные политические игры со ставкой на земли – были всего лишь жалкой попыткой оправдать творящееся безумие. Лорин знала, кто стоит за угасанием великой эпохи. Созидатели не раз действовали таким же образом. Они создавали монстра, подбрасывая ему один кусок мяса за другим, а затем убивали его, позволяя вырасти новому. Вечная история. Зачем они это делали? Харди не объяснял, но Лорин догадывалась, что советом руководитт неуемная жажда знаний: на допущенных ошибках они учились и совершенствовались. Их опьяняла роль неизвестных богов, разрушающих и возрождающих. Когда-то они уничтожили даже собственных братьев, без жалости. Ревностное желание быть единственными и несокрушимыми одурманило их разум.

«Идея была проста и понятна, – писала об этом в своем дневнике Лорин. – Создать единое общество, народ, объединенный одним языком и культурой. Развитой и мудрый. Эдем. Так его назвали в своих книгах Праотцы. Те, кто основал наш орден. Эдем – это не волшебный сад среди облаков, а состояние человеческого разума. Мир без войн, умеющий созидать, а не разрушать. Кто нас создал? Для чего? Где границы возможностей? Можно ли возвыситься к Луне или звездам? Каковы облака на ощупь? Может ли человек стать быстрее лошади, летать, точно птица, плавать среди рыб?! Способен ли он сам излечиться от недугов, и в чем же их причина?

Чтобы объяснить замысел основателей, Харди рассказал мне притчу. Когда-то люди жили на маленьком островке. Несколько племен сражались друг с другом, убивали, умирали, рождались. Они так провели много сотен лет, пока однажды не настала засуха. Без воды погибли животные, а люди, чтобы не разделить их участь, объединились, построили плоты и переплыли на соседний остров. Там они нашли не только пищу и воду, но и других людей, не похожих на них. С другим цветом кожи, другим разрезом глаз. Тогда они собрали еще больше пищи и отправились дальше, на другие острова. Но если бы не засуха, не этот толчок, побудивший их отложить войны и заняться спасением жизни, они бы никогда не оставили свой остров. А затем – не открыли бы, как огромен мир.

Созидатели взяли на себя роль тех, кто направит людей на путь просвещения. Это было давно. Поначалу всё шло неплохо, поколения Созидателей придерживались четкого кодекса. Его отображение можно найти в легенде о Вавилонской башне. Созидатели четко передали свои учения в литературном наследии, которое должно было стать напутствием.

Майя. Египет. Рим. Атлантида. Каждая цивилизация развивалась по-своему, росла, как нежный побег навстречу солнцу. Но гордыня оказалась сильнее разума поколений.

Мы зовем его «Рим». Он возглавлял ту часть ордена, что занималась Римской Империей. И он создал новый кодекс. «Рим» уничтожил побратимов, и оставшиеся без поддержки государства стали хрупкими.

Он раздавил их, оставил в прошлом. Атлантида же превратилась в нелепую легенду о затонувшем материке. Но все было совсем иначе…»

Так же они поступают с Османской Империей. Еще один неудавшийся эксперимент. «Рим» не потерпит противников, превосходящих его численностью и силой.

До Константинополя отсюда было рукой подать. Но Лорин предстояло добраться в Бодрум. Там, в тайнике, ее ждали ответы. Харди считал это важным. И раз он доверил

ей Великий Могол, то едва ли речь идет о какой-то формальности.

Услышав возглас Мэри, Лорин обернулась и ловко ухватила за руку мальчишку, одетого как бродяжка.

Тот взвизгнул и залепетал на каком-то диалекте.

– Нет, не отпущу, – со вздохом произнесла Лорин на английском, дергая мальчишку на себя. – Потому что мне нужен тот, кто держит поводок.

Толпы шли мимо, обходя их, как воды обтекают камни. Никому не было дела ни до воришки, ни до европейки, которая его поймала. Лорин не слушала протестующие вопли мальчишки. Такую грубую ошибку мог допустить только ученик. Чужака не пустят в порт, за эту территорию воровские артели ведут кровавую войну. Порт– как девственный лес с непуганой дичью. Так что воришка не просто случайный нищий, забредший в поисках монетки. Его натаскивали, как щенка охотничьей породы.

Она искала взглядом нужного человека, и когда нашла – разжала руку.

Ирак. Балад. Наши дни. Объект Майк

В комнате было темно, хоть за окнами расцветал жаркий день. В обитель, отрезанную от мира шершавыми стенами и плотными жалюзи, доносился вой сирены, сигналы многочисленных авто, ползущих по узкой дороге мимо дома. За одной стеной пело радио, выводя витиеватые мотивы, а из-за другой доносилась брань: мать журила сына.

Он, присев, собирал большую спортивную сумку. На глаза попались документы. Шон Келли. Теперь его так зовут, нужно привыкнуть. Во всяком случае, пока он снова не сменит паспорт.

Он родился далеко отсюда, но именно здесь ощущал себя, как дома. Город Балад находился в мухафазе, то есть области, Салах-эд-Дин. Разве мог «Келли» поступить иначе? Саладин был для него больше, чем правителем, больше, чем отцом.

Келли упаковал документы во внутренний карман куртки, надел ту поверх футболки с пошлым мультипликационным изображением. Этот чудовищный наряд должен был кричать о том, что белый парень, оказавшийся почти в центре бурлящей военизированными беспорядками страны, всего лишь турист. В крайнем случае – фотограф. На этот случай у него был припасена солидная с виду камера с огромным объективом. Он не представлял, как пользоваться этой техникой, хотя неплохо ориентировался в современных устройствах. Особенно в том, что касалось оружия. Человек изобрел множество способов убить себе подобного. Средства по уничтожению становились все совершеннее и точнее, и все больше смертей приносили. Но, как и прежде, чаще всего они служили не тем, кто этого достоин.

Мог ли он исправить нарушенный баланс? В силах ли одного человека совершить то, на что не отважатся армии?

Он закинул сумку за плечо, осмотрел комнату, проверяя, не осталось ли забытых вещей, и вышел. Спустившись по узкой лестнице, пропахшей сигаретным дымом и кошачьей мочой, он вышел на тонущую в смоге и пыли улицу. Поднял ворот куртки, надвинул кепку глубже, надел солнечные очки и направился вдоль по улице.

Египет. Каир. Наши дни

Они сидели на ступеньках госпиталя, как внуки, ждущие новостей о здоровье бабушки. Когда вернулся Прометей, все обратили к нему внимание в ожидании новостей.

– Старушка Рита пришла в себя, – сообщил он, – но ей паршиво. Я нашел одну медсестру, которая сносно говорит на английском. Присмотрит.

– Что с ногой? – спросил Алекс. – Какие прогнозы?

– По прогнозу солнечно и без осадков, – усмехнулся собеседник, и добавил, не обращая внимания на хмурые взгляды, – многочисленные переломы, повреждения мягких тканей… И еще какая-то белиберда, которую я не слушал.