Сердце снежного короля
Шрифт:
Ингира, что подарила кинжал, купленный явно на собственные сбережения, страшно побледнела. Ее лицо даже стало слегка отдавать синевой.
Фалира, что в качестве подарка вполне честно приобрела красивые перчатки, опустила голову и всхлипнула.
Дайла, приподнесшая его величеству картину, глубоко вздохнула, поклонилась и с каким-то морозным достоинством попятилась к выходу.
А мы, оставшиеся победительницы, смущенно оглядели друг друга. Диальяна тоже явно не ожидала такого поворота. Она хлопала глазами и весело улыбалась.
Девушка по имени
Не стоило воспринимать все так болезненно. Ведь ясно, что у меня и Роксара нет общего будущего. Но я ничего не могла с собой поделать.
Стиснула зубы, стараясь не думать об этом. Ведь главное победить, правда? Победить и не превратиться в кота. Победить и отправиться домой. В собственный мир…
…в котором не будет снежного короля.
Выбывшие из отбора девушки покинули зал. И как только это произошло, распорядитель объявил:
— Дорогие финалистки! Каждой из вас остался один шаг до победы. Всего одна ступенька до короны. Всего один рывок до вашего короля…
Он развернулся и протянул руку в сторону Роксара, невозмутимо сидящего на троне и поедающего остатки пирожных Диальяны. Девушка при виде этого зрелища раскраснелась, а король ей весело подмигнул.
Я едва не топнула каблуком по полу. Сдержалась в последний момент.
Вот ведь бабник! Жаль, не быть мне ему настоящей женой. Я б его быстро переучила.
В этот момент король снова перевел взгляд на меня и чуть склонил голову, хитро улыбаясь. Похоже, он засек на моем лице все те эмоции, которые так хотелось скрыть.
— …Поэтому следующий и самый последний этап конкурсного отбора мы не станем откладывать в холодный погреб, — продолжал Вантрелий. — В ближайшие три дня каждой из вас предстоит последний ужин с его величеством. От вас не требуется больше ничего. Не придется выбирать, покупать, решать и придумывать. Вы будете просто наслаждаться отдыхом и общением с вашим королем. Сможете рассказать о себе. Показать, какие вы на самом деле. Поверьте, его величество очень хочет об этом знать.
Король улыбнулся и кивнул, подперев рукой подбородок. Он явно наслаждался всеобщим волнением. Большой, хитрый кот на троне.
Хитрый кот или снежный барс…
— А теперь распределим очередность и узнаем, кто же пройдет последнее испытание уже завтра, — говорил распорядитель. — Итак, привилегия первого вечера отдается шели Картэн.
Девушка глубоко вдохнула, задержав воздух в груди.
Честно говоря, я не назвала бы это привилегией. Она даже не успеет морально подготовиться.
— Следующей будет проходить испытание шели Марильяна… — продолжал распорядитель. И я вздрогнула, услышав свое имя.
Но еще сильнее я вздрогнула, когда король внезапно прервал мужчину:
— Нет. Шели Марильяна будет последней.
Вантрелий подпрыгнул от неожиданности и, приподняв брови, поспешно кивнул.
У меня сердце подскочило к горлу. Я
— Конечно, ваше величество, — закивал распорядитель. — Значит, следующей после шели Картэн испытание будет проходить шели Диальяна. И самой последней — шели Марильяна. На этом все, девушки. Первый ужин завтра!
Картэн шумно сглотнула и сделала настолько неловкий реверанс в сторону короля, что едва не упала. Мне даже стало жаль бедняжку.
Бросив последний взгляд на Роксара, я удалилась вместе со всеми. Следовало тщательно обдумать грядущий вечер. Что надеть, как себя вести.
Король хотел узнать нас поближе. Понять, с кем ему будет легче прожить несколько десятилетий… без любви. С кем хотя бы не придется ссориться.
И я тяжело вздохнула. Перед глазами слишком ярко вспыхнула картина, как в лучах рассвета я целую Роксара в нашей общей спальне. Просыпаюсь и вижу его лицо на подушке рядом. Закрытые глаза, в которых пока не видна холодная синева северных океанов.
И Роксару точно понравилось бы со мной ссориться. Потому что примирение было бы очень приятным…
Жаль, что ничему этому не бывать.
Я медленно поднималась по лестнице в полной тишине. Другие девушки убежали далеко вперёд. А у меня было время подумать. И вот тогда-то опять случилась неприятная неожиданность.
Внезапно одна нога странным образом соскользнула со ступеньки, и я словно в замедленной съёмке начала падать с лестницы вниз.
Дальше все было, как в книгах. Вся жизнь промелькнула перед глазами за одно мгновение. Я уже представляла свои растекшиеся по плитке мозги, прощалась с Жаком и Роксаром. Но в основном проклинала Тангиаша. Потому что именно он был виновен в том, что эта история вообще случилась.
Но, как ни странно, как раз Тангиаш и стал моим спасителем. Уже на самом подлёте к полу меня поймал холодный вихрь и аккуратно положил на каменные плитки. Прямо рядом с лакированными ботинками колдуна.
Я медленно отряхнулась и, все ещё не веря, что мое бездыханное тело не будут отскребать от пола, встала рядом с колдуном.
— Осторожнее надо быть, дорогая племянница! — воскликнул старик и широко осклабился. Казалось, вот-вот схватит меня за голову и зацелует в десна.
— Я была осторожна, — проворчала в ответ. — Просто… ступеньки будто стали скользкими.
Тангиаш фыркнул и поднял голову. Затем щелкнул пальцами, и из-за угла показалась искривленная физиономия Лианары.
— А ну, убери свои щупальца, Тангиаш! — зашипела она. — Ты применяешь колдовство к принцессе крови!
Но колдун и глазом не моргнул, сделав воздухе движение, будто тянет к себе толстый и тугой канат.
Лианара тут же вылезла целиком и незримым образом придвинулась к нам, встав напротив.
— Увы, ваша светлость, — с поклоном сообщил он. — Возможно, вы только что использовали магию против будущей королевы. Так что мне придется применить к вам определенные санкции.