Сердце за семью замками

Гуднайт Линда

Джулиан повесила трубку и растянулась на двуспальной кровати. По старой привычке она начала делать комплекс упражнений для ног. Скучное, но крайне необходимое занятие. Оно помогало поддерживать ноги в той форме, которая была высоко востребована в рекламе на телевидении, в журналах и на съемках в кино. Время от времени Джулиан задумывалась над тем, что она будет делать, когда ее ноги выйдут в тираж. Как Джулиан будет поднимать больного ребенка? Агентства любили Джулиан. Она приносила бешеные доходы. Но у Джулиан давно не было иллюзий

насчет этого глупого и пустого бизнеса, полного фальши и мыльных пузырей. Зарабатывать на жизнь красотой тела - дело для молодых. Но как быть, когда красота увянет, а тело постареет?

В миллионный раз она пожалела, что не получила образования, не выучилась на медсестру или учительницу. У нее сейчас был бы пусть небольшой, но стабильный заработок. И ей не пришлось бы с ужасом думать о будущем. Со злостью Джулиан накручивала педали воздушного велосипеда.

Джулиан ничего из себя не представляла. Ничего.

Только пара стройных ножек.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Шах!

Тейт тяжело вздохнул, изображая сильную досаду.

– Да ты опять жульничаешь, старина, - дружелюбно обратился он к мужчине, который сидел напротив.

Каждый вторник, в полдень, а любую погоду Тейт посещал заседание комиссии по благотворительности. А потом быстренько сматывался в комнату для пенсионеров, где любил сыграть пару-тройку партий в домино или шахматы. Сегодня Тейт отбивал атаки давнишнего друга и бывшего наставника Берта Аткинса.

– Ха! Да тебя и обманывать не надо, когда ты так играешь.
– В голосе послышалось ликование.

Старик засунул в рог еще один мятный леденец суперсредство против курения.
– Вижу, тебе не до игры. Похоже, твоя голова занята очередным делом. Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Берт Аткинс служил шерифом в Семинольском округе до тех пор, пока второй инфаркт не отправил его на пенсию. Но ум у старика был таким же острым, как и много лет назад. Он всегда с невероятной точностью определял, когда у Тейта возникали проблемы на работе.

И правда, Тейт пытался раскрыть одно очень подозрительное дельце об ограблении магазина.

Ему никак не удавалось схватить заказчика. Хотя он уже понял, что главной действующей фигурой в этом деле был один очень уважаемый в округе человек. Будет нелегко вывести его на чистую воду.

Тем более что разоблачение может вызвать неодобрение у многих людей. А в этом году выборы.

На мгновение Тейт нахмурил брови и задумался над шахматной доской. Удачный ход черным конем уничтожил пешку противника.

– Не так уж я и плох. Поберегись, дружище.

Но если быть откровенным, то Тейт действительно не мог сосредоточиться на игре. Мысли о Джулиан не оставляли его ни на минуту. Он вспоминал первое мгновение их встречи, когда она стояла понурая и сломленная, с поникшей головой возле

его кабинета. Или ему показалось? Новость о возвращении Джулиан Рейнолдс уже облетела Блэквуд. И Тейту казалось, что все жители города обсуждают идею о донорстве. Брр! Тейт встряхнул головой. Приезд Джулиан нарушил покой в его душе, все перевернул с ног на голову. В данный момент он ощущал себя сопляком, таким же мальчишкой, как и десять лет назад.

Бодрый голос Берта прервал ход его мыслей.

– Ну и задачку ты мне задал. Придется пораскинуть мозгами. А ты пока угощайся.
– Берт протянул Тейту коробочку с леденцами.

Чтобы уважить старика, Тейт вытащил конфетку и положил в рот. Пока Берт обдумывал ход, склонив седую голову над шахматной доской, Тейт огляделся. В комнате находилось около дюжины людей. Тейт подумал, что десять лет напряженного труда во благо людей не прошли даром. Горожане Блэквуда уважали Тейта. И вроде бы все у него хорошо и всем он доволен. А на душе тревожно. Неожиданное появление Джулиан разбередило старую сердечную рану. В дальнем углу комнаты на диване сидели три женщины. Они вышивали тамбуром и о чем-то мило судачили. По взглядам, которые они бросали в его сторону, Тейт догадался, что речь идет о нем. Скорее всего, они обсуждают его личную жизнь.

Кого на этот раз сосватали ему кумушки? Какую-нибудь новенькую библиотекаршу? Или, может быть, внучку Мери? Она, кажется, недавно развелась. Женщинам Блэквуда было чрезвычайно любопытно, почему их красавец шериф не женится. Столько неустроенных прелестниц, постарше и помоложе, мечтали стать верными супругами Тейта. Как говорится, и в печали, и в радости... Но шериф оставался со всеми одинаково любезным и безразличным, несмотря на все попытки замужних дам устроить личную жизнь незамужних подруг.

Прежде чем Берт успел сделать ответный ход, Милдред Перкинс отложила в сторону розовые прямоугольные пяльцы и направилась к Тейту. Эту чересчур любопытную особу знал весь Блэквуд.

Она постоянно совала нос не в свои дела и была в курсе всех сплетен и слухов. И, что самое ужасное, почему-то считала своим святым долгом найти жену для Тейта. Но ни она, ни ее товарки не понимали, что Тейт был сыт по горло двумя неудачными попытками устроить свою личную жизнь. С него хватит! Больше никаких жен! Тейт во многом преуспел в жизни. Но, к сожалению, любовь оказалась самым сложным испытанием для Тейта.

– Шериф, - обратилась к нему Милдред, теребя цепочку на которой висели очки.

– Да, миссис Перкинс, - вежливо ответил Тейт. Как поживаете? Как дела в кружке вышивания?

– О, замечательно! Мы уже почти вышили одеяло для новорожденной внучки Синди. И я как раз хотела об этом поговорить с вами. Милдред скрутила цепочку в узелок.
– То есть не о самом ребенке, а о Синди. Вы видели утреннюю газету? Там на первой странице Синди. А рядом Джулиан Рейнолдс.