Сердце Забытых Земель

Михайлов Дем Алексеевич

— И кто сей рыцарь грозный да безмолвный, что в сердце вам копье вонзил? — почему-то с легким подвыванием вопросил я и с досады выругался — А черт! Опять меня понесло!

— И все же есть в твой груди любовь к театру! — обрадованно заметил мертвец, буквально воплощающий само понятие «Мертвый Друид» — ведь он друид, что видно по ветвям вокруг и он мертвый, что прекрасно заметно по его осыпающемуся состоянию.

Но с дешевой театральной игрой надо завязывать.

Будь проще, парень и нежить к тебе потянется…

Стоп… что-то это прозвучал как девиз начинающего некроманта.

Я с трудом подавил смешок и… все же заставил себя успокоиться и перейти к делу. Старательно выбирая слова,

я попросил загадочного «местного» о кое-чем достаточно стандартном — рассказать свою историю. Это достаточно хороший подход к «местному», при условии, что он расположен к тебе, либо нейтрален, но не делает секрета из своей биографии.

Тау Кхед таиться не захотел. Наоборот — он аж воспылал от представившегося шанса излить душу и с радостью обрушил на меня мегатонну сведений. При этом, как тоже часто случается, он попытался было начать с момента своего рождения, но я, памятуя о том, что времени у нас в обрез, там наверху томятся в ожидании друзья, а где-то ниже бродит смертоносный голем, вполне возможно достаточно умный, чтобы добраться до нас, вежливо попросил Кхеда миновать все этапы возмужания со становлением и перейти к последним событиям, что он с некоторой неохотой и сделал.

Рубирадус.

Снова всплыло название этого небольшого портового города, излюбленного авантюристами и мошенниками всех мастей. В Рубирадусе имелось предостаточно гостиниц и питейных заведений на любой кошелек, несмотря на малочисленное коренное население. Популярность у приключенцев городок получил благодаря своему коронному местоположению — с востока удобный для подхода судов берег с портом, где-то далеко к юго-юго-западу раскинулся Найкал, к северу, за бурными северными водами всегда ждало гостей процветающее королевство Айскроунграм, на дне обжитые ахилотами территории, а вокруг самого городка тесным кольцом сжались места довольно опасные, но при удаче сулящие баснословную добычу. Одним из таких мест являлись глубокие и заброшенные рубиновые рудники, некогда принадлежавшие гномами, а теперь доставшиеся нежити.

Тау Кхед прибыл в Рубирадус с севера — он был уроженцем королевства Айскроунграм. И надо сказать, что прибыл он не без колебания — ведь на Старом Континенте совсем не привечали тех, кто занимался темной волшбой. А Мертвые Друиды самые что ни наесть темные маги, кто бы что не думал. Но, как говорится, не было желания сюда ехать, да нужда заставила — изучение запретной магии недешево, учителей еще поискать надо да и то не всегда успеешь почерпнуть у них знаний, ведь попробуй впитай драгоценные крупицы, когда орущего наставника волокут на костер клятые светлые жрецы, а тебя перепуганного бедолагу прикрывает от их огненных взоров лишь вибрирующий на груди защитный амулет. В Айскроунграме к мертводрудам относились куда спокойней — пусть в столице не привечали, но на окраинах не гоняли и, что самое, пожалуй, главное, на кострах не сжигали. Чем не радость?

Еще одна причина — только на Старом Континенте, где сходились все торговые интересы, можно было раздобыть поистине редкие магические труды. Вот он и решил для начала заработать побольше звонких монет, потом тут же потратить их на драгоценные книги и первым же попутным кораблем отправиться обратно домой, всю дорогу лежа в каюте и вникая в древние знания.

План всем был хорош. Вот только Тау Кхед был одиночкой и никого в Рубирадусе не знал, однако духом падать не стал и как только отоспался, явился в трактир Златой Куш, заказал себе свежего пива и не успел усесться за ближайший пустой столик, как к нему тут же подсела компания из шести авантюристов. Слово за слово и вот знакомство состоялось, которое тут же укрепили еще парой кружек пенного. Тау Кхед представился не слишком опытным кардмастером и знатоком рапиры,

не соврав ни единым словом. Он воспитывался в семье мелкой знати, где виртуозное владение рапирой возводилось в культ, равно как и застольный этикет. Продемонстрировав свое умение в дружеском поединке, Кхед мудро закончил его ничьей, хотя мог бы шутя победить и после еще одной кружки укрепляющую любую дружбу пива, он стал частью отряда авантюристов, называющих себя Добычливые Волки Подземелий. Лидер отряда, действительно похожий на косматого волка полуголый варвар Даргнарр Три Клыка сообщил, что завтра ранним утром они отправляются в глубины рубиновых рудников, откуда непременно вернутся с богатой добычей.

Жизнь налаживалась! Кхед был рад.

Кто ж мог знать, что для него все закончится уже к вечеру следующего дня?

Да. Его первая же авантюра оказалась для него последней.

Такая вот бесконечно злая шутка богов, что возвысили его до вершин горы радости, чтобы тут же низвергнуть в пучину отчаяния…

Поникший — если это понятие применимо к мертвецу с осыпающейся кожей — Тау Кхед продолжал повествовать о своем несчастье, а я, неслышно подойдя ближе и старательно дыша в сторону, внимательно слушал и рассматривал пронзенного рыцаря.

Купленная Даргнарром Три Клыка наводка оказалась правдивой. Следуя ей, они двигались причудливым маршрутом, избегая крупных опасных сражений и спустя шесть с лишним часов оказались чуть ли не в самом сердце шахты. Здесь их ждал полный рубинов, злата и артефактов тайник — и они выгребли его дочиста! Ликуя, повернули назад и… нос к носу столкнулись с другим отрядом авантюристов, что купили такую же наводку и проделали весь долгий путь сюда, а теперь не собирались лишаться добычи после стольких трудов.

Кхед взял паузу перед кульминацией рассказа, но я и так уже можно сказать обо всем догадался, но промолчал и продолжил слушать.

Они почти сумели договориться. Почти. Но это совсем не считается, когда речь о жизни или смерти. Тут «или-или», но никаких «почти».

Ревущие друг на друга главы отрядов уже начали находить общий язык. И это прекрасно, ведь никто не хотел умирать. Лучше поделить монеты поровну, чем копать могилы, верно?

Они почти договорились…

Но тут из темного коридора, из охранного арьергарда явился тяжелый безымянный рыцарь и… он даже слова не сказал. Молча размахнулся и… в грудь Тау Кхеда полетело стальное копье. Этот несомненно враждебный акт разрушил надежды на мирные переговоры и через мгновение в коридорах и прилегающих к ним помещениях началась ожесточенная схватка, к которой чуть погодя присоединились прибывшие на шум отряды нежити, насчитывающие несколько десятков скелетов.

Бойня.

Грохот. Лязг. Вспышки. Крики. Дым…

Бойня…

Тут уж было не скрывания своих навыков и Кхед проявил себя истинным мертводрудом, сумев защитить нескольких соратников и самого себя от верной смерти, попутно уничтожив немало нежити. Кто-то кричал прекратить, призывал объединиться, дать бой нежити и тем самым спасти собственные жизни, но… схватка лишь набирала обороты. Один за другим авантюристы погибали, а затем… поднимались восставшими мертвецами и вступали в бой уже на стороне нежити.

И наконец на ногах осталось лишь двое — он и этот узнанный им разразившийся проклятиями рыцарь. Он читал о таких в своих книгах. Читал о культе непримиримых могучих воинов, что ненавидели мертводрудов, грейверов, некромантов, кагрэкков, тьмальдов, мерзошвардов и прочую тьму тьмущую и мглу кромешную! Но не просто ненавидели — поговаривают, что за убийство любого из вышеперечисленных эти рыцари получают от своего бога награду в виде новых боевых умений и магии. Главное принести и возложить на храмовый алтарь голову сраженного врага…