Серебро и сталь
Шрифт:
— Но ты не бойся, — Кристина попробовала улыбнуться ободряюще, — Оскару всего двадцать шесть, у вас всё будет совсем по-другому.
— Я надеюсь… — пролепетала София, вздыхая.
Да уж, не стоило ей этого говорить. Не стоило разочаровывать. Судя по лицу молодой баронессы, она приняла своё грядущее замужество как неизбежную и незавидную участь, хотя Кристина дала ей право выбора. Всё-таки замужем ей будет лучше. Безопаснее, в конце концов. Маленький глава дома, каковым и являлся Роэль, — настоящее проклятие, и Софии придётся нелегко. Поэтому ей и Роэлю нужен защитник,
Кристина взглянула на Софию. Та выглядела усталой и буквально убитой горем, но, видимо, держалась изо всех сил: хрупкие ладони сжаты в кулаки, челюсти стиснуты, взгляд упрямо устремлён в одну точку. Видно было, что ей не хотелось тут находиться, но этикет требовал, чтобы хозяйка оставалась в зале, пока все гости не разойдутся. Тем временем за окнами стемнело, в помещении становилось прохладнее, да и количество присутствующих всё уменьшалось и уменьшалось.
Кристина отпила ещё вина, откусила немного мяса и тихим голосом предложила:
— Может, тебе стоит поспать? Когда ты последний раз нормально отдыхала?
София смутилась и отвела взгляд.
— Ещё до прихода завоевателей, верно? — продолжала расспросы Кристина. — Иди, отдыхай. Я могу занять твоё место.
— Правда? — В голосе девушки зазвенело нечто, напоминающее радость. — Тогда я… я, наверное, схожу к брату. Он никого, кроме меня, видеть не хочет… Доброй ночи.
Она раскланялась, сначала Кристине, затем лорду Штейнбергу, и выскользнула из зала. Леди Коллинз увидела, что курица на тарелке молодой баронессы так и осталась нетронутой, и велела отнести ужин в спальню Софии. Затем она пересела на её высокое место, давая слуге знак снова наполнить кубок.
Вино, крепкое, неразбавленное, позволяло ей смотреть на вещи проще. Иногда даже с его помощью можно было ненадолго забыться и заглушить болезненные мысли и воспоминания. Воспоминания о том, что она и только она виновна в смерти отца. Что повела себя крайне неразумно, вызвав Анабеллу на дуэль и убив её. Что была недостойной дочерью и совершенно не готовой к правлению глупой девчонкой. Эти мысли резали разум и душу, словно острое лезвие меча, но, тем не менее, они были правдивы. В конце концов, зачем обманываться и убеждать саму себя в том, что во всём виноват кто угодно, кроме тебя?..
Кристина бросила взгляд на узкое окно, открывавшее вид на весьма неприглядный пейзаж: серая унылая пелена косого дождя, вспышки молний и разлетающиеся на ветру сухие листья.
— Теперь мы нескоро отсюда выберемся, — буркнула она недовольным тоном.
Хотя, наверное, это даже хорошо. Всё шло слишком благополучно, победа следовала за победой, и Кристину это пугало. Обычно после столь долгого везения случалось что-то ужасное, как посреди тёплого солнечного дня обычно взрывается сполохами молний и раскатами грома гроза. А если они опоздают? Если она всё-таки никого не сможет защитить?
Настроение резко упало, и Кристина, больно прикусив верхнюю губу, поделилась своими мыслями с лордом Штейнбергом. Он лишь улыбнулся в ответ завораживающей лёгкой улыбкой.
— Тебе нечего бояться, — сказал он и как-то
— Вы слишком самонадеянный, — смущённо заметила Кристина, стараясь не ловить его взгляд.
— Нет. Следует различать самоуверенность и самонадеянность. Я именно самоуверен, и ничего плохого в этом не вижу.
Пока девушка размышляла над этим, он легонько сжал её пальцы. Кристина вздрогнула, будто от холода. Это внезапное прикосновение заставило её сердце забиться чуть быстрее, а чувства — взволноваться, забурлить. Но что-то в уверенном спокойствии слов Генриха заставляло ему верить. В конце концов, что может пойти не так? Пару часов назад пришло письмо из Эдита, Оскар писал, что взятие замка прошло весьма успешно и скоро, уладив все дела и решив все проблемы, он повернёт к Эори. Теперь Карпер значительно ослаблен, и это даёт надежду.
Поток размеренных мыслей Кристины разорвала одна, острая и резкая, как боль от удара меча.
— От моего дяди всё ещё нет вестей? — спросила она сдавленным голосом, освобождая руку.
— Никаких, — покачал головой лорд Штейнберг, вертя в пальцах серебряную двузубую вилку, на которой плясали блеклые блики. — Но мы продолжаем его искать.
— Да уж, — ухмыльнулась девушка и посмотрела на свой опустевший кубок. — Если бы я умерла, он бы примчался тут же, я уверена.
— Или примчится, когда закончится война, — согласился Генрих, никак не желая оставлять вилку в покое, и легко усмехнулся. — Обычно так и бывает.
— Но он сам отказался от своих прав на Эори, — задумалась Кристина, насторожившись. «Обычно так и бывает…» Обычно? — Думаете, он захочет восстановить их в случае, если я…
Она не договорила. Не хотелось верить в то, что дядя может быть настолько лицемерным. Неужели ему правда всё равно? Плевать на смерть родного брата и опалу племянницы? Плевать на то, что замок, в котором он родился и вырос, занят захватчиками?
Но осознание этих фактов пугало не так сильно. Страшнее было то, что Джойс Коллинз мог вернуться сразу после смерти племянницы и заявить свои права на Нолд, воспользовавшись положением. Это — настоящее коварство, при мысли о котором Кристине стало жутко. Ну не может он так поступить, не может…
— Не беспокойся о нём, — прервал её невесёлые мысли лорд Штейнберг, поднося вилку ближе к глазам и вглядываясь в неё, словно надеялся что-то в ней разглядеть. — Мало ли какие у него могут быть неотложные дела…
Да уж, у наёмника дел определённо много. Но что может быть важнее семьи? Важнее долга? Важнее дома? Для Кристины — ничего. Для Джойса Коллинза, видимо, — всё.
За уходящей армией София наблюдала с просторного открытого балкона. День был свежим, приятный ветерок едва заметно шевелил верхушки елей, а с бледно-серого неба перепархивал лёгкий тёплый дождь. Поэтому девушка надела простое тонкое платье из чёрного бархата с меховой оторочкой на рукавах и подоле. Правда, для грядущей встречи с женихом стоит выбрать наряд получше.