Серебром и солнцем
Шрифт:
"Да, это смерть", - в этой мысли охотника была ледяная уверенность. Карл закрыл глаза, и обратился к Покрову. Защитный купол некрепко цеплялся за стены Академии, он дрожал, смещаясь из стороны в сторону - значит, его хранительницы покинули здание и приближались к границам купола... А часть главы в Покрове ослабевала, истончалась. Скоро от неё останется лишь память, легче и тоньше паутинки, почти невидимая... Странное ощущение - видеть своё угасание со стороны! Страшное... Но в единственное мгновение страха Карлу очень чётко явился образ Миры, и он забыл о древнем людском ужасе. Тень опять
– Щит Покрова, защита охотника больше не нужны мне, - зашептал Карл. Он читал об этом чудодействе. Читал в старой вампирской сказке, но попробовать всё же стоило.
– Отрекаюсь от дела Основателя и клятвы ему и отдаю свою часть в Покрове и защиту той, что пришла избавить нашу землю от проклятия Арденса.
–
Слова эти оседали на паутинке Покрова, навечно застывая капельками росы. Другие, несказанные, уносились выше - к звёздам:
"Не печалься, мышка. Я увижу твою победу однажды. Я всё равно буду рядом".
Глава 36
ПОСВЯЩЕНИЕ
Праздник нежити уже начался, когда Мира подошла к поместью Реддо, второй раз подряд принимающему Бал Карды. Она торопливо поднялась по ступеням, показала свой значок с гербом хозяйке Бала, Солен, вышедшей со своим братом, Верниром, встречать последнюю опоздавшую гостью, и герцогиня, уверенно кивнув, пригласила её войти. Поглядев на разодетых хозяев Бала, Мира равнодушно подумала, что её сегодняшний наряд вряд ли подходит случаю... Она кое-как пригладила волосы и, вызывающе резкая в узком чёрном платье, шагнула в бальную залу. Слуга подавал ей традиционную маску, но Мира, зло сверкнув глазами, прогнала его. Праздник? Маскарад?! Она пришла не веселиться. Она летела к своей цели - стрела, выпущенная из тугого лука верной рукой.
Знакомая бальная зала показалась маленькой вампирше неожиданно огромной. Мира ненадолго, словно перед прыжком замерла у двери в залу, короткими, осторожными взглядами окидывая собравшихся.
Первый танец бала - танец со свечами. Дрожащие огоньки в руках. Незнакомые люди. Но такие знакомые лица, голоса, движения... Шуршание платьев...
Дама в красном бархатном платье, тонкая и высокая, с чёрными бессонными кругами под глазами... Она опасливо и любопытно озирается по сторонам, страшится и... ждёт жадного взгляда из тьмы...
– Избранная?
Молодая леди, истинная дочь Карды: невысокая и по-кошачьи гибкая, в узком синем, почти чёрном платье. Её глаза странно блестят в царстве желтого искусственного света...
– Избранная?
Девчушка в светло-зелёном платье, скромная, робкая, как и Мира - странная, ненужная... такая случайная в огромной богатой зале!
– Избранная?
А может, Избранная - весёлая незнакомка с длинными каштановыми локонами, задевшая меня платьем?
– эта мысль вызывала отнюдь не священный трепет, который так стремился внушить вампирше Латэ своими рассуждениями о чуде и чудовище. Мира с трудом подавила безумное желание схватить всех несчастных,
Дона! На миг Мира представила тот, лишённый защиты, город. Она мысленно застонала:
"О, я вернусь! Скоро... Завтра... С Избранной!"
– Вы охотница? Вы не представились. И без маски, - пока Мира примеряла роль спасительницы Доны, к ней подошла хозяйка Бала, Солен Реддо.
– Я прошла посвящение пять лет назад, можете мне смело говорить всё. Кто вы и откуда прибыли сюда? Ваш вид...
– Мира Вако. Я сегодня вечером прибыла из Доны, - буднично обронила Мира, придя в себя.
– Прошу прощения за мой вид, но дело, с которым я прибыла, настолько важно, что всё остальное кажется мне несущественным. Здесь есть охотники, кроме вас?
– Да. Мы с братом подготовились к этому балу. Охотники здесь, кроме меня, Селеста Ларгус и Ульрик Корвус, и я уже знаю, что среди собравшихся есть carere morte Дэви. Лира Диос и Рикард Ларгус, - Солен вопросительно глянула на странную гостью, ожидая её объяснений.
– Отлично, - похвалила Мира и задумалась, сообщать ли охотнице об Избранной... Вампирша решила пока промолчать, поизучать герцогиню.
– Давайте соберём остальных охотников, - предложила она.
В ожидании Солен Мира нервно ходила по залу, пугая своей нелюдимостью гостей Бала. Один раз она вздрогнула, услышав чей-то крик, сейчас же напомнивший ей о событиях прошедшей ночи. Она резко, болезненно обернулась, ища кричавшего, и нашла смеющихся девушек в светлых радостных нарядах... Здесь ничего не знали о событиях в Доне. Страшные вести придут на север в лучшем случае завтра наутро. Ночь была тиха, ясна, но вампирша уже видела тени расползающиеся по зале. Лира Диос, её главная противница на время Бала, беседовала с каким-то бледным молодым человеком, и иногда знакомая усмешка искажала красивое лицо охотницы-вампирши...
Скоро Солен представила Мире сегодняшних союзников.
Селеста Ларгус оказалась немолодой, смутно знакомой дамой. Они не встречались прежде в столице, но Мира, несомненно, видела её прежде: может быть, ещё в вампирском прошлом? Ульрик Корвус...
– Этот юноша всем видом выражал готовность к подвигам на благо Ордена. Мира коротко рассказала им о важности поисков Дара и посоветовала остерегаться Лиры Диос.
– Я помню Лиру по предыдущему балу, - заметила Селеста. Она смерила вампиршу холодным взглядом, - Она, как и я, во второй раз на Балу Карды. Девочка принимала участие в прошлой охоте.
Теперь Мира поняла, почему это лицо оказалось знакомым. Охотница, бывшая на прошлом Балу Карды! Она могла помнить... она наверняка помнила Миру совсем в другом качестве, под совсем другим гербом!
– Если так, Лира здорово испортила нам тот праздник, - вампирша усмехнулась.
– Времена меняются, - она осмелилась посмотреть прямо в глаза Селесты, - и люди меняются вместе с ними.
– Главе Ордена виднее, - заметила та, кивнула и отвернулась. Недовольная, Мира набросилась на Ульрика, оказавшегося тем самым молодым человеком, с которым недавно беседовала её противница.