Серебряная кожа
Шрифт:
***
– Хорошо живешь, Кеня!
Беззубый ерпыль 9 , совсем не старый с виду, завистливо оглядывал ладный дом с сараями, дровяником и крытым загоном для скота. На подпорах сушились сети, петух задиристо хлопал крыльями, косился на гостя.
– Что тебе-то мешает, Ванька? – Темноволосый, ладно скроенный мужчина ловко чистил рыжего коня, а тот лишь тихонько пофыркивал. – Гляди, земли вона скоко! – Иннокентий махнул щеткой, словно друг не видел окружавшего раздолья.
9
Ерпыль –
Ванька с затаенной досадой покрутил головой. Берег озера изгибался каменистой волной, в двадцати шагах от построек начиналась тайга. Густой лес карабкался по склонам гор, со скрежетом отдавал землепашцам свои десятины.
– Жена, пять дочек по лавкам, силы не те… День и ночь пахать надобно, – пожаловался Ванька.
Иннокентий только беззлобно усмехнулся. Есть желание – многое осилишь. А воздух сотрясать многие горазды.
Ванька молол языком, щедро делясь последними новостями: кто женился, кто помер, кого в рекруты 10 забрали. Иннокентий кивал, иногда задавал короткие вопросы, но думал об ином: как быстрее залатать старую сеть. Лизка, средняя Ванькина дочь, крутилась тут же. Она связывала прорехи, пыталась помочь Иннокентию, но, суетливая, больше мешала.
10
Рекрут – лицо, зачисленное на службу по воинской повинности. Рекрутская система введена в России Петром I.
– В жены меня возьмешь? – Лизка воспользовалась тем, что отец умолк.
Девке не исполнилось пятнадцати лет, но самостоятельности в ней было с перебором. Говорила, что думала, безо всякого стеснения глядела на Иннокентия – и он смущался.
– Сдурела, девка, – отец шутливо намотал русую косу на руку.
– А что? Я работящая, шустрая…
Девка всматривалась в Иннокентия, искала поддержки. Мужик отводил глаза, точно винил себя за несусветное предложение. Что-то углядела в нем смелая девка, увидала слабину.
– Домой пошли, Лизка, – Ванька тащил дочь, а та все вырывалась, оглядывалась.
Мудреное дело – малолетка ввела взрослого мужика в оторопь. Потом, поздно вечером, укладываясь спать, Иннокентий проронил в темноте недоуменное:
– Ну Лизка…
***
Лето с оглушительными трелями птиц ступило на байкальскую землю. Озеро и небо соперничали в яркости. Иннокентий вставал в пять часов утра и ложился за полночь. Огород, скотина, рыбалка, охота – поспевал везде. Уложив ноющее от работы тело на тощую перину, он мгновенно засыпал.
Но эта светлая ночь не давала покоя. Волны Байкала с вкрадчивым плеском накатывали на берег. Кто-то возился и по-звериному шушукался в лесу. Через тихие звуки пробилось хныканье. Залаял пес с отмороженным хвостом, что сидел на привязи.
Иннокентий прислушивался, ворочался с боку на бок. Наконец, встал. Сколько бороться с собой? Через затянутое бычьим пузырем окно проникал тусклый свет июньской ночи.
– Лизка, ты что ль? – озирался, искал плаксу, но берег был пуст. – Хватит реветь, выходи, не обижу. – Он отвязал Куцего, и пес с громким лаем носился вдоль озера.
Иннокентий
– В море кто-то, говоришь? – Куцый звонко лаял, втягивал воздух, учуяв что-то манкое. – Ишь выдумал! Кого там бесы носят? Дурень ты, Куцый.
Пес закрутился на месте, завилял обрубком. Мужчина в нерешительности потоптался, вглядываясь в темную гладь воды.
– Эх, все равно не усну.
Иннокентий перевернул лодку, отцепил толстую веревку от деревянного колышка, вкопанного меж валунов. Куцый с радостным видом запрыгнул в лодку, но хозяин без всякой жалости выгнал пса.
Саженях 11 в восьми от берега над поверхностью воды возвышался каменистый островок, смутно темневший сейчас вдалеке. От островка до берега Иннокентий натягивал сеть. Каждое утро проверял ее и вытаскивал серебристочешуих омулей, хариусов, сигов, а порой и царь-рыбу осетра.
Сейчас решил он проплыть вдоль снастей, выяснить, что за плач разносится по округе. Весла плавно входили в байкальскую воду, резали чернильную гладь с тихим плеском.
– Едрит твою! Водяница, русалка стонет?
11
Сажень – русская мера длины; в данном случае имеется в виду косая сажень, равная 216 см.
Подплыл к сети ближе, прислушался. Что-то крупное затихло и вновь забилось, забултыхалось с жалобным хныканьем. Иннокентий, ловко управляясь с вертлявой лодкой, вплотную приблизился к пленнику. Сейчас он разглядел сквозь сгущающуюся тьму и выдохнул: в сетях неведомым образом запутался человек.
– Ты что ж, дурья башка? Плавать вздумал? – Кеша ворчал, а сам ловко освобождал из сетей теплое барахтающееся существо.
Пленник долго бился и запутался в снасти основательно. Сначала на свободе оказалась голова с длинными мокрыми волосами, руки, туловище, округлые ноги. Его ладонь невольно задела нечто теплое, округлое, с набухшим узелком на вершине.
– Баба, – не сдержал выдоха.
Утопленница безвольно обвисла на руках и не подавала голоса, пока он быстро греб к берегу, тащил ее домой под громкий лай Куцего, укутывал срам в мягкую тряпицу. Лучина бросала тени на мокрые волосы женщины, закрытые глаза, тонкие пальцы.
– И как ты в сети попала? – Иннокентий сел на колченогий стул у лавки и недоуменно всматривался в свою находку.
Что-то странное было в ней, этой черноволосой женщине… Откуда взялась здесь, на пустынном берегу? Как Иннокентий ни силился разобраться, ничего путного в голову не приходило.
Утро ворвалось в избу с нахальным криком петуха и первыми лучами солнца. Иннокентий так и уснул, упав на лавку, скукожившись, как мышь в норе. Постель пустовала. Лишь мокрое пятно на перине напоминало о женщине.
Иннокентий ополоснул чумные глаза, покрутил головой: пропала. Пес носился по двору, радовался свободе – хозяин не стал ночью возиться, сажать его на цепь, пожалел олуха.
– Где она? – спросил у пса Иннокентий и хмыкнул.
Впервые за много лет скользнула в голове шалая мысль: бабу надо, хозяйку. Мелькнула и исчезла за повседневными хлопотами.