Серебряная лоза
Шрифт:
Экипаж свернул на улицу Грёз, в квартал увеселений, и остановился у светлого лёгкого дома. «Ночная лилия» — гласила надпись над входом.
Дверца щёлкнула, и наружу выбрался стройный господин, хотя и невысокий, но гибкий, с прекрасной фигурой. Костюм безупречно сидел на нём, как это всегда бывает с пошитыми на заказ вещами. Рубашка с кружевом на манжетах, казавшаяся вычурной на ком-нибудь другом, шла этому человеку.
Поверх чёрного жилета наискось шла широкая кожаная лента с петлями, и каждая ячейка была заполнена. Отвёртка, машинный ключ, карандаш на цепочке, складная металлическая лента, крошечный нож,
Тёмные волосы, едва заметно вьющиеся, спадали на плечи. Они могли принадлежать юноше, если бы только слева у лба не серебрилась тонкая прядь.
Но если бы кто-нибудь попробовал определить возраст по лицу, то потерпел бы неудачу. Ведь всё оно, от середины лба до кончика носа, было спрятано под тонкой кожаной маской с очками в бронзовой оправе. Глаза скрывала непрозрачная синева круглых стёкол. Над правым — бронзовая увеличительная трубка, сейчас сложенная и поднятая.
Настоящее имя этого загадочного господина не знал никто — ни дворцовые стражи, ни богатые заказчики. Может быть, ведал господин Ульфгар, так благоволящий к этому человеку, но он звал его просто господином Тень. Забавное прозвище, будто подчёркивающее, что этот таинственный человек всегда под рукой у правителя, что он продолжает каждое его движение, зачастую незаметно. Слухи ходили разные.
Говорили, незнакомец прибыл с востока; также говорили, что с севера. В одном люди сходились: это не местный уроженец.
Человек захлопнул дверцу, погладил медный бок затянутой в перчатку рукой, улыбнулся и направился в заведение, к которому приехал.
— Ба, да это же наш любезный господин Тень! — всплеснула руками хозяйка и направилась вперёд, извинившись перед другими гостями.
До того она сидела в компании управляющего вокзалом и главного над литейными мастерскими, и раз уж оставила их, это что-то да значило.
— Лилия, — улыбнулся прибывший. — Не стоит церемоний, я пройду, как обычно.
— Желаешь повидаться с Розой?
— Как и всегда. Дай мне только полчаса, чтобы выпить.
Хозяйка чуть склонила светлую голову, изящно причёсанную, и вернулась к другим гостям, шурша пышными юбками низко вырезанного платья. Глазами она подала знак темноволосой девушке, играющей на арфе в другом конце зала, и та дала знать, что поняла намёк.
Между тем господин Тень направился дальше, к бару, окружённому зеркалами, где ловкий темноглазый работник наполнял широкие бокалы и изящные рюмки, смешивая напитки с таким искусством, что так и тянуло любоваться. Его отражения, с какой стороны ни посмотри, не уступали в этом состязании, двигаясь плавно и выверенно.
Заметив гостя, работник улыбнулся, чего не сумел скрыть даже платок на нижней половине его лица. Перешёптывались, он прячет лицо, потому что полукровка: внешне вылитый хвостатый, но на щеках растёт щетина. Однако к виду Ловкача все здесь давно привыкли, работу он выполнял безупречно, будто танцуя, а красный платок даже придавал ему определённый шарм.
Когда гость приблизился к стойке, его уже ожидал бокал. Вкусы господина были здесь хорошо известны. Допив и перебросившись пустячными фразами с работником бара, гость поднялся и пошёл наверх, к комнатам. Темноволосая арфистка отложила инструмент и последовала за ним.
Оставшиеся
Гость сдвинул ковёр, висящий на стене, а девушка потянула за стойку факела, оставленную, несмотря на верхнее освещение, для каких-нибудь любителей романтики. После этого панель стены отъехала, раскрыв тёмный путь. Напоследок господин Тень завёл музыкальный автомат в углу, и они с девушкой покинули комнату.
— Ах ты! — раздался мужской возглас в темноте, а затем девичий смех. Похоже, кто-то споткнулся о невидимую ступеньку.
— Тебе бы всё смеяться! Птицу кормила?
— А как же! Как бы я могла забыть?
В голосе звенели нотки обиды.
— А всё-таки, Ковар, снимал бы ты свои очки хоть иногда. Ты хоть что-то видишь сквозь эти синие стёкла?
— Нет больше Ковара, забудь это имя! — прозвучал суровый ответ. — Я же зову тебя Розой. Или и мне когда-нибудь оговориться, а, Проделка? Позволить кому-нибудь услышать это имя, по которому тебя ищут, чтобы голову снять?
— Я... нет, помилуй, господин Тень! Больше не позабуду, ни единого разочка, обещаю!
Спичка вспыхнула, и мягкое сияние свечей рассеяло мрак. Двое находились теперь на втором этаже дома, расположенного на вполне приличной улице, хоть и примыкающей к кварталу увеселений.
— Птичка голодна! — раздалось из угла. — Голодна!
— Вольфрам, глупый, я же кормила тебя сегодня дважды! Ну что ты такое говоришь — господин Тень мне сейчас сам голову снимет!
— Дай ему еды. И расскажи, какие новости сегодня.
Девушка отошла к стенному шкафу, звякнула дверца.
— Начать с Приюта? Хитроум принёс весточку на хвосте, Грета ищет хорошего каменщика. Подсказать ей кого из наших?
— А зачем каменщик?
— Вроде как проделать дверь там, где её быть не должно.
— Пусть тогда Хитроум посоветует Георга, этому я доверяю. Ещё что, Роза?
— В Литейном переулке кое-кто работает в мастерской. Говорят, Грета сдаёт помещение, чтобы подкопить деньжат. Но на самом деле это она платит, и ей нужны пропуска, десятки пропусков. А человека наняла ненадёжного, мы его легко разговорили, за выпивку он нам всё сдал, проболтается и другим. Даже то, что за подделку пропусков полагается казнь, его не сдержало. И сплав он подобрал негодный, подмену легко распознают.
— Нужно заменить.
— Плут так и сказал.
— А болтуна убрать.
— Плут уже сделал.
— Не нарадуюсь на него. Кажется, Пройдоха у нас уже делает значительные успехи, пусть всеми правдами и неправдами навяжется Грете и выполнит это задание. Уж это ему должно оказаться по силам. Секрет правильного сплава я знаю и расскажу. Ещё?
Девушка открыла дверцу, дала ворону кусок мяса.
— В кожевенных мастерских говорят о разном, — продолжила она, вытирая пальцы салфеткой. —Например, о том, куда мир катится. Что урожаи с каждым годом всё меньше, а в богатых кварталах по-прежнему живут на широкую ногу за счёт простого люда, и что народу лучше бы без такого правителя. И на ткацкой фабрике тоже. Откуда ветер дует, ещё никто не понял, но наши говорят, это всё два парнишки народ баламутят. Юные такие, едва только покинули стены Приюта. Но эти надёжные и работают чисто.