Серебряная сказка

Стюарт Алекс

Он встал, посмотрел за окно и молча вышел из ресторана. Белесые струи тумана, словно вампиры, потянулись к нему со всех сторон, пытаясь заползти под пальто, сквозь шарф и в самую душу. Он шел к машине через ночной Кройдон. Этот город снова был ему отвратителен.

7

После разговора про Брайтон Дениза не могла прийти в себя несколько дней. На это было много самых разных причин. Понятно, что Ден шокировал и обидел ее своим предложением, но дело не только в этом. За последние два дня они созванивались шесть или семь раз и встретились дважды. Причем про приглашение в Брайтон он не заикнулся больше ни разу, старательно делая вид, что этого вообще не было. Все предлоги

для встреч и звонков были отменно подобраны. То он звонил, чтобы поинтересоваться, не стоит ли хромировать изделие, а то, не дай бог, серебро потемнеет при носке, то заезжал, чтобы сообщить на всякий случай размер запястья своей невесты. И больше всего огорчало то, что ей нравилось его внимание и, несмотря на эту странную ситуацию, каждый раз она радовалась его звонку или приезду. Как он мог предложить мне такую вещь?! Словно я какая-нибудь девочка по вызову! Она все еще сердилась на него за такой нелепый поступок, но уже больше по инерции. Наверное, у него проблемы с невестой, они поссорились… В общем, он, вероятно, был не в себе и ляпнул что-то не подумав. Работа над заказом шла с переменным успехом: Дениза очень устала, ее браслет, как и положено настоящему шедевру, рождался в муках.

В очередной раз она сожгла тонкий серебряный лист и совсем не по-женски выругалась. Листочек был сделан из плоской витой проволоки, и ее задачей было припаять к нему круглый серебряный шарик, имитацию маленькой капли. Проблема пайки всегда одна: температура плавления припоя всего на десять градусов ниже, чем температура плавления самого серебра. Это значит только одно – нужно убрать пламя высокотемпературной горелки после того, как крохотный кусочек серебра растечется и накрепко соединит детали, но за секунду до того, как сами детали превратятся в бессмысленное озерцо расплавленного металла. Так вот, Дениза задумалась, пропустила момент – и вместо серебряного листика остались только брызги расплавленного серебра. Капелька сорвалась с термостойкого материала и бухнулась на сталь верстака. Идеальный серебряный шарик превратился в корявую почерневшую лепешку. Денизе захотелось разреветься: полдня работы были безвозвратно потеряны.

А кто говорил, что будет легко? Держись. Ты же художница, сказала она сама себе и встала из-за рабочего стола. Не удержалась, сорвала с себя фартук и швырнула его в стенку. Фартук шмякнулся об стену и соскользнул на пол. Ему было не привыкать, что-нибудь нет-нет да и сгорало у Денизы под рукой. Все, хватит. Я устала. Нужно погулять, это уже просто невозможно. Ден идиот! Какого черта он полез ко мне с этим гнусным предложением в такие ответственные дни?! Она схватила фартук и швырнула его еще, на этот раз об пол. Несколько раз топнула по нему ногой. На улицу. Вон из дома, пока я не спалила всю студию вместе с ее содержимым!

Дениза решительным шагом направилась в ванную. В ее душе зрело твердое желание залезть в холодный душ. А затем пойти погулять. Но как только она зашла в свою отделанную розовым кафелем ванную комнату и ощутила запахи натуральных масел, подаренных ей недавно подругой, ее решимость дала трещину. Она прикрыла дверь и стала сбрасывать с себя одежду, чтобы поскорее окунуться в воду. Открыла оба крана на полную мощность, залезла в треугольную керамическую ванну и задернула занавеску. С удовлетворенным вздохом она легла на дно и стала ждать, когда горячая вода полностью омоет ее уставшее тело. Правой рукой она взяла флакончик с эфирным маслом апельсина и капнула несколько капель в воду.

Ну, вот теперь можно и расслабиться. Настойчиво зазвонил телефон. Черт побери! Вы оставите меня в покое или нет?! Не пойду, позвонят и перестанут. Но телефон звонил неумолчно. Днем Дениза ставила регулятор громкости на крайнее деление, чтобы услышать из закутка мастерской. Это точно Джоан, только у нее хватит наглости звонить так долго. Проклиная в душе бесцеремонную подружку, Дениза встала из уже почти набравшейся ванны. В

клубах пара и апельсинового аромата, вытираясь на ходу полотенцем и шлепая по полу босыми ногами, она решительно направилась к телефону.

– Привет, Дениза! Привет, мой сладкий пончик! – жизнерадостно прокричала трубка ей в ухо. Голос принадлежал Джоан.

– Какого черта ты звонишь как сумасшедшая?! А если бы я спала или занималась сексом? – Негодованию Денизы не было предела.

– На улице такая благодать. Весна. Пойдем погуляем, заодно пробежимся по магазинам, – игнорируя агрессию собеседницы, сказала Джоан. Обидеть ее было нелегко, точнее невозможно. Она могла обидеться, если только сама захотела бы этого.

– Во сколько? – Сердиться на это взбалмошное существо было абсолютно бесполезно.

– Сейчас!

– А почему не двадцать минут назад? Я вообще-то стою здесь голая по твоей милости. – Дениза не понимала, злиться ей или смеяться. Джоан была бесподобна и очаровательна. Наверное, поэтому она осталась жива, несмотря на свои безумные выходки.

– Ты голая? Скажи ему, пусть подождет, пока ты ходишь со мной по магазинам. В конце концов, мужчин может быть сколько угодно, а такая замечательная подруга у тебя одна.

– Я убью тебя, Джоан! Задушу собственными руками, вот только попадись мне. У меня здесь нет мужчины, я лежала в ванной! – возопила Дениза, потрясая кулаками. Иногда, когда подруга совсем доводила ее до белого каления, она набрасывалась на Джоан, в шутку ее щекотала, до тех пор пока не добивалась извинений и чистосердечных обещаний больше так не делать.

– Так это плохо, что ты не с мужчиной. Быть голой с мужчиной в ванной полезно для селезенки, – поучительно сказала подруга.

– А почему для селезенки? – опешила Дениза.

– А почему бы и нет! – Джоан весело захихикала в трубку. – Так как насчет через полчаса? Встречаемся у этого ненормального итальянского магазина.

– Через час, и это мое последнее слово. – Дениза и сама не заметила, как развеселилась.

– Хорошо, только не опаздывай как обычно. – Это было сказано особенно хитрым голосом. Дело в том, что Дениза вообще очень редко опаздывала в отличие от подруги, которая опаздывала всегда и везде.

– И это ты мне говоришь?! Ладно, до встречи. – С улыбкой Дениза повесила трубку и пошла обратно в ванную. Можно было не спешить, зная Джоан. Дай бог им встретиться через полтора, а то и через все два часа!

Примерно через час Дениза шла по улице и с наслаждением вдыхала весенний воздух. Ей еще дважды звонила Джоан и сообщала, что задерживается. В первый раз она не могла найти ключи от квартиры, а во второй забыла взять ключи от машины. Дениза ездила на машине нечасто, она любила ходить пешком, да и при постоянной сидячей работе было страшновато испортить фигуру. Пребывая в прекрасном настроении, она улыбалась и испытывала гармоничную любовь ко всему, что существовало в этом мире. Именно в этот момент из магазина справа вышли двое. Они смеялись и оживленно болтали друг с другом. Внутренняя гармония слегка пошатнулась: в одной из фигур Дениза узнала свою кузину Мэган. Они терпеть не могли друг друга и каждый раз при встрече обменивались дежурным набором колкостей. Дениза замедлила шаг, потому что хотела видеть сегодня только прекрасное. Но в этот момент она узнала другого человека. Это был Билл. Он шел рядом с Мэган и о чем-то живо ей рассказывал.

Настроение мигом испортилось. Дениза ведь звонила Биллу и предлагала прогуляться сегодня вечером, но он отказался, сославшись на репетицию. Но как же так? Что это значит? Может, он освободился раньше? Нужно догнать их и поговорить.

Дениза ускорила шаг.

– Привет! Вы только посмотрите, кого я поймала.

От голоса Денизы оба вздрогнули и остановились. Билл развернулся и круглыми глазами посмотрел на свою невесту.

– Здравствуй, Мэган. Как твои дела? – с большим трудом изображая радость, выдавила Дениза.