Серебряные рельсы
Шрифт:
– У нас еще целая буханка хлеба есть. Жить можно, ребята.
Дождь среди ночи перестал. Однако вода не успела уйти в землю. Мороз остановил ее и превратил на поверхности в широкие ледяные окна. Мох, из которого вчера, как из губки, отжималась под ногами вода, стал твердым, будто камень. Мороз показал, кто сейчас в тайге настоящий хозяин. Он хватал и останавливал воду на лету. На деревьях и кустах висели прозрачные гирлянды. Они едва слышно позванивали под ветерком.
Изыскатели поели холодной оленины, погрелись чайком и, спустившись к реке, быстро прорубили остаток ледяной перемычки.
– Ну,
– сказал Кошурников, берясь за переднюю гребь.
– Если протащим плот протокой, о которой говорил Громов, то денька через три-четыре в бане будем мыться. С заставы в Абакан двинем, а оттуда - домой...
– Деньги есть у нас, Михалыч?
– Туго с этим делом. Шестьдесят два рубля всего осталось.
– Не беда, - сказал Алеша.
– До людей бы добраться...
Кошурников оттолкнул плот от берега и подумал о том, что людей хорошо бы и сейчас встретить. Он внимательно оглядывал берега: нет ли где костра? Но мимо проплывали безлюдные скалы и лес, лес и скалы, а в синей дымке впереди виднелись все те же округлые, поросшие лесом горы. И все так же тянулась над берегом удобная и ровная терраса.
Прошли три шиверы и даже не царапнули плотом о камни, хотя под грузом кедровый плот давал глубокую осадку.
– Скоро Братья будут, а там и Китат, - сказал Кошурников.
– Вот они. Братья!
Из воды торчали два очень похожих друг на друга камня. Громов велел идти между ними.
– Бей лево! Крепше!
Камни стремительно побежали навстречу. Они стояли как раз посредине реки и имели, наверно, солидную подводную часть, потому что вода тут была черной, а река сжималась между ними, "набирала". Если держаться с помощью гребей точно посредине, то ничего страшного собой эти камни не представляли. Но лоб каждого из Братьев дробил и разбрызгивал воду, и на отбойных волнах зыбилась и металась пена.
Братья расступились, пропустив плот, который тут же нырнул неглубоко на сливе.
– Громов говорил, что Братьями эти камни не зря зовутся, - обернулся Кошурников с передней греби.
– Ему кержаки рассказывали, будто с первыми соболятниками - лет пятьдесят назад - пришли в верховья два брата. Они ограбили лабаз с пушниной товарищей, но их перехватили у Щек и пустили по Казыру на салике без гребей. Где эти камни стоят, они и погибли...
Ребята посмотрели назад, но Братья уже скрылись за поворотом. Кошурников сказал:
– А сейчас Китат будет. Красота, говорят, неописуемая.
Все были уверены, что Китатский порог, который показался впереди, удастся пройти. Если нельзя будет спустить плот на канате, то его перегонят по протоке. Ведь у Кошурникова в блокноте был нарисован план порога. И Громов советовал сразу бить вправо, к протоке.
Подбили к берегу. Ребята начали разгружать плот, а Кошурников пошел осматривать порог. Нет, спустить плот не удастся - порог был совершенно непроходим. Скалистый остров из черного и белого камня сбивал Казыр влево. Если направить плот этой матерой, то он погибнет на огромном камне с водяной подушкой. Но даже если он чудом минует это препятствие, его раскатают потом по бревнышку причудливые скалы, где пенистая вода металась и не находила выхода. За тысячелетия камни-вертуны выточили в этих скалах фантастические бутоны, гроты и купола. Сейчас, в малую воду, эта удивительная сказка
Но Кошурникова больше интересовала протока. Однако где же она? Никакой протоки не было. Было каменное русло, по всей ширине которого торчали острые гранитные глыбы. Может, в большую воду, когда шел здесь Громов, плот и протаскивался, но сейчас это было невозможно. Кошурников вернулся к плоту.
– Ну?
– нетерпеливо спросил Костя.
– Михалыч, как? Пройдем?
Начальник экспедиции отрицательно покачал головой, молча стал сбрасывать мешки на берег. Ему не хотелось ничего объяснять - ребята сейчас все увидят сами. Втроем пошли с мешками к порогу. У протоки остановились, сбросили груз с плеч. Алеша долго смотрел на серые камни, сплюнул и прохрипел:
– Целуйте.
– Что такое? Кого целовать?
– Меня.
Они глянули на черную и жесткую, похожую на грязное помело бороду Алеши, засмеялись. Это была хорошая разрядка.
– Целуйте, - серьезно повторил Алеша, не спуская глаз с реки.
– За что тебя целовать-то, Лешенька?
– все еще смеясь, спросил Кошурников.
– Можно спасти плот.
Кошурников внимательно посмотрел на товарища. Уж не спятил ли Алешка? Да нет, незаметно будто бы. Дурачится, может быть?
– Шутишь, Алеша.
– Не до шуток, Михалыч.
– Да брось, на самом-то деле!
– Смотрите, - протянул руку Алеша к реке, - мы загоняем плот в эти камни, расшиваем его и переносим по бревнышку. Тут недалеко нести, совсем рядом - это же не Щеки.
Как это Кошурников сам не додумался? Мороки, конечно, тоже много, но ведь не валить новые кедровые лесины, не таскать их из лесу, не запиливать пазы! И ронжины можно сохранить и подгребки!
Кошурников ринулся к Алеше.
– Ну-ка, наклонись!..
Алеша сопротивлялся, но Кошурников сгреб его своими руками-рычагами, звонко поцеловал в губы.
Алеша вытерся рукавицей, сказал:
– Не то.
– Мало тебе? А ну, Костя, добавь!
– Да я не про это, Михалыч. Я про другое.
– Алеша понизил голос.
– Сила не та у вас в руках стала, Михалыч.
– С этой силой еще жить можно!
– сразу помрачнев, сказал Кошурников.
Они пошли дальше, в обход порога. Кошурников шел впереди, бодро покрикивал на отставших. Но вот он побежал, потом сбросил с плеч мешок, в котором громыхнула посуда, и сел бессильно на землю. За его спиной застыли товарищи, не отрывая взгляда от реки, - широкий плес под порогом был затянут льдом. Проклятый Китат, наверно, давно уже наморозил шуги, которая туго забила реку, намертво схватив серые берега - монолитный мелкозернистый гранит. Алеша, у которого скорбно сжались губы, сказал:
– Напиться бы сейчас, чтоб на бровях ходить.
– Да нет, нам еще надо плот построить да доплыть на нем до заставы. Кошурников был серьезен, как никогда. Он знал, что нервы у всех напряжены до крайности, но ничего не мог придумать, чтобы смягчить удар, возродить надежду, которую развеял Китат.
– А зачем жалеть наш плот? Кедровый был, тяжелый. За перехватом пихта сухая под самым берегом, видите? Несколько дней нам до пограничников осталось...
Он говорил и говорил, не давая ребятам сосредоточиться на мыслях, которые он, говоря, гнал и от себя.