Серебряный крест

Шевелев Сергей

– Надо отсюда уходить, и причем - немедленно, - не тратя понапрасну времени, заявил Полозов.
– Шведы собираются прочесывать лес, самое позднее, через четверть часа, здесь будут.

Что самое удивительное - Селена, на сей раз, возмущаться не стала, а молча поднялась с земли, и, подойдя к Полозову, тихо спросила:

– Это действительно необходимо, Виктор Иванович?

– Необходимо, - ответил он, глядя прямо в глаза девушки.
– Другого выхода у нас нет, к сожалению. Их там десятка три, а то и больше, а нас всего двое с поручиком. Да еще вот этот...
– кивнул Виктор на сидевшего

под деревом связанного Пипперброка, - проблема на нашу голову. И что с ним только делать?

– И думать нечего, - усмехнулся Лужин.
– Придется с собой тащить, не то, если его отпустить, он всю эту свору на наш след наведет. Да и я все ж хочу с ним еще по душам побалакать. Спутница твоя ему видно приглянулась, разговорился сопляк, пока тебя не было. Глядишь, что интересное и выпытаем. Вы, сударыня, садитесь-ка на коня моего, дабы ноги свои понапрасну не мозолить. А мы - люди ратные, не одни сапоги в своей жизни стоптали, мы и пешком как-нибудь дотопаем.

– А есть куда топать-то?
– мрачно спросил Полозов.

– А то как же! Есть тут, сударь, неподалеку одно местечко. Версты четыре будет, али около того. Смолокур там живет с сыном. Место глухое, тихое. Не доберутся дотуда шведы, коль дорогу кто-либо не укажет. Опять же - не далече. Вы ж, я так понимаю, поближе к повозке этой своей находиться желаете, так это в самый раз будет.

Селена закусила губу, и, ни слова не говоря, подошла к драгунскому коню, и легко вскочила в седло. Краем глаза Полозов заметил, что на лице Лужина мелькнула легкая улыбка одобрения.

– Давай-ка и ты, соколик, подымайся на ноженьки, - сказал поручик молодому шведу, добавив затем пару фраз на его родном языке.
– А коль бежать вздумаешь, так во...
– он для пущей убедительности показал корнету свой здоровенный кулак, - пришибу как вошь.

Пипперброк насупился, но покорно поднялся на ноги.

– Ну что, готовы?
– оглядел Полозов своих спутников.
– Что ж, ведите, поручик.

Глава 7

В лесной смолокурне

Полозова разбудил веселый девичий смех. Виктор потянулся, словно сытый кот возле печки, нехотя открыл глаза и прислушался. Смеялась Селена. Спустя некоторое время раздались звонкие хлопки в ладоши и крики "Браво!".

"Ишь как ее прорвало, - подумал Полозов, - а ведь еще утром была совсем словно пришибленная. Наверное - поручик ее развлекает, а то кому ж еще!.. Да это и хорошо. Девчонка, хоть и из будущего, а никак ей в сложившейся ситуации не разобраться. А общение с человеком, жившим за полтысячи лет до ее родного времени студентке-историку только пойдет на пользу. Во всяком случае - отвлечет на некоторое время..."

Он поудобнее устроился на свежем душистом сене, подложил руки под затылок и предался размышлениям. Судя по солнечным лучам, падавшим из узкого оконца на стене сарая, время близится к вечеру. Стало быть - уже сутки, как они находятся здесь - в начале восемнадцатого века, считай в самом разгаре сражений Северной войны, а спасателей из будущего, на которых уповала Селена, все нет. Если честно, то он, когда просыпался, надеялся, что все это - просто обычный сон, однако, увидев грубые бревенчатые стены, плохо отесанный потолок, нехитрые старинные инструменты крестьянского быта

в углу сарая, понял: все это произошло с ним на самом деле...

До лесной смолокурни, куда повел их поручик Лужин, добрались часа за два. Было около полудня, когда они, наконец, выбрались с поросшей густой травой тропы и вышли на широкую просеку. На ее противоположной стороне, под высокими мачтовыми соснами приткнулся небольшой приземистый дом с крытой жердями и мхом крышей. Рядом с домом располагались старый покосившийся сарай и еще какие-то надворные постройки. Все это было огорожено невысоким, около метра высотой, плетнем, возле которого бродило с полдюжины кур во главе с пестрым петухом, из хвоста которого торчало лишь несколько облезлых перьев.

Откуда-то из-за сарая неторопливо выбрался большой всклокоченный пес, оскалил было клыки на незваных гостей, зарычал, но, увидев поручика, успокоился и даже несколько раз вильнул хвостом.

– Что-то хозяев не видно, - заметил Полозов, - ни души в округе. Попрятались что ль от шведа...

– Не, здесь должны быть, - ответил Лужин.
– Я сюда не далее чем третьего дня заезжал. Если не в хате, то в смолокурне должны быть. Это там, - показал он рукой на деревья, возвышавшиеся за убогой хижиной, - в лесу, шагов триста. Эй, Архип, открывай ворота, встречай гостей!

Прошло еще с пару минут прежде чем скрипнула дверь, и в образовавшейся щели блеснул настороженно смотревший на прибывших человеческий глаз. Спустя мгновение дверь отворилась, и на пороге появился кряжистый черноволосый мужик в измазанной смолой холщовой рубахе и залатанных портках. За его спиной, почти упираясь головой в притолоку, возвышался рослый румяный парень с торчащими во все стороны русыми кудрями. В руках хозяина был зажата здоровенная суковатая дубина.

– Ты что, Архип, не признал, чай, посланца государева?
– с усмешкой спросил поручик оторопевшего смолокура.
– А я вот заглянул к тебе на огонек, да еще не один, а с сотоварищами. Приютишь на денек, али как?

Хозяин отставил в сторону дубину, разгладил жилистой ладонью свою густую спутанную бороду, и, степенно поклонившись, сказал:

– Добрым людям мы завсегда рады, а государевым воинским людям особливо. Прости, ваша милость, что ждать заставил. А я уж думал, что ты сейчас далече от этих мест. Время лихое пришло. Не далее чем вчера сила вражья в наших краях объявилась.

– То-то и оно, - кивнул Лужин.
– Короля шведского Карла верные псы... Того я и здесь. А со мной, - он показал на Селену и Виктора, - вот эти путники. Шведы у них повозку отобрали, а самих в полон увести хотели, да я вовремя вмешался. Помочь им надобно, укрыть на время.

– Какой разговор, милости просим, - хозяин повернулся к молча стоящему у него за спиной юноше.
– Ну что стоишь как истукан, Митьша? Поклонись господам, да проводи их в хату. А вы, господа хорошие, не обессудьте, что у нас все по-простому. Люди мы небогатые, но со всей душой...

– А еще пленник со мной, офицер шведский.

– И его пристроим. Куда прикажешь, ваша милость, - в чулан его схоронить, али в подпол?

Поручик в раздумье поглядел на бледного Пипперброка, связанные руки которого были прикреплены к луке седла.