Серебряный мул
Шрифт:
– Серебро есть на всех рудниках в Вирджиния-Сити, - вмешался в разговор Берт Фаулер.
– Главная проблема в том, как его оттуда достать - и при этом остаться не в убытке. По примерным подсчетам общая протяженность штреков в Вирджиния-Сити составляет сотни и сотни миль. Взять хотя бы того же самого Серебряного Мула. Шахты уходят на две тысячи футов вглубь земли. Каждая шахта имеет сотни уровней. Добыча руды - чрезвычайно сложный процесс. Первопроходцы рыли штреки и укрепляли стены и потолок при помощи бревен. Они успели вырыть таким образом немало шахт, прежде, чем была изобретена система шоринга, используемая шахтерами
– Но разве нельзя заново восстановить все эти подпорки?
– неожиданно для себя спросил Пил.
– Вот в этом-то, мистер Пил, и скрывается вся интрига ситуации. Кто будет платить за откачку воды из шахт, вывоз грязи, накопившейся там за семьдесят пять лет и укрепление сводов?
– Полагаю, держатели акций рудника.
Берт Фаулер усмехнулся.
– В свое время корпорацией "Серебряный Мул" было выпущено семьсот тысяч акций, большая часть которых за эти годы была просто употреблена на растопку печей. И тем не менее корпорация располагает данными о последних владельцах акций. Подавляющее число акций сосредоточено в руках всего нескольких человек. Конечно, мы могли бы проголосовать за привлечение средств акционеров на восстановление рудника. Но... последняя экспертная оценка показывает, что только для приведения шахты в рабочее состояние нам пришлось бы затратить целых три миллиона долларов. Это примерно по четыре с половиной долларов на каждую акцию, мистер Пил...
– Но ты же говорил, что акция стоит не больше десяти центов! воскликнул Отис Бигл.
– Правильно. И что, по-вашему, владельцы десятицентовых акций - а десять центов для них это очень высокая цена - станут инвестировать по четыре с половиной доллара с каждой акции в столь рискованную затею?
– Я, лично, стал бы, если бы только увидел такой серебряный оковалок, как..., - начал было Джо Пил.
– Ничего бы ты не стал, Джо, - поспешно перебил его Отис Бигл. Потому что тебе пришлось бы накопать серебра на три миллиона, чтобы только...
– На пять миллионов, не на три, - поправил его Фаулер.
– Три миллиона понадобилось бы только на то, чтобы привести шахту в порядок. А потом вам понадобились бы деньги непосредственно на добычу и переработку руды. Нет, джентльмены, боюсь, что "Серебряный Мул" как был заброшенным рудником, так им и останется!
С этими словами он поднялся с кресла Джо Пила и снисходительно улыбнулся.
– Ладно, Отис, мне пора.
– Да-да, Берт, конечно. Увидимся в клубе. Спасибо, что пришел.
– Ну что ты, не стоит благодарности. Жаль только, что не смог ничем помочь. Люсиес был замечательным человеком.
Он обменялся рукопожатием с Биглом, а затем протянул мягкую, теплую ладонь Джо Пилу. И не переставая лучезарно улыбаться, удалился. Как только дверь за ним закрылась, Пил сказал:
– Козел!
– Что такое?
– грозно переспросил Отис Бигл.
– Козел этот твоей клубный приятель, Фаулер. Он мне совсем не понравился.
– Ну, знаешь ли, он тоже от тебя не в восторге, - парировал Бигл. Это сразу было ясно. Ты же превзошел сам себя, стараясь нахамить
– Да? Только потому, что ему принадлежит пачка ничего не стоящих акций заброшенного рудника?
– У него есть и другая собственность. Его состояние оценивается в миллион.
– А он что, показал тебе выписки из банка?
Отис Бигл заскрежетал зубами.
– Хватит поясничать, Джо. Где ты шлялся все утро?
– Работал А ты?
Бигл неопределенно взмахнул рукой.
– Ну как, проверил водителя такси?
– Да. Дик Уолкер заплатил ему пятьдесят долларов за пользование машиной. А этот придурок преспокойненько вернулся домой и сделал вид, что его "тачку" угнали. Однако он не стал заявлять об этом в полицию, а решил повременить до утра, когда машина чудесным образом нашлась сама собой. Он клянется и божится, что прежде никогда не встречался с Уолкером и знать его не знает.
– Я смог бы выяснить все это и не покидая конторы, - хмыкнул Бигл.
– Ага, но ты все-таки выходил. Вместе с тем серебряным оковалком. Ну и как успехи?
– В каком смысле?
– Это хоть серебро?
– Разумеется. Пробирщик не смог обработать такой большой образец руды. Поэтому его придется отправить к другому специалисту, который сможет-таки выплавить серебро.
– Ну и сколько времени уйдет на переплавку?
– Около двух недель.
– И при этом ты что-то подозрительно спокоен. Ммм... значит, денежки ты уже получил.
– Вообще-то, Пил, эти ребята разбираются в подобных вещах. Пробирщик повозился с рудой всего каких-то пару минут и затем с ходу предложил мне за него девятьсот баксов. Что всего не десять процентов меньше примерной цены, названной Бретом. И при этом мне не придется ждать получения денег.
– Значит, ты взял девять сотен... и на радостях подставил своего клиента, Тома Брета.
Бигл вздрогнул от неожиданности.
– Что такое, черт возьми, ты несешь?
– Фаулер. Брет подозревает, что это он убил Кронка.
– Это просто смешно. Брет ничего такого не говорил. В конце концов, я знаком с Фаулером уже много лет, и так как это он привел Кронка в наш клуб, то я считал своей прямой обязанностью распросить его о Кронке. Он позвонил мне сразу же, как только вернулся из Сан-Франциско. ЗАтем он приехал сюда, что, кстати, было весьма любезно с его стороны.
– Ну и что он рассказал тебе о Кронке?
– Да и рассказывать, собственно, было нечего. Кронк был горным инженером. И именно он производил экспертную оценку целесообразности возобновления работ на руднике "Серебряный Мул".
– А где был Фаулер вчера?
– В Сан-Франциско.
– Ясно, но что он там делал?
– Откуда мне знать? Фаулер очень разносторонний человек...
– А кронк?
– Меня Кронк больше не интересует.
Джо Пил опустился в свое кресло и взял со стола потрепанный номер журнала "Самые громкие преступления".
– И что теперь?
Бигл нахмурился.
– Что ты имеешь в виду? Мы продолжаем работать на делом Брета.
– Да? И как ты себе это представляешь? Ты автоматически исключил Берта Фаулера из списка подозреваемых лишь на том основании, что он, по-твоему, не мог этого сделать. Кронк мертв, и поэтому тебя он больше не интересует. А Брет - наш клиент. Ну так...?