Серпентин ? змеиный камень
Шрифт:
– Простите, батюшка!
– Инге быстро поцеловала отца в щеку, покрытую рыжей с проседью щетиной и скрылась в лабиринте дворцовых ходов.
– Инге… дочка, куда ты… - лорду ничего не оставалось, как только тяжко вздохнуть.
– Истинные Боги, помогите не сойти с ума.
– Вот видите отец, - начала свою атаку Рената.
– Ее выходки до добра е доведут, я же говорю - не стоит отпускать ее в эту глушь.
– А что ты предлагаешь?
– начал терять терпение лорд Браггитас.
– Остаться в королевском замке и дальше позволять тебе оттачивать мастерство своего высокомерия на собственной сестре,
– Да как вы смеете!
– Смею, Рената, и не выводи меня из себя. Я очень благодарен тебе за то, что ты взяла в свои руки обязанности хозяйки нашего Дома - это тяжкая ноша для молодой и красивой леди, как ты. Но я также в курсе твоего поведения, которое оставляет желать лучшего и это очень удручает. Инге юна и ранима, а ты совсем загнобила девчушку! И если уж ей так хочется уехать от родного отца, да еще и так далеко, значит есть на то причины. Или я не прав?
Старшей дочери ничего не оставалось, как покорно сносить упреки отца. Свобода, которую, она так легко заполучила в качестве хозяйки Дома Браггитас, была ей очень дорога. Поэтому она не на шутку испугалась, что после всего высказанного, отец, чего доброго, позовет свою сестру - несносную старую деву - и власти Ренаты придет конец. А ей этого очень не хотелось. Как никак, обязанности хозяйки давали ей полновластный доступ к финансам семьи, никто ее теперь не сдерживал в тратах. Вот и сейчас изумрудные серьги являлись прекрасным дополнением к помолвочному кулону Дома Дардас, на который она так рассчитывала, но который ей увидеть сегодня так и не удастся, ибо Уго отправился на встречу к какой-то выскочке-невесте. Чем она - Рената Браггитас - хуже? Душила досада на Риджите - уж могла и похлопотать за лучшую подругу перед отцом и братом, все же родственница королевы куда выше по статусу, чем подруга и главная фрейлина.
С такими глобальными мыслями Рената вплыла в тронный зал королевского замка под руку с отцом. Убранство, конечно, заставляло желать лучшего, по ее мнению, потому как явно тут требовалась не только женская рука с изящным вкусом, но и деньги. Не увидев Риджите, молодая леди Браггитас направилась к группе своих подруг, которые глазели по сторонам с огромными глазами, увеличившимися с ее появлением.
– Прекрасно выглядишь, Рената, - сдержанно процедила Тарите, проявляя свою воспитанность.
– Спасибо, дорогая!
– молодая леди Браггитас поприветствовала девушек ослепительной улыбкой.
– Ты тоже прекрасна, как всегда.
С удовольствием про себя Рената отметила, что выглядит действительно лучше всех. Яркий и изысканный наряд, рыжие волосы, заколотые в высокую прическу - подчеркивали длину шеи. Девушка планировала сегодня тоже найти себе жениха, раз с Уго не вышло, можно остановить свой выбор на ком-то другом, не менее достойном, хоть за молодого наследника Дома Дардас все еще было обидно.
– О!
– восхищенно произнесла Ниель, глядя куда-то в сторону.
– Братья Вардас…
– Что?
– подхватила Тарите.
– Тебе нравятся эти угрюмые воители?
– Ты только посмотри на них, - поддержала Элиж свою близкую подругу.
– В парадных формах, они неотразимы.
По залу и правда разошлись дамские вздохи.
– И чего я там не видела?
– Тарите обернулась.
–
Девица замерла с открытым ртом.
Ну и дуры! Рената, конечно же никем восхищаться не собиралась. Ради интереса она развернулась, чтобы тоже посмотреть на молодых Вардасов, заготовив на языке ядовитое выражение. Но замерла, поперхнувшись словами.
Вардасы всем семейством вплыли в зал, и ладно бы только братья выделялись среди всех присутствующих - статные темноволосые красавцы с обсидиановыми глазами, тогда как остальные смотрелись на их фоне блеклыми и бесцветными. Но они вели под руки сестру…
– Кто бы мог подумать, что она дерзнет надеть красное?
– тихо шепнула на ухо Ренате Тарите.
Ну надо же какая хитрая! И наглая! Чуть было не вырвалось у самой Ренаты. Красный - стал символом когда-то объединения мелких княжеств Латгелии в единое государство. С тех пор прошло около пятисот лет, и все подзабыли об этом, даже о том, что весенний бал, когда-то был организован первыми королями в честь победы над иноземцами, а красный цвет являлся символом той победы, как знак всемогущего Дейваса.
Нынешняя мода диктовала другие предпочтения в цветовой гамме, оставив красный богам и легендам. Но не для Герды Вардас, которая своим нарядом решила напомнить всем собравшимся настоящий повод для пира.
– Это нагло и подло!
– процедила Рената, со свистом втянув сквозь зубы воздух.
– Нет, - не согласилась Элиж.
– Как раз-таки наоборот - благородно с ее стороны напомнить нам об истинном предназначении сегодняшнего праздника.
«Идиотки!
– чуть было не воскликнула молодая леди Браггитас.
– Что вы можете вообще знать об истинности предназначения?!»
– Что-то на тебе лица нет, милая?
– с притворным беспокойством озаботились Тарите.
– Или Оракул был не так учтив в своих предвестиях?
– И откуда только такие познания. Что же ты сама с нами не пошла, или испугалась чего-то?
– Рената прищурила глаза.
– Например то, что наша дорогая примерная леди уже не девица?
– Не туда свернула, Рената, - спокойно, растягивая слова, ответила заклятая подруга, только в глазах мелькнули опасные молнии.
– О некоторых вещах лучше молчать, сама ведь тоже не святая.
Молодая леди Браггитас пришла в ярость, но тут словестную перепалку прервала Ниель:
– Девушки, а где Риджите?
– Опаздывает, как обычно, - пожала плечами Элиж.
– Я конечно кое что слышала, - продолжала беспокоиться Ниель.
– Но это были всего лишь слухи…
– Кто знает?
– загадочно и победно улыбнулась Рената.
– Что из этого правда, а что вымысел.
– Слухи - это всего лишь сплетни, - невозмутимо возразила Тарите.
– Не стоит верить тому, что не подтверждено действиями.
– Как знать, - усмехнулась леди Браггитас.
Но дальше препираться у девушек не осталось возможности из-за того, что в зале раздался парадный горн, призывая присутствующих к тишине. Все гости обернулись к помосту, на котором возвышался Красный трон, украшенный множеством самоцветных камней. Произведение искусства, созданное мастером много веков назад после того, как мелкие княжества Перелесья объединились в одно королевство Латгелия и сумели дать врагу отпор.
Глашатай громким звучным голосом объявил: