Серпентин ? змеиный камень
Шрифт:
– Долго ко мне шли девы Высоких Домов, - раздалось из глубины комнаты.
От неожиданности девушки вздрогнули, и их пальцы, едва соприкасающиеся до этого, сплелись, как ветки деревьев, ищущих друг у друга спасения в бурю.
– Не стоит боятся того, чего не понимаете, - снова раздался довольно низкий для женщины голос.
– Стоит страшится тех, кто вам хорошо знаком.
Слова Оракула, как вода сквозь пальцы, прошли через бьющиеся в нетерпении и страхе сердца, оставляя в душе тяжелый осадок. Жутко делалось и от того, что, казалось бы, пустое пространство залы оживает и обращается к ним бесцветным голосом прямо из своих глухих
– Раз ко мне пожаловали юные леди, - смилостивился провидец.
– Значит они хотят узнать свое будущее.
В самой затемненной глубине комнаты кто-то зашевелился. Инге затаила дыхание, а Герда была готова податься в бега, и только крепко сжимающая её дрожащую ладонь рука подруги не дала ей этого сделать. Из полумрака к ним вышел человек, обличие которого навевало воспоминания о слышанных в детстве сказках: длинные белые волосы, которые спускались ниже пояса и терялись в складках подола темно-синей плащаницы, волочившейся по полу. Лицо сложно было рассмотреть, к тому же его скрывали седые пряди. Судя по тому, как на человеке висела мешковатая одежда - он был худым, даже тощим и еще сутулым.
– Добрый день, - первой очнулась от ступора Инге, которая решила, что вежливость сможет сгладить их неловкое замешательство. Ее примеру последовала, взявшая себя в руки, Герда. Девушки даже почтительно обозначили книксен, чуть склонив голову, так, на всякий случай, чтобы Оракул не счёл их невоспитанными.
– Давно меня не посещали столь благовоспитанные леди, - и все же голос не звучал по-старчески, с поскрипыванием и придыханием. Его можно было сравнить с далёким рокотом морских волн или эхом в горах.
– А разве придворные дамы сюда не ходят каждый день?
– усомнилась юная леди Браггитас.
– Ведь все только о вас и говорят.
– О!
– в голосе седовласого предсказателя проскользнули нотки веселья.
– Приятно, что обо мне вспомнили. Да и если откровенно говорить - настоящие леди сюда заходят очень редко.
– Но ведь именно леди о вас только и говорят, - возразила Герда.
– Можно быть леди по рождению, мое дорогое дитя, но не являться столь благовоспитанным и чистым существом, как навестившие меня сейчас очаровательные девы.
Девушки недоуменно переглянулись - неужто кто-то из высоких дам обратится к провидцу, рискуя раскрыть свои нелицеприятные тайны.
– Проходите, - Оракул повёл рукой, указывая в глубь комнаты.
– В моей скромной обители найдется, где присесть, а я, тем временем, загляну в ваше будущее.
В покоях разом загорелись свечи, от чего девушки, ослепленные на мгновение яркой вспышкой, снова вздрогнули. Таких чудес вблизи им видеть не доводилось. Хотя брат не раз показывал Инге свое умение обращаться с магией пламени - до такой тонкой работы с множеством свечных фитилей ему было ещё далеко. Самое большее, что он сделал бы для этой комнаты - выжег ее под чистую, при этом гордясь, что не спалил весь замок.
– М-мы ненадолго, - нервно улыбнулась Герда присаживаясь на тахту.
– А я и не задержу, - заверил Оракул.
– Хотя, видят боги небесного Клаусаса, мне было бы приятно просто общаться с милыми дамами, которые так любят слушать старые сказки.
– Откуда вы знаете?
– не удержалась Герда.
– Увы, нет в этом мире ничего того, что мне было бы неизвестно. Я ждал вас еще с тех пор, когда вы появились на свет, и Лауме в очередной раз уронила на землю горсть своих камней,
– Вот как?
– только и смогла выдохнуть Инге.
– Я также знаю, что как только вы покинете меня - вслед за вами явятся еще одни посетительницы. Но надеюсь, что мой старый добрый друг их немножечко покружит в тесных дворцовых галереях и коридорах, чтобы потянуть время и продлить нашу более приятную встречу.
– Нас тоже ваш незримый друг сбивал с пути?
– обиженно дернулась рыжая головка Инге.
– О нет, дитя, мой друг сюда вас и привел, когда стало ясно, что юные девы немного потерялись и им не добраться так просто до меня. Видите ли, у этой башни есть маленький секрет…
– Она зачарована!
– весело воскликнула Герда.
– Как в сказке, так ведь?
– Вот я и говорю, что приятно общаться с теми, кто любит сказки, - пускай лица и не было видно за плотными шорами прядей, но воображение рисовало широкую располагающую улыбку на добродушном лице.
– Не заколдован только центральный охраняемый вход, но вот кое-кому удалось обойти ловушки.
– Но я все равно потом заблудилась, - понурила голову Инге.
– Обойти магию иллюзии в столь юном возрасте - большое достижение, моя девочка, - на этот раз Оракул говорил серьезно.
– Поэтому храни свой дар в секрете, иначе тебе придется тяжко. В этом мире так много лжи, что видящий истину становится врагом. А видеть истину - это твое предназначение.
Девушка смотрела на предсказателя во все глаза. Ей ведь всегда казалось, что Рената права, унизительно отзываясь о её уме, после того, как младшая поделилась со старшей своим мнением по поводу матушкиного недуга. Инге никак не хотелось предаваться мысли, что внимание её матери полностью поглощено заботами о собственной особе и не касается проблем семьи или связанных с этим обязанностей. Нелегко осознавать и то, что собственная сестра тебя даже не ненавидит, а просто считает человеком второго сорта. При дворе на Инге смотрели снисходительно и с улыбкой. Кто уж честно любил её, так это отец и братья, но даже они, при всей своей привязанности, считали девушку чудачкой. Поэтому Инге уже давно свыклась с мыслью о своей ущербности. Однако, что ранило больнее всего, так это неприкрытые скабрезные мысли и чувства окружающих, которые никогда не были секретом для проницательной девушки. Первым человеком, который выразил свою дружескую благосклонность и был честен во всем, оказалась Герда, от того и было обидно, что ее единственную подружку обманывают так подло и низко. Поэтому Инге и пришла в голову идея притащить к предсказателю первую и единственную в жизни подругу, может, хотя бы он откроет глаза девушке и предостережет от ошибок. А Инге чувствовала, что интерес Удвига к Герде не так прост, и он не совсем искренен с девушкой, которую любил.
– Не позволяй обижать себя тем, кто хуже тебя, - снова произнес Оракул. Глубинный смысл этих слов снова ускользал от Инге, но у неё ещё найдётся время обдумать все услышанное.
– А в твоем сердце уже есть чувство сильное и пламенное, - обратился он к Герде проникновенно, от чего она даже поежилась.
– Только от него одна лишь горечь.
Девушка молчала. А что тут скажешь, если предсказатель был прав. Любовь к Удвигу приносила нестерпимую боль - он ей принадлежать не будет.
– Не бойся слушать свое сердце, - произнес не утративший и капли своей загадочности прорицатель.
– Оно мудрое и не обманет.