Серпентин ? змеиный камень

Глинина Оксана

Слово короля - закон. Вардасу не составило труда понять, что это был королевский приказ, а не дружеская рекомендация.

– Твоя дочь, Витгерд, - тихо произнес Ольгерд, когда военачальники покинули покои больного монарха.
– Стала бы достойной королевой, это понимает даже мой брат. Мне жаль, что так вышло.

– Мне тоже, - ответил Держатель Запада.
– Герда не виновата! Я сделаю так, как оговорено, и исполню приказ его величества, но и имя моей дочери полоскаться в грязи не будет.

С этими словами Держатель

Запада удалился. Ольгерд Бездомный - маршалок королевской армии, сводный брат короля, но бастард по рождению вернулся к правителю государства, которому служил верой и правдой многие годы.

– Ну что?
– приоткрыл король покрасневшие глаза с отяжелевшими веками.
– Он сделает?

– Не сомневайтесь в этом, мой король, - Ольгерд раздвинул пыльные портьеры, впустив в мрачную, пропахшую болезнью и лекарствами комнату, приветливый свет.

– Не надо подобострастий, - одернул Крайстут младшего сводного и единственного брата.
– Ты знаешь - я этого ненавижу!

– Я прошу прощения, Крайст, - поправился маршалок, назвав короля так, как привык с детства.
– Просто ситуация в государстве слишком напряжена, и эта история с девушкой. Удвигу надо браться за ум.

– Надо, - устало согласился правитель.
– Но вспомни нас в его возрасте? Тоже не шибко-то умом отличались, вызвав на себя гнев мейнгиров, их бесчисленных копий и мечей - могли сами головы сложить.

– Могли, - согласился военачальник.
– Но не сложили, может потому, что занимались тем, чем и должны были заниматься правитель и его армия - расширением и укреплением границ государства, покоряли новые территории, а не будуары девиц.

– Увы, - огладил впалую грудь Крайстут, задержав пальцы на медальоне.
– Это мой последний отпрыск мужского пола. Кто ж знал, что из пятерых моих сыновей выживет самый мятежный из них, да еще и от этой даянской безмозглой курицы!

– Но женитьба на этой курице, - напомнил Ольгерд.
– Тебе принесла мирное присоединение целой Даянской провинции.

– Это да, но… - речь правителя прервал сухой удушливый кашель, брат наполнил стакан водой из стоявшего на прикроватной тумбочке сосуда.

– Не стоит так пренебрегать уходом сиделок, - сказал маршалок, протягивая Крайстуту питьё.
– Я отдам распоряжение, чтобы они находились подле тебя денно и нощно, а если их присутствие так раздражает, пусть займут смежную комнату и держат дверь постоянно открытой.

– Меня выводят из себя посторонние на моей личной территории!
– отдышавшись после питья, заявил король.
– Твои сиделки могут шпионить на кого угодно, еще яду подсыплют.

Ольгерд терпеливо выслушивал ворчание старшего брата, у которого на фоне болезни развилось острая боязнь заговоров.

– В таком случае, - произнес полководец.
– Я только что мог отравить тебя, насыпав в твое питьё отравы. Да и каждый, кто подает тебе стакан воды, может с легкостью

это сделать.

Король рассмеялся сиплым, кашляющим смехом.

– Моя смерть для тебя ничего не изменит. Разве… ты поскорее желаешь усадить на трон своего непутевого племянника. Но не думаю, что твоё влияние в королевстве укрепится… скорее наоборот - Дардас не упустит возможности поверховодить в стране.

– И это меня беспокоит, Крайст, - младший брат серьезно посмотрел на старшего.
– Тебе не кажется, что ты поступаешь немного… не обдуманно.

– Еще бы!
– король рукой вытер выступившую на губах пену с кровью.
– Все я обдумал и не один раз, но не нашел другого выхода. Йодас задери все это, Ольг! Казна пуста, а ты знаешь, что я не был опрометчив в поступках своих и действиях, но… последние три компании подобно крысам, подточили золото короны.

– Неужели?
– Ольгерд Бездомный скрестил на груди могучие руки и с укором посмотрел на брата.
– Уж кому-кому, а мне - я думал - ты доверяешь больше остальных.

– Да чтоб тебя, Ольг!
– сдался Крайстут.
– От тебя не утаишь!

Король вздохнул.

– До меня дошли сведения, что на Юге не спокойно, лорды провинции Антарас почти открыто бунтуют. Они требуют автономии и нашли поддержку среди других государств Энике. Антарас поддерживает даже Ивелесское королевство и эльфы. И это при том, что провинция находится в составе Латгельского королевства с самого начала!

– Провинция богатеет.

– И что? Это не значит, что надо поднимать бунты и искать поддержки среди врагов!

– Нашим соседям выгодно, чтобы королевство развалилось изнутри, причем нашими же руками. Нужен только повод, и, прости брат, твоя смерть будет самым верным знаком для начала действий.

– Вот поэтому я и вызвал Дардаса на переговоры. А он, хитрая сволочь, выдвинул условие, либо его дочь становится королевой, либо он при поддержке лордов начнет компанию по обретению самостоятельности.

– Наглая псина!
– выругался военачальник.

– Еще какая! Естественно, что ничего бы у него не вышло, но сам понимаешь, что это чревато затяжными распрями, а этого допустить нельзя, когда с одной стороны давят эти тощеногие, а с другой начинает шевелиться Иманский каганат.

– Почему ты не собрал Совет?

– А толку, Ольг? Это всего лишь свадьба, с таким же успехом его можно было бы женить на девчонке Вардаса.

– И это был бы наилучший вариант.

– Нет!

Ольгерд вопрошающе взглянул на брата.

– В Антарасе уже собрано войско, правда, из наемников, но оно стоит и ждет своего часа. Сейчас междоусобные стычки мне ни к чему.

Военачальник задумчиво почесал бороду.

– Ты хоть понимаешь, что Дардас изо всех сил рвется ко власти!

– Не дурак, все прекрасно понимаю, но и резня за лакомые куски королевства нам тоже не нужна!