Серые будни

Likitani

Охотник обошел небольшую поляну внимательно все изучая. Как он и ожидал дольярские охотники облазили все вокруг, а после парами разошлись в разные стороны. Ледышка, как и ожидал Хакар потеряла след. Куда идти дальше было абсолютно не понятно, но сдаваться Охотник пока что не собирался. Выбрав идущую примерно в том же направлении, что и первоначальный след тропинку парень пошел по ней.

— Мог бы и не брать тебя с собой, — потрепал Ледышку по голове Хак.

С каждой минутой снег все усиливался. Это была еще не сбивающая с ног и застилающая глаза метель, но в воздухе уже ощущалось приближение суровой и беспощадной

стихии. По прикидкам Хакара у него было еще несколько часов прежде чем начнется настоящая снежная буря.

Цепочка неглубоких следов вывела Охотника к глубокому оврагу с обрывистыми стенками. По его каменистому дну звонко журчал ну застывший даже в такой холод ключ. Лишь у самых берегов ручей сковывал прозрачный и хрупкий даже на вид лед. Вышедший сюда поисковый отряд свернул вниз по течению и продолжил движение вдоль оврага. Хакар не стал мудрить и поступил точно так же.

Почти час Охотник пробирался по густо поросшему молодыми пихтами склону оврага. Усиливающийся снегопад успел замести итак слабо различимые следы, но Хак не боялся заблудиться — он знал эти леса как свои пять пальцев, к тому же с ним была Ледышка. Правда весь последний час она нервно сновала вокруг хозяина и словно торопила его двигаться вперед.

Волнение собаки вскоре передалось и хозяину. Хакар уже давно не чувствовал себя таким напряженным в лесу. Сперва он списывал все на приближающуюся метель, но поведение собаки с этим ни капельки не вязалось. Брильемские охотничьи псы не боялись таких мелочей как снежная буря, значит дело было куда серьезнее. Попытавшись сконцентрироваться на окружающем его лесе парню вдруг почудилось словно, кто-то смотрит ему в спину. Резко обернувшись он, внимательно осмотрел стоявшие плотной стеной, но не заметил ничего и никого.

Спустя какое-то время Хак наткнулся на еще не занесенную снегом лыжню проложенную судя по всему одним из поисковиков. Решив, что с него на сегодня хватит парень повернул в сторону деревни. Ледышка все настойчивее звала его за собой чуть испуганно поскуливая и Охотник, сам того не желая, ускорился. Всего за десять минут собака и ее хозяин достигли знакомой поляны и не останавливаясь свернули к деревне. Хакар практически бежал на непредназначенных для этого снегоступах рискуя запнуться.

Решив чуть срезать, парень продрался сквозь подлесок из густо растущих молодых сосенок и… оказался на той же поляне с поваленными деревьями, которую миновал буквально несколько минут назад.

— Что за дела?! — прошептал Хак и запустив руку под тулуп нащупал защитный амулет, который вырезал старейшина его деревни. Глубоко вздохнув Охотник вновь поспешил по уже едва заметной тропе.

В этот раз Хак не сходил со следа. Миновав злополучную сосновую рощицу, парень вздохнул чуть спокойнее.

— Все нормально, просто заплутал немного, — не веря в то, что это он говорит пробормотал парень и тут же нервно засмеялся. — Хах, брильемец в лесу заблудился. Ладно, Ледышка к ноге!

Оглядевшись вокруг, Охотник вдруг понял, что рядом нет его верной собаки. Запаниковав он не заметил, когда Ледышка исчезла. Испуганно бросившись вперед Хакар зацепился ногой за какой-то сук и грохнулся лицом в снег. Тут же вскочив он отряхнулся и понял, что снова оказался на поляне.

— Грязно работаешь, — чуть облегченно пробормотал парень, неожиданно догадавшийся в чью ловушку он попал.

Страх

никуда не исчез, но отступил на задний план. На первый вышла злость. В основном на свою глупость, а уже потом на затаившееся в лесной глуши чудище. Бросившись к поваленным деревьям, он принялся за работу.

— Надо же было одному в лес попереться, — ругал себя Охотник яростно обрубая сухие ветви упавших сосен. — Как я сразу не догадался? Хорошо хоть Ледышка убежала, надеюсь хотя бы мой труп найти успеют.

Заготовив достаточно дров, парень бросился к высохшей ели, что так удачно когда-то росла на поляне. Пучок тонких еловых веток послужил ему отличным трутом и уже через пять минут возле корней одной из упавших сосен начал разгораться костер. Сам Охотник присел возле огня спиной к завалу, отложил в сторону копье и лук, вместо них вооружившись топориком, и принялся ждать.

Снегопад все усиливался, холодный ветер норовил распахнуть полы тулупа, а пальцы, сжимающие рукоять топора, тут же деревенели, стоило только отвернуться от огня. С каждой минутой видимость становилась все хуже, а противник все не появлялся.

Прождав почти полчаса Хакар безумно замерз, не смотря на горящий под боком костер. Засунув топорик за пояс Охотник негнущимися руками подбросил новую порцию дров и принялся усиленно растирать ладони. Парень не смотрел в сторону опушки буквально пол минуты. Но этого оказалось достаточно.

Мельком оглянувшись Хак обомлел. Всего в нескольких саженях от него на краю полянки замерло чудовище. Больше всего монстр напоминал высокого человека, под две с половиной сажени ростом. Кожа, а может и все тело его было деревянным, судя по покрывавшей его коре и лишайнику, а сам он был очень худ, но при этом обладал огромной грудной клеткой. Тонкие длинные руки заканчивались большими четырехпалыми ладонями. Голова была очень маленькая, что в сочетании с крепкой короткой шеей делало ее очень неудобной мишенью. Маленькие глаза были направлены на костер и горели ярко-зеленым огнем. Зеленый свет также едва пробивался из деревянной груди чудища.

Перед Хакаром стоял настоящий леший. Хранитель леса, бывший когда-то самым старым деревом окружающих лесов. И судя по глазам, горящих огнем, и зажатому в руке длинному деревянному копью, Хранитель был очень зол.

— Я не желаю тебе зла, — произнес Хакар, повернувшись к лешему лицом и низко поклонившись. — И никто из окрестных деревень не желает. Мы уважаем тебя — Хор’акан. Не губи наших охотников, если хочешь мы готовы принести тебе дары и помочь всем чем сможем.

Леший медленно перевел взгляд на все еще кланяющегося охотника. Тяжело вздохнув, что было очень похоже на гул ветра в кронах сосен, Хранитель окрестных лесов довольно быстро отвел руку и шагнув вперед ударил копьем, метя в живот человеку.

Хакар старался лишний раз не смотреть в лицо лесного стража, но из осторожности наблюдал за ним краем глаза. Заметив движение, он тут же отскочил назад — ближе к костру и толстый деревянный наконечник прошел мимо. Выхватив из-за пояса топорик, парень, второй рукой, начал подкидывать в костер уже подсохшие ветки.

— Хранитель, я не хочу с тобой сражаться! — выкрикнул Хак, но леший лишь еще раз ударил копьем в этот раз угодив в один из высоких сосновых пней.

— Да послушай ты меня! Я хочу разойтись миром. И поэтому сражаться с тобой мне все равно не придется!