Серые будни

Likitani

— Ты ведь вроде из Балакии родом, — вспомнил Хакар.

— Именно, — кивнул Аркум. — Моя деревня в десятке верст от того форта.

— Тогда предлагаю взяться за него, — высказалась Ринала. — Думаю вместе с Хвелем и Криной нас легко примут на задание.

— Спасибо, — благодарно улыбнулся уголками губ все еще слегка бледный парень. — Тогда идем за ними. Если поспешим выступим еще сегодня до обеда.

Подтверждая свою решимость Арк тут же двинулся прочь из здания Гильдии. Ринала догнала его уже у выхода и тут же уточнила:

— До назначенного дня сбора еще есть время, стоит ли так спешить?

— На

всякий случай поторопимся, — пожал плечами черноволосый. — Хочу предупредить людей из своей деревни.

— Ладно, тогда может разделимся? Нужно ведь еще закупить провизии в дорогу.

— Я позову остальных, а вы ступайте на рынок, — тут же предложил Хакар.

— Отлично, тогда сбор у Гильдии через, ммм — протянула Ринала взглянув на башню с солнечными часами. — Примерно час.

Устало вздохнув Хак взглянул на девушку, затем на часы и снова на девушку.

— Мы сразу придем сюда и просто вас подождем.

— Ой, ну или так, — чуть смутившись кивнула блондинка.

Обо всем договорившись Охотники поспешил в разные стороны. Хакар на окраину города, где в той же таверне, что и он с Арком остановились их спутники, а Ринала и Аркум наоборот в центр, ведь именно там располагалась рыночная площадь.

***

Как и было решено уже спустя пару часов группа в полном сборе выступила из Брида. Путь обещал быть нелегким — снег уже во всю таял из-за чего и без того не лучшая дорога начала превращаться в сырое, грязное месиво. Пока что пройти было можно, но еще несколько дней оттепели и даже телеги будут вязнуть в этой грязи.

Впрочем, не всех смущала плохая дорога. Арк уверенно шел впереди группы, не обращая внимания ни на сырой, грязноватый снег, облеплявший сапоги, ни на влажный ветер, задувавший под одежду. Остальные шли по проторенной им дорожке. Все кроме Добряка, которому тоже было наплевать на погоду. Не смотря на порядочный возраст пес довольно носился вокруг группы, вынюхивал что-то под снегом и изредка гонялся за мышами.

— Далеко, кстати, до места сбора? — окрикнула Арка Крина, бредущая четвертой, сразу за Хакаром.

— Напрямки лиг двадцать.

— Дня за два, не считая сегодняшнего дойти можно, — задумчиво заметил Хакар.

— Да, но я хочу в свою деревню зайти, это не очень большой крюк. Отдохнем там денек и пойдем дальше.

— А успеем к нужному времени? — уточнила Крина.

— Да, у нас чуть меньше седмицы, должны успеть, — ответила за Арка Ринала.

— Отлично, отдых в небольшой деревушке. Что может быть лучше? — мечтательно вздохнула рыжая.

— Всего день отдыха, — засмеялась Ринала.

— Все равно хорошо. Ваши города мне не очень нравятся, а вот деревеньки в самый раз.

— Кстати, — выглянула из-за Хакара идущая впереди блондинка. — А у вас на Болотах есть города или хотя бы их подобия?

— Как таковых нет, слишком мало места чтобы их строить. И материала. Хотя Гирлимто можно назвать городом, наверное, — задумалась девушка.

— А что это?

— Огромное поселение возле Ликов. Я сама там ни разу не была, но ходят слухи, что Гирлимто стоит на огромном острове. Точно неизвестно, откуда этот остров взялся, вполне возможно, что это Боги постарались. Накрывающая все Болото хмарь там чуть расступается, давая солнцу пробиться до земли из-за чего там куда больше растений и деревьев. Во всяком случае

было раньше, потому что дома ведь нужно было из чего-то строить? Ходят слухи, кстати, что дома там выстроены в несколько ярусов. С самых верхних можно осмотреть Болота на много лиг вокруг, хотя мне кажется кроме Ликов оттуда смотреть особо не на что.

— Ух ты, — протянул Хакар задумчиво. — Никогда бы не подумал, что на Болотах может быть что-то подобное. Мне всегда казалось, что кроме мелких деревушек посреди топи там и нет ничего.

— Ну, отчасти так и есть, — усмехнулась Крина, а затем задала свой вопрос. — А вы, в лесах, как вообще живете?

Брильемеца вопрос слегка застал врасплох. Но пожав плечами он все же неуверенно ответил:

— Да, на самом деле особенно рассказать и нечего. Городов у нас тоже нет, только куча деревушек, да старейшины, которые ими управляют. Каждая деревня живет сама по себе и связь поддерживает только с ближайшими, так что как жизнь в других частях Леса устроена я не особо-то знаю. Хотя мне кажется так же, как и у нас.

— Так же это как? — заинтересовалась Ринала.

— По-обычному, — снова пожал плечами Хак, но заметив, что девушку такой ответ не устроил все же добавил. — Почти все мужчины и некоторые женщины охотятся. Кто не может или не хочет делает луки и стрелы, копья, шьет одежду из шкур и кожи или полотна крапивного. Весной сеем просо и рожь, иногда лен, но не очень много и не во всех деревнях, а только там, где есть друиды хорошие или хотя бы просто отмеченные Хорсой, богиней Почвы и Трав, люди. Земля у нас не самая лучшая, так что без обрядов хороший урожай получить сложно. Иногда в деревнях кузнецы еще бывают, но железа в Лесах мало, так что почти весь инструмент костяной или каменный. Наша деревня не далеко от границы, так что нам полегче — мы меха продаем и инструмент или железо закупаем.

— А те, кто не может? — подал голос Хвель. — Где те железо берут?

— Болотную руду ищут, если рядом топь есть.

— Хех, правда? — удивилась Крина. — У нас так же. Правда на наших Болотах искать руду куда опаснее мне кажется.

— Наверное, — качнул головой брильемец.

— Ты, кстати, про старейшин упомянул, что они делают вообще? — заинтересовался Арк. — Просто в нашей деревне староста тот еще гад был, налоги высокие задрал.

— Старейшина почти всегда друид, поэтому с Лесом общается. Хотя у нас в округе давно хороших друидов не рождалось, говорят те в основном дальше в чаще живут. А так старейшина в жизнь деревни особо не лезет, все и так знают, что делать нужно. Только если что-то плохое или необычное происходить он эту проблему решить старается, а так старейшина — такой же человек, как и остальные. Некоторые их них вообще могут всю жизнь прожить, да так и не узнать о своей роли.

— Ничего не понял. Это как? — смутился Аркум. — Не вы его выбираете что ли?

— Старейшину выбирает Лес. Если Лес тебе о твоей роли не рассказал, то значит и надобности в этом не было.

— И что, получается старейшина просто проблемы деревни решает?

— Ну, если Лесу будет грозить опасность, то все старейшины могут собраться в Круге Друидов, чтобы решить, как спасти наш народ и Лес.

— Но ты же сам сказал, что вы друг с другом почти не общаетесь, как старейшины узнают, что нужно собраться? — все еще не понял Арк.