Серый страж

Мегедь Алексей

Быстрый бросок к стене. Не заметили. Тихо, без шума и пыли приближаюсь к воротам. Можно было не прятаться, внешняя охрана несет службу лишь для вида. Выложим гранаты, посчитаем – пара на магов, пара на лучников справа, пара на левых. На стене два стражника с мечами – не опасны. В ближний бой входить… – увольте!

Голубокожие, готовьтесь! Вы мне за землян, погибших в «Аватаре», ответите!

Сейчас, сейчас прольется чья-то кровь.

Захнур считал, и правильно считал, что видел многое. Пожалуй, мало кто из представителей высших каст прошел через столько битв, сколько было у него за плечами. Но прошедшие сутки внесли небывалое смущение

в его разум. Вначале пришли демоны, которые уничтожили треть Охранного воинства. Его передернуло от одного воспоминания этих бледнокожих созданий. Слава жрецам, что дорога в Храм ведет через улицу Плача. Если бы не она, то Храм был бы осквернен. Но артефакт, встроенный в дорожку, сработал как надо и парализовал врагов. Сейчас они сидят в комнате Страданий и ждут, когда ими займется старший жрец. Жаль, что он не увидит их мучений. Как старший защитник Храма он имел большую практику в пытках и очень любил доводить истязаемых до пика боли и не давать цепким лапам смерти утащить их из мира живых. Единственный плюс, полученный из-за случившегося, – огромное количество раненых и трупов низших каст. После решения Большого круга жрецов для жертвоприношений запретили использовать здоровых членов низших каст, а зря – их крики более приятны для слуха старого солдата. Жаль, но ничего не поделаешь. К счастью, он смог попользовать тела мертвых и полакомиться мясом умирающих.

Буквально час назад старший жрец ушел к демонам, чтоб устроить им танец ужасов. А ему пришлось готовить стражников к церемонии жертвоприношения первому предку. Когда жрецы с прислужниками собрались у ворот, чтоб провести по последней дороге раненых во вчерашней битве, произошло немыслимое. Столбы огня, сопровождающиеся ужасным грохотом, разорвали в клочья группу хранителей веры. И самое невероятное, им не помогли их амулеты и талисманы. Лучники, которых после сражения с демонами осталось меньше половины, выбежали из казарм и так же молниеносно погибли от чудовищных разрывов. Многое Захнур видел, но такие взрывы могла вызвать лишь сила Снизошедших жрецов, однако ни он, ни его воины эманаций, связанных с этим, не заметили.

А потом появился демон. Виновник этого кошмара. Опутанный колючками, с черным лицом, он внезапно возник на стене, а после на бойцов обрушилась смерть. Лишь чудом Захнур спасся от невидимого, гибельного ливня, который сопровождался грохотом камнепада. Словно смертельная коса прошла по стражникам, собирая урожай жизней.

Бросившись бежать, спасаясь от странной магии, он выскочил на центральную улицу. Там уже строилась личная сотня старшего жреца. Отлично!

Можно поставить отряд на выход из улицы Плача, тем самым заманить чудовище в артефакт. Быстро переговорив со служителями, поделился планом, они приняли его решение как единственно возможное. Жестокую шутку сыграло решение старшего жреца не вызывать подмогу после вчерашнего нападения. Теперь из двухсот оставшихся бойцов – одна сотня точно мертва. Вот и гром, издаваемый демоном, стал коротким, как лай хиляек. Уже минуту со стороны ворот никто не бежит. Сейчас тварь добьет раненых и придет сюда.

А вот и он, стелющимися шагами из-за поворота показалась фигура противника. Сейчас ее можно разглядеть подробнее: обросшее травой с ног до головы, но с открытым лицом, удивительно, на лице демона росли волосы, а кожа имела не черный, как казалось ранее, а темно-коричневый, с добавками зеленого, цвет. Существо остановилось, будто чувствуя ловушку. Досадливо сплюнув, Захнур кинул вперед свой щит, вызывая монстра на поединок. Вытащив свои мечи, он стал «рисовать» ими танец смерти. Не зря же он входил

в сотню карателей веры. Сейчас посмотрим, какого цвета кровь у этого демона, а потом, когда он убьет его… Нет! Не сразу. Он для начала насладится болью врага, позволит себе испить прелесть муки чудовища. И только потом съест его. Жаль, что придется делиться мясцом со жрецом, но таковы правила. Кажется, враг понял, что его вызывают на бой, артефакт, который он нес в руках, опустился перпендикулярно земле.

– Ну же? Иди ко мне. Честный бой! Дай увидеть цвет твоей крови! – крикнул Захнур, заметив, что жрец кивнул и улыбнулся, показывая, что ловушка готова сработать, как только демон станет на дорожку.

Вот и приблизился час его триумфа. Монстр сам пришел в западню. Но что это? Он идет не останавливаясь, и магический капкан не сработал! Но ведь чутье говорит о том, что магия действует! Бросил взгляд на жреца и понял – что-то не так. Служитель припал к ключу артефакта и делает пассы, проверяя магическую структуру. Этого не может быть! На демона не подействовал их капкан. Такого никогда не было! Придется драться до сотни, выстроившейся фалангой.

«Эх, были бы лучники! Все надо делать самому!» – подумал воин и двинулся на демона. Метрах в пяти от него остановился и, улыбнувшись, призывно махнул демону мечами, приглашая к бою. Демон правой рукой вытащил какую-то кривую железку с толстым металлическим набалдашником на конце, висевшую у него сбоку, на месте меча, и направил на Захнура. Интуиция завопила об опасности, но рвануть навстречу демону старший стражник не успел. Два чуть слышных чиха – и тело, наткнувшись на что-то невидимое, повалилось на землю.

Лежа, Захнур видел, как демон приблизился к нему и направил ему в голову свою смертельную железку. Последнее, что услышал стражник, – произнесенные противником на чужом языке непонятные слова:

– Дуэль с голубым? Это даже не смешно.

Ну вот, стою, значит, я перед пирамидой, являющейся местным храмом и сердцем этого городка. Красота, прям – «клуб путешественников» и путешествия по джунглям индейцев майя. Портит вид лишь здоровая гора километрах этак в двадцати. А в принципе, почему портит? Наоборот, добавляет налет романтичности.

Впереди, выстроившись, на пример римской фаланги, стоят «аватарчики».

– Собирайтесь, парни, в кучу! Я вас разом… набыстрючу! – крикнул аборигенам и, надеюсь, приятно улыбнулся.

«Экономия должна быть!» – как говорится. Судя по унылости храма и отсутствию в нем народа, напротив меня стоят остатки местного ополчения в полном составе. Может, внутри еще кто и остался, но не думаю, что их много. Сменил короб, вставил ленту из двухсот пятидесяти. К сожалению, она, в отличие от меньшей по объему самоделки, – на сто пятьдесят патронов, не пристегивается. Но ничего, мы не гордые. Можем и из положения лежа пострелять.

В это время, крикнув что-то заунывное, фаланга двинулась ко мне.

«Этот звук у них песней зовется! – пронеслось в голове. – Понятно, отчего они победили другие расы. Такое пару минут послушаешь, и сам пойдешь вешаться».

Додумать мне не дали, строй внезапно разошелся, и появившиеся из-за спины стражников воины метнули в меня дротики. Я бы увернулся, но «бы» помешало. От одного можно, от двух, а когда в тебя летит пара десятков… Однако броник выдержал новое испытание, да и сгруппироваться я успел, закрыв слабо бронированные голову и конечности, иначе быть бы мне ежиком. Больно! И ругать некого, ведь на периферии сознания мелькнула мысль – если есть луки, должны быть и копья, – так нет, не впрок думка пошла.