Серый властелин
Шрифт:
Влад жестом предложил графу сесть и сам уселся на место. В зале воцарилось глубокое молчание, прерываемое лишь тяжелым дыханием престарелых гостей и покашливанием двух-трех простудившихся на осеннем ветру.
– Да, я знаю, что крестьяне, бежавшие от вас, предпочитают осесть на моих землях. – Влад сделал паузу. Прислушался к зашумевшему залу и ощутил потоки удивления и интереса. Видимо, все ждали, что он будет отрицать очевидное, уверять, что разберется с этим делом, и утопит проблему в ворохе пустых слов. – Я знаю о ваших проблемах, но не кажется ли вам, господа, что держаться за заплесневелые законы и традиции просто глупо, невыгодно и странно. Особенно в наше время, когда враг захватил половину страны?
В
– Хорошо, многие считают, что закон есть закон. Так вот, согласно закону, изданному еще покойным императором, те крестьяне, которые за определенное время не были вами пойманы, выходят из-под вашего владения. Вы можете ознакомиться с этим указом после нашей встречи, управляющий вам продемонстрирует эту грамоту. Надеюсь, вы не считаете, что я вас обманываю? – Влад обвел зал внимательным глазом. – Не считаете. Вы понимаете, что я не буду просто так делать столь громкие заявления… если у меня нет доказательств. Далее. Объявляю абсолютно официально: на моих землях нет рабства, нет крепостного строя. Все крестьяне, что живут на моей земле, свободны и получили в бессрочное пользование наделы, за которые платят арендную плату. Плюс ко всему они отчисляют мне налог, как любой из вассалов, десять процентов от дохода. И вы знаете, после того как я установил такие законы в моем графстве, мои доходы увеличились в пять раз! Крестьяне стараются обрабатывать землю как можно лучше, и я получаю хорошую прибыль! Вы же, с вашей рабской системой, остались в далеком прошлом. Хотите иметь много денег – идите в ногу со временем. Запомните: время другое, прошлое не вернется, даже если вам этого хочется. Ну а если кто-то решит, что я не прав, он может попросить у меня удовлетворения – я всегда готов встретиться в честном поединке. И если кто-то решит, что может изменить все с помощью оружия, объединившись в группы по интересам, заверяю: моя армия самая эффективная в мире, и после того, как я узнаю, что кто-то выступил против меня, он будет уничтожен. Южные заклятые друзья в этом уже убедились. Господа! Я предлагаю всем объединиться и стать новым государством, новой Истрией, освободить страну, установить новые, выгодные нам законы. Вы не останетесь внакладе!
Сур-Калор снова встал, его лицо было угрюмо, а глаза метали молнии.
– Скажите прямо, ваши слова означают, что вы плюете на мнение общества? Вы хотите стать самым могущественным из дворян этой страны и подмять по себя всю Истрию? Так?
– Ну я этого не говорил, – пожал плечами Влад. – Впрочем – а разве сейчас я не самый могущественный в этой стране? Тогда назовите мне самого могущественного дворянина Истрии, мне просто интересно. Зачем мне чего-то там подминать или на что-то плевать – я не приходил к вам и не требовал ответа, это вы пришли ко мне. Я вам ответил. Вы можете игнорировать меня, новые веяния жизни и жить так, как вам хочется. Гарантирую – и пусть слышат все! – я никогда не выступлю против кого-либо из дворян Истрии, если они не выступят против меня, не совершат какой-либо акт агрессии. Но тогда пощады пусть не ждут. Если же кто-то хочет дружбы, защиты, сотрудничества и поддержки – мои двери для таких открыты, но надо помнить: они подпишут вассальный договор и будут жить по тем законам, которые устанавливаю я. Мои законы справедливы и выгодны, и все, кто живет по ним, почувствовали или скоро почувствуют отдачу от того, что они стали моими вассалами.
К уху Влада наклонился Михаил и шепнул:
– Господин граф, слуги доложили – какие-то неприятности с Макобером. Говорят, он при смерти. Надо вам посмотреть. Не знаю точно, что случилось, но как будто молния ударила, потом его нашли – обугленный весь.
Влад побледнел и, встав с места, одеревеневшими губами произнес:
– Господа, я вынужден
Лесана хотела что-то сказать, но Влад, надеясь успеть к своему другу, уже шел к двери. В коридоре его ждали двое слуг.
– Где Макобер? Ведите к нему! Да быстро, бегом, бегом!
Слуги помчались по коридору, как будто за ними неслись все демоны ада, Влад не отставал от них ни на шаг. Через старое крыло замка они попали в старинную пристройку, пока что пустовавшую, которую Макобер время от времени использовал для опытов. Влад практически здесь не бывал – если только один раз, когда Макобер только что сюда заселился.
По обе стороны от двери в глубь просторного помещения тянулись ряды стеллажей, на которых стояли различные растения в горшках, некоторые вроде шевелились – или ему это показалось? Впрочем, вряд ли. Макобер всегда питал интерес к специфическим, причудливым опытам с растениями – полуживые и даже полуразумные произведения его магического искусства всегда стояли в лаборатории и пугали проходящих мимо людей, хватая за полы одежды. Вот и сейчас под ярким светом магических светляков нежились целые заросли странных растений, и все это напоминало зимний сад.
Владу некогда было думать о растениях – он целенаправленно бежал за слугами, но уже фактически знал, где находится старый маг и даже чем он занимался. В дальнем конце помещения находилась лаборатория, где Макобер проводил опыты с неживой материей.
Там стоял какой-то странный аппарат, напоминающий металлическое дерево с очень тонким стволом. Вверху прибора находился лес металлических «веток», направленных к потолку, вниз же шел один «ствол» – похоже, это был громоотвод.
Влад бросился к тому, что лежало на каменном полу возле этого «дерева», решительно отстранив двух лекарок из клиники. По их растерянным лицам было видно, что у них ничего не получается.
Макобера трудно было узнать – обугленный как головешка, он напоминал тушку куропатки, случайно уроненную вместе с вертелом в камин. У Влада сжалось сердце – неужели все? Неужели конец? Он не мог представить, что, вернувшись домой, не встретит веселого старого мага и не поговорит с ним о том о сем…
– Что с ним? – хриплым, сорвавшимся голосом спросил Влад у лекарок. – Он жив?
– Жив, – озабоченно ответила одна из них, – но мы ничего не можем сделать, не дает магичить амулет защиты, который находится где-то на нем!
– Что значит где-то? – нахмурился Влад.
– Он где-то на теле, но ушел в него, вплавился. На пострадавшем такая корка из запекшейся кожи и одежды, что среди этих углей невозможно определить, где амулет!
– А сообразить не можете? Ищите амулет магическим зрением! Разве вы не чувствуете место концентрации Силы?
– Ну мы не такие сильные, как вы, – попробовала оправдаться лекарица – Влад ее не знал, обе были из нового набора, пока не модифицированные. – Мы просто мимо проходили, и слуги нас позвали! Мы ничего не можем тут сделать, непонятно, как он еще жив…
– Это-то понятно, почему он жив, – задумчиво буркнул Влад, наклоняясь над телом друга. – Регенерация идет. Она и не дала ему умереть. Главное, чтобы мозг не был задет. Регенерация что-то слабо идет, возможно, и мозгу досталось. Но он жив, и это обнадеживает. А амулет вот тут, с правого бока… – Он протянул руку и коснулся обугленной, запекшейся поверхности. – Похоже, он в кармане лежал, а потом в тело вплавился… Главное в амулете камень, камень цел и работает – отбивает все попытки лечить, считая их магическими ударами. Сейчас уберу…