Серый Ворон. Самый разыскиваемый
Шрифт:
Отмывался я от этого запаха долго, но даже через полчаса полоскания куртки в холодной речной воде стойкий неприятный запах всё равно угадывался. Прилетевший в конце концов Глисс брезгливо морщился и с явным облегчением освободился от своей ноши, едва мои ноги коснулись противоположного берега. Даже не попрощавшись, старый вампир набрал высоту и скрылся в ночном небе.
К нашему излюбленному месту стоянки - заросшему тростником острову посреди небольшого лесного озера - я вышел уже где-то к полуночи. Честно говоря, если бы не Тилион, я бы не рискнул идти в потёмках по болоту и заросшему мрачному лесу. Но для эльфа словно и не существовало тёмного времени суток, он уверенно лёгким пружинящим шагом преодолевал любые
Ещё издали я заметил возле костра знакомую палатку и услышал голос Пузыря. Но вот несколько незнакомых фигур возле огня меня откровенно смущали, потому я пошёл сквозь заросли тихо и осторожно, стараясь не шуршать камышами. Всего у костра было четверо человек - Фея и Пузырь сидели лицом в мою сторону, а какая-то рыжеволосая женщина и огромный вооружённый с ног до головы громила сидели ко мне спиной. Незнакомцы вполне мирно беседовали с моими друзьями, я услышал обрывок разговора:
– Магия земли была доминирующей, она составляла основу для остальных стихий. Я сама это вполне отчётливо ощущала даже с такого отдалённого расстояния. Да и все маги вокруг меня тоже обратили на это внимание, - рыжеволосая незнакомка в зелёном длинном плаще говорила негромко, но все собравшиеся внимательно слушали её.
Наконец ей ответила Фея. Моя подруга отхлебнула из кружки горячего чаю и с улыбкой произнесла:
– Ничего удивительного в том, что земля преобладала. Основой нашей группы была Таулина, магистр первого уровня магии земли. Да и я сама тоже представляла стихию Земли, поддерживая более опытную наставницу силой. Остальные два мага в связке представляли воду и огонь, но это было вторичные направления. Грань смерти же вообще была третичной.
– Ты лжёшь!
– ровным тоном, нисколько не повысив голос, проговорила рыжеволосая.
Фея спорить с таким категорическим заявлением почему-то не стала, заметив лишь:
– Да, я немного искажаю факты. Но и ты не говоришь всей правды!
Я вышел из-за кустов и бесшумно подошёл сзади к сидящему на корточках воину. Уже на границе света, когда не было больше никакой возможности скрываться в тенях, я проявился и произнёс отчётливо:
– Мир вам!
Оружия я не доставал и вообще вёл себя вполне миролюбиво, но реакция на моё появление была крайне странной и бурной. Мужик моментально вскочил и развернулся, в его руках появился длинный острый клинок. Свист летящих стрел я расслышал уже запоздало, а сперва отпрыгнул в сторону и с недоумением рассматривал, как боец роняет кривой меч и валится, словно подкошенный, в секунду превратившись в истыканного длинными оперёнными стрелами дикобраза.
– Вот ведь идиот! Я же расписала ему особенности этого места...
– реакция рыжеволосой девушки на смерть её спутника была неожиданно скупой на эмоции.
Мы все молча подождали, пока появившиеся со стороны мыса Серые Пограничники уволокут труп, а потом незнакомка хищно улыбнулась и сообщила, глядя на моих друзей:
– Смерть этого остолопа-телохранителя ничего не меняет! Вы действительно крепко завязли в самой настоящей ловушке. Уйти из Леса-Между-Мирами вы никак не сможете - мои слуги будут повсюду сопровождать вас и уничтожат сразу же, как только вы попытаетесь вернуться в Эрафию.
– Это мы ещё посмотрим, Зилая!
– возразила Фея, сузив глаза в щёлочки.
– Пока что все твои попытки остановить наш отряд не увенчались успехом. А уж теперь, когда с нами Серый Ворон, тебе и твоим головорезам и вовсе ничего не светит!
Рыжая длинноволосая женщина лет двадцати пяти перевела свой взгляд в мою сторону и долго с интересом рассматривала меня, словно диковинного животного. С её губ при этом не сходила высокомерная улыбка.
– Так вот ты какой, Серый Ворон! Я представляла тебя более... внушительным
– А что, у меня была какая-то армия? Почему же я ничего не слышал о ней?
– я состроил донельзя удивлённую физиономию и посмотрел на своих друзей.
Ленка смущённо и виновато пожала плечами, Пузырь опустил глаза в пол.
– Ты что-то путаешь, магичка, - обернулся я к Зилае.
– У меня никогда не было и быть не могло армии. Я - вор и всегда работаю в одиночку или с напарницей-тайфлингом. Иногда рядом со мной бывали мои друзья, но все они живы-здоровы и находятся сейчас в безопасном месте, куда не смогут добраться слуги твоего дяди. По поводу же твоей мести советую трижды подумать, прежде чем продолжать это опасное занятие. Сальвайл был просто надутым дураком, за что и поплатился. Риго же оказался мерзавцем-садистом, и мне пришлось убить его, пока он не покалечил мою напарницу. В обоих случаях твои двоюродные браться нападали первыми, и я всегда лишь защищал себя и близких мне друзей. Но я не испытываю к тебе и членам твоей семьи никакой неприязни. Скажу больше - дважды я держал графа Силиуса Армазо в прицеле своего арбалета, в последний раз это случилось всего два дня назад. Но я сохранил твоему дяде жизнь, поскольку далёк от всех этих политических дрязг и не считаю себя врагом твоей семьи. Однако если ты будешь настаивать, что твоя семья желает зла мне и моим друзьям, то я ведь могу и передумать. И тогда берегись, никакие телохранители и высокие стены не остановят меня!
Но Зилаю мои угрозы нисколько не впечатлили. Она сидела и демонстративно рассматривала в свете костра свои длинные ухоженные ногти. Когда же я закончил речь, волшебница весело усмехнулась и произнесла:
– При мне находится предмет, позволяющий отделять правду от лжи. Ты не был искренним, когда говорил о своём якобы нейтральном отношении к моей семье. В душе ты считаешь нас своими врагами. Хотя, как ни странно, насчёт остального ты не соврал. И ты искренне верил в возможность осуществления своих угроз. Поэтому я считаю своим долгом перед семьёй уничтожить вас всех. Вы в этом маленьком мирке заперты, словно крысы в крысоловке, и будете сразу же убиты, как только попробуете покинуть Лес-Между-Мирами. Но я всё же дам тебе и тем двоим шанс выжить. Мне достоверно известно, что у кого-то из вас имеется божественный артефакт огромной силы - украденная из храма Латандера корона бога. Просто отдайте её мне, и я уйду с миром.
Мои друзья молчали, пришлось мне отвечать самому, тщательно подбирая только правдивые фразы:
– Да, у меня была эта корона. Но ты забываешь, что пронести сюда в Лес-Между-Мирами сильный магический предмет невозможно. Естественно, я спрятал мощный артефакт, прежде чем идти сюда. Вот вернёмся в Эрафию и тогда... хотя, погоди, с таким артефактом все твои слуги нам будут уже не страшны! Так что мой тебе совет - не связывайся с нами и уводи своих слуг, пока есть такая возможность. Тут в Лесу-Между-Мирами вы ничего не можете нам сделать. А как только мы покинем это безопасное пристанище, и могущественный артефакт вновь окажется в наших руках, у тебя и твоих слуг просто не останется шансов победить нас.
Волшебница на пару секунд закрыла глаза, потом задумчиво проговорила:
– Да, ты не лжёшь. Проносить сильные магические вещи сюда действительно запрещается. Подозреваю, что ты нёс столь ценную тебе корону до самого последнего момента и спрятал артефакт где-то поблизости от зоны перехода. Ну что же, это было очередной глупостью с твоей стороны - мои слуги, среди которых множество демонов-ищеек, пройдут по твоим следам шаг за шагом и рано или поздно найдут столь нужную мне вещь. Вы же лишились единственного шанса выкупить свои никчёмные жизни.