Серый Ворон. Самый разыскиваемый

Атаманов Михаил Александрович

Дорогу я не запомнил, всё сплошь были какие-то глухие малолюдные места. А потом однажды после стольких дней странствий по лесам, болотам и холмам мы вышли к городу Восстановленная Крепость. Меня вскоре продали, и того купца я больше не видел. Я никого не понимал из живущих людей и действительно объяснялся жестами, словно немой. Но постепенно слово за словом я выучился чужому языку. И понял, что своё происхождение нужно скрывать. Слово "Холфорд" тут знают и считают столицей демонов. Каждого, кто проболтается о Холфорде или об Эрафии, в этом мире ждёт мучительная смерть на костре. На демонах вообще тут помешаны, так как демоны правят соседней Эхиргамской Империей и не оставляют попыток прорваться в королевство.

Я

сменил много хозяев, выполнял всякие работы по дому или в саду, пас скот, строил дома и амбары. Вроде никогда не давал повода для недовольства, но этой весной меня всё-таки продали купцу из Эхиргамской Империи, а тот перепродал меня демону Юрджину для работы на мифриловых рудниках. Более гиблого места трудно представить. Там в пустыне под лучами палящего солнца рабы трудятся от зари до зари и умирают сотнями от жары, побоев и невыносимо тяжёлого труда. У многих из рудокопов вырезаны языки, так что понять, откуда они попали на шахты, просто невозможно. Охраны там не слишком много, но вокруг на много дней пути лишь Смертельная Пустыня, так что бежать рабам просто некуда. Но этим летом боги смилостивились, и в пустыне прошёл дождь. Такое случалось не чаще чем раз в столетие, и я сразу понял, что это - шанс. В тот же день я сбежал с рудников в компании семерых таких же пленников. Мы наполнили дождевой водой кожухи, в которых переносили мифриловую руду, и ушли в пустыню в сторону Королевства. Так уж случилось, что первым городом, который нам попался на пути, стала Восстановленная Крепость. За последнее время я исходил всё вокруг, но таки и не нашёл обратного пути в Эрафию...

* * *

– Ну и зачем ты это сделала?
– поинтересовался я у Каришки, когда молчание стало совсем уж давящим.

– Что именно тебе не нравится, Серый Ворон?
– Каришка резко повернулась в мою сторону.
– То, что я показала Афанису обратную дорогу домой? Или то, что отсыпала ему в дорогу золотых монет из твоего кошелька? Но ведь он, в конце концов, мой родной брат, я не могла поступить иначе!

– Я не про это, Каришка. Показанный путь домой и горсть золотых это всё понятно, любой бы на твоём месте так поступил. Но зачем ты ему стала рассказывать о том, что случилось на его родине за прошедшие годы? Зачем рассказывала о нас и о наших друзьях?

– А как же иначе?
– искренне удивилась тайфлинг.
– Должен же он понимать, в какой мир возвращается!

– Ну тебе судить...
– задумчиво проговорил я.
– Но если бы ты не стала этого делать, твой брат вернулся бы в ту самую Эрафию, которую покинул двадцать с лишним лет назад, и был бы юным пареньком, мечтающим стать моряком. Он попал бы в далёкое прошлое, в котором Холфорд ещё не пал под натиском орков, а ты была молоденькой гимнасткой в цирке. Но сейчас... насколько я понимаю, он не сможет больше попасть в мир до описанных тобой событий, иначе возникнет куча парадоксов.

– Каких ещё парадоксов? Что за парадоксы, я тебя не понимаю!

– Ну, например, Афанис крайне негативно отнёсся к тому, что ты стала воровкой. Зная из твоего рассказа, когда именно ты поступила в Школу Воров Зелёной Столицы, он мог бы просто-напросто помешать тебе прийти в Холфорд, мы никогда бы не встретились, и история бы изменилась. Так ведь? Но если бы мы не встретились, то не попали бы в этот мир, не встретили бы твоего брата и не показали бы ему дорогу домой, и потому он не смог бы вернуться в Эрафию и изменить историю... Насколько я понимаю правила, попадёт твой брат теперь в Эрафию уже после описанных тобой событий и таким, каким мы его тут встретили - сорокалетним обросшим типом с трясущимися руками и гнилыми зубами. Таким образом, своими неосторожными словами ты украла у своего брата двадцать лет его жизни!

Каришка надолго задумалась над моими словами, а потом решительно произнесла:

–

Ну и поделом ему! Если бы только знал, как он издевался над нами с сестрой! О, сколько раз я мечтала о том, чтобы мой брат умер! Двадцать лет жизни - это именно то наказание, которое Афанис заслуживает!

Я не стал продолжать разговор на эту тему. Каришка тоже задумчиво молчала. Между тем быстро смеркалось. Было жарко и душно, судя по всему, в этом мире была примерно середина лета. Дождя так и не случилось, ветер разогнал тучи. На небе сейчас не было ни облачка, миллионы незнакомых звёзд освещали нам путь. Мы пересекли реденький лес и выехали к какому-то полю, на котором высокими холмами виднелись огромные скирды скошенного сена. Именно тут мы и решили заночевать, стреножив коней и предоставив им выбор - собирать ли траву с земли или разорять любую из скирд.

Я лежал в мягком сене и блаженствовал. Ночной воздух был тёплым и наполненным ароматами тысяч полевых цветов. Трели пичуг и стрёкот ночных сверчков дополняли атмосферу безмятежности и неги. Каришка лежала рядом, крепко обняв меня и прижавшись своими белёсыми волосами к моей щеке. Она молчала и чему-то улыбалась. Наши одежды в полном беспорядке валялись где-то внизу на траве, и по-хорошему нужно было бы их до утра подобрать, чтобы они не промокли от росы. Но было откровенно лень нарушать такую идиллию и спускаться со стога вниз. Мы просто лежали и наслаждались моментом, рассматривая звёздное небо и далёкие огни какого-то небольшого города на горизонте. Видимо, это и была Восстановленная Крепость.

– Серый Ворон, а что мы будем делать после того, как спасём Арбель?
– неожиданно поинтересовалась моя подруга.

– Не знаю, - честно признался я.
– Всё последнее время мы только и делаем, что куда-то спешим, кого-то спасаем или сами спасаемся, рискуем своими жизнями ради чужих интересов. Я несколько устал от такой жизни, от этой чужой войны за трон Холфорда, бесконечных погонь и сражений. Наверное, мы проводим Арбель в безопасное место и отдохнём.

– А давай поселимся где-нибудь в этом мире? Тут ведь так хорошо!
– Каришка опять заулыбалась и с нежностью едва касаясь пальцами провела рукой по моим волосам.

– Мы пока слишком мало знаем об этом месте, - напомнил я ей.
– Первые впечатления всегда самые яркие, словно рекламная вывеска. Действительность же может оказаться не настолько радужной. К тому же меня несколько пугает, насколько мало тут стоит человеческая жизнь. Работорговцы ведут сюда пленников, которые сотнями гибнут на рудниках и шахтах Империи. Рыжего Угожа ограбили и убили можно сказать возле самых стен города. Да и бандиты даже не пытались взять нас живьём, а сразу постарались убить. Хотя и мы с тобой ничем не лучше, если задуматься... мы же убили четверых нападавших, хотя ворам убийства строго запрещены! Наши способности сохранились, а сдерживающие факторы исчезли, так как бога воровства Белла в этом мире нет. Всё это заставляет меня задуматься и откровенно пугает. Поэтому давай вернёмся к этому разговору после выполнения нашей миссии и после того, как мы узнаем этот мир чуть лучше.

Каришка ничего не ответила. Мы некоторое время просто молча лежали, пока одна двигающаяся яркая звёздочка не привлекла моё внимание. Падающая звезда! У меня на родине при виде падающей звезды было принято загадывать желание. Как быстро выяснилось, схожая традиция была и в Эрафии, так как Каришка указала мне на двигающуюся звезду и проговорила потрясённо:

– Смотри, дракон летит! Загадывай желание скорее!

Я присмотрелся к этому летящему огоньку. С такого огромного расстояния разглядеть подробности было невозможно. Но, пожалуй, версия Каришки была более правильной, так как звёздочка неожиданно изменила направление полёта, устремившись к холмам и явно снижаясь. И вдруг уже почти над самой землёй огонёк исчез.