Сестра Королевы
Шрифт:
Пока Ричард смывал с себя дорожную пыль и конский пот , леди Айлентина вышивала за ширмой , слушая его рассказ о поездке на мельницу и в ближайшую деревню .
Когда вымытый , выбритый , с влажными волосами он вышел из-за ширмы , доложили, что в замок прибыл гонец и ожидает за дверью .Герцог велел впустить его , леди Айлентина отложила вышивание . Поклонившись гонец передал кожаную тубу-футляр с пергаментным свитком .
– Артур , - позвал оруженосца герцог , взламывая печать и разворачивая свиток .
– Распорядись , чтобы гонца накормили и устроили на ночлег .
– Жестом
– Готовься , Айли , - повернулся он к жене .
– Завтра к обеду здесь будут Хьюго и Кзтрин Рэтленды .
Леди Айлентина радостно всплеснула руками .
Граф Хьюго Рэтленд был не просто давним другом Ричарда . Еще оруженосцами они вместе служили у отца нынешнего герцога Уэстлейка . Жена графа леди Кэтрин , милая улыбчивая , женщина , стала подругой леди Айлентины .
На следующий день герцогиня , нетерпеливо теребя край пояса, ожидала гостей на нижних ступенях лестницы ведущей в замковый двор . С донжона - главной башни замка, уже давно доложили , что их отряд приближается . Стражник прокричал с внутренней стены замка , что гости уже миновали нижние ворота и по внутризамковой дороге поднимаются вверх и скоро будут в главном , Рыцарском дворе .Когда Рэтленды показались под аркой внутренних ворот , леди Айлентина отбросив конец пояса , подобрала подол , готовая спуститься вниз . Если бы муж не удержал ее она бы бросилась вперед .
– Айли , - мягко , с улыбкой сдержал он ее за локоть .
– Ты , как ребенок .
– Ах , Ричи , - Высвободила локоть леди Айлентина .
– Я так давно не видела Кэтрин !
– Но зачем же бросаться под копыта ее лошади ? Напугаешь кобылу , она встанет на дыбыи можете пострадать и ты , и леди Кэтрин.
– Увещевал жену герцог , снова беря ее за руку.
Как только всадники остановились , герцог , как гостеприимный хозяин , в знак большого уважения , лично снял с седла леди Кэтрин . Поставив миниатюрную женщину на землю он поцеловал ей руку .
– Добро пожаловать в Осборн , леди Кэтрин , - слегка поклонился он .
– Ваша светлость , - графиня низко присела перед Ричардом .
– Что за церемонии , миледи !
– воскликнул он .- Оставляю вас с моей женой , она чуть небросилась под копыта вашей лошади .
Графиня повернулась к герцогине :
– Кэтрин !
– Айли !
Одновременно воскликнули обе женщины обнимая друг друга .
– Я бы тоже с удовольствием расцеловал вас , миледи герцогиня .- подошел к ним граф Рэтленд .
– Но побаиваюсь вашего мужа !
– смеясь подмигнул своей жене граф .
– Говорят он страшно ревнив.
Рэтленд склонился над рукой герцогини .
– Разрешаю тебе один поцелуй в присутствии твоей жены .
– весело хлопнул друга по плечу герцог.
Смеясь леди Айлентина подставила графу щеку . Смешно вытянув губы трубочкой он , под общий смех , звонко чмокнул ее в щёку .
– Мы к вам на целую неделю ,- обернулся Рэтленд к Ричарду .- С детьми , кормилицами, воспитателями , камеристками и прочими .
– кивнул он в сторону большого паланкина подвешенного между четырьмя мулами . Который как раз появился во дворе замка .
–
– предложил Ричард .
– Спасибо , но мы отдохнем и поедем в свой замок .
– отказался граф .
– Пришлось срочно покинуть Лондон .
– Снова чума ?
– торопливо спросила леди Айлентина .
– В некотором роде .
– устало вставила графиня
– Король Эдуард в поездке по стране .- пояснил граф .- В его отсутствие Ланкастеры и Йорки совсем распустились . Дело дошло до стычек на улицах Лондона ! Я предпочел увезти жену и сыновей из города . Пусть проведут зиму в родовом замке. Так безопаснее . Мне же придется вернуться ко двору .
– Может быть пусть Кэтрин и дети останутся на зиму у нас в Осборне ?
– просительно посмотрела на мужа леди Айлентина .
– В самом деле , Рэтленд .
– согласился с женой герцог .
– Дамам вдвоем будет не скучно зимой. А дети хоть и младше нашего Ника , уверен ,быстро подружатся .
Благодарю , но нет .
– решительно отказался граф .
– В замке ждет моя мать , я уже уведомил ее, что мы едем .
– Но вдовствующую графиню на зиму в паланкине тоже можно перевезти сюда .- сделала еще одно предложение леди Айлентина .
– Благодарю , миледи ,- поклонился ей граф , - но пусть лучше моя семья будет в своем замке .
– Ну как хочешь , Хьюго , - вмешался герцог .- Тогда прошу в зал .- он подал руку леди Кэтрин .- Хьюго , проводи мою жену ,- кивнул он графу .
– С удовольствием , - откликнулся Рэтленд .- Миледи , -протянул он герцогине правую
руку .
Проследив за размещением гостей и их свиты и распорядившись немного задержать обед , хозяйка замка постучалась в дверь спальни отведенной гостям . Леди Кэтрин уже освежилась после долгой дороги и сидела на стуле возле небольшого зеркала . Вокруг не суетились камеристка и служанки .
– Я не помешаю тебе , Кэти ?
– Нет , что ты !
– обрадовалась приходу подруги графиня .
– Хорошо , что ты пришла , Айли , садись ближе .
Служанка подставила герцогине стул , она села расправив складки платья . Ее камеристка - леди Меган , встала за стулом госпожи .
– Наши мужья засели в кабинете у Ричарда .- сообщила хозяйка замка .- Видимо обсуждают новости .
– Если бы !
– воскликнула графиня.
Герцогиня удивленно подняла брови .
– Ах , Айли , - махнула рукой графиня .- Ты же знаешь , что мужчины только говорят о женской болтовне . Сами они могут заниматься этим так же долго , как и женщины .
– Да , но они сейчас обсуждают лондонские и политические новости.- возразила
герцогиня .
– Ну в эти новости и я тебя посвятить могу ,- ответила графиня , внимательно вглядываясь в зеркало , следя за тем , как ей делают прическу .
– Вот тут подколи , -велела она камеристке .
– Так вот , Айли , ты не хуже меня знаешь , что в нашем королевстве не спокойно из-за борьбы за трон между нашим королем Эдуардом Плантагенетом , Ланкастерами и Йорками . Два последних рода возомнили себя достойными трона и хотят сами сесть на престол , считая , что страной они будут управлять лучше . Это ты тоже знаешь .