Сестра Королевы

Таможская Лариса Сергеевна

– О-о , дорогая , там все как обычно бывает .- рассмеялась леди Кэтрин .
– Дворец полон интриг , сплетен и слухов .

– Ну этого хватает при любом дворе .- Усмехнулась леди Айлентина .
– Даже мои и твои дамы интригуют против друг друга . И сплетен тоже хватает .

– Мэри Колебреден , - начала графиня .

– Это старуха состоящая при королеве ?
– уточнила герцогиня .

– Она самая , кивнула графиня .- выдала замуж свою дочь , красавицу Марджори , за барона Моргана . Правда девушке не позавидуешь .

– Чем же так плох жених ?
–

весело поинтересовалась герцогиня .

– Да в общем - то ничем , если не считать того , что своей жене он в дедушки годится - Марджори двадцать , а барону шестьдесят пять ! Двор гадает способен ли он вообще исполнять супружеский долг .

– Ох !
– охнула герцогиня .
– Но девственности то он ее лишил ?

– Айли , ты меня удивляешь ! Разве для этого обязательно нужен муж ?
– подняла бровь графиня .

– Кэти , - прыснула леди Айлентина .- Откуда такие мысли ?

– Ну не все так любят своих мужей , как мы с тобой . Это мы с тобой образец добродетели .
– строгим голосом ответила графиня и тут же рассмеялась .

– Но если эта Марджори , как ты говоришь , такая красавица , почему же она так поздно вышла замуж ? Двадцать лет - это почти старая дева!- удивилась герцогиня .

– Да потому , что их род довольно древний , но очень обедневший .
– пояснила графиня-К тому же ходят слухи что сам молодой барон Колебреден , брат Марджори , питает особые чувства к мальчикам и юношам .

– Этот красавец - рыцарь Лерман Колебреден склонен к содомскому греху ?
– изумилась леди Айлентина .

– Да , брат леди Марджори .- закивала графиня .
– Ему скоро тридцать один год или тридцать два , а он до сих пор не женат и жениться не собирается . И никто не замечал чтобы он был даже увлечен какой-нибудь дамой . А ведь пора подумать о том , что баронству нужен наследник . Кто захочет такую родню ? Вот и выдали так бедную Марджори .

– Вот это но-о-вость , - протянула герцогиня .
– Получается , что бедную девушку отдали за того , кто взял ?

– Получается .
– повела рукой графиня .

– Ну у бедняжки теперь только один выход , - усмехнулась герцогиня .- Дождаться смерти мужа - этого ждать , кажется , долго не придется . Барон , говорят , болен .

– Да , говорят , что он кашляет и у него даже идет горлом кровь .
– подтвердила леди Кэтрин .

– Что еще нового ?
– спросила герцогиня .

– У королевы новая фрейлина .- продолжала сообщать новости графиня .- Леди Беркли родила мальчика и никак не оправится после родов , она вынуждена была оставить службу у королевы . Ее место заняла баронесса Векслер .

– Это та , которая так гордится тем , что ее зовут Матильда ? Как жену Великого Вильгельма Нормандского Завоевателя ?
– рассмеялась герцогиня .

– Она самая .Айли ,- тоже развеселилась графиня .
– Она и сыновей и дочерей своих назвала также , как звали детей Великого герцога Нормандского .

– Ох !
– смеялась герцогиня .
– Этой Векслер больше подошла бы кличка лошади Великого герцога - Марелла , кажется .

– Марелла !
– смеялась и графиня .-

Баронессе только тридцать шесть лет и грациозности у нее действительно , как у лошади , а ума , как у ослицы !

– Осторожно , дорогая , - смеясь погрозила пальцем графине леди Айлентина .
– Мне тоже тридцать шесть !

– Ну , миледи , она не идет ни в какое сравнение с вами .
– Встала и сделала шутливый реверанс графиня .

– Кэтрин , сядь , - смеясь махнула рукой подруге герцогиня .
– Зачем моей сестре королеве эта лошадь Вильгельма Завоевателя ?
– пожала она плечами .

– Ее величеству эта ослица не нужна , ты права .- согласилась графиня .
– Но муж ее,барон Векслер - нужен королю . Вот из-за этого этой ослице и достался патент фрейлины королевы .

– Боже !- воскликнула герцогиня .- Бедная наша Англия ! Королю приходится приближать к себе и к королеве Бог знает кого в надежде на преданность!
– качала она головой .
– Что еще случилось при дворе ?

– Ну наш дворцовый солар . " Солар - зал для дам во дворцах и замках , где они собирались поговорить и заняться рукоделием . Под него отводилась комната на солнечной стороне замка - отсюда название солар . В эпоху Возрождения солары постепенно исчезли".
– Там всегда , как в горшке с пауками !
– воскликнула леди Кэтрин .

– Милое змеиное гнездышко !
– не могла не согласиться с ней герцогиня

Обе дамы расхохотались .

Такими смеющимися их и застали мужья , пришедшие сопроводить их в зал к обеду .

– Я же говорил тебе , Ричард , что наши жены нисколько не скучали без нас и весело проводили время .- улыбался граф Рэтленд глядя на дам .
– Миледи , Айлентина ваш муж убеждал меня , что вам обеим не хватает нас , - слегка поклонился он герцогине .

– И он нисколько не ошибся .
– леди Айлентина легко встала и подойдя к мужу положила руку на сгиб его локтя . Герцог сразу же накрыл пальцы жены своей теплой ладонью . Леди Айлентина с улыбкой встретилась взглядом с мужем .

– Глядя на вас можно подумать , что вы только что из-под венца , а не прожили вместе больше двадцати лет .- хохотнул граф .

– Завидуешь ?
– поднял брови герцог.

– Нет , - широко улыбнулся Рэтленд.
– Радуюсь за вас. А у меня есть моя Кэтрин .-он протянул жене руку помогая ей встать со стула .
– Мы хоть и не прожили столько лет как вы , но вполне счаcтливы.

– И мы рады за вас .- тепло улыбнулся герцог .

Обед прошел под веселые шутки и смех , как будто Рэтленды и не пережили всех тягот долго пути и ночного лондонского кошмара . Сыновья Рэтлендов быстро подружились с Николасом и он важно водил их по замку , показывая укромные уголки и детские тайники . Особенно мальчикам понравились оружейная и псарня , где недавно появились щенки охотничьей собаки . Поскольку собака принадлежала Николасу он важно пообещал подарить братьям по щенку , что окончательно упрочило детскую дружбу . Герцогиня с гордостью показала подруге последние достижения в шерстопрядении . А герцог и граф снова заперлись в кабинете .