Сестра огненной ведьмы
Шрифт:
– Тогда устроили бы еще один бал, только и всего. Но, к счастью, дело сладилось. Надо сказать, этот самый нилл Майтус очень приятный молодой человек. Я бы и сам не отказался от такого зятя.
Я закашлялась от неожиданности и покосилась на Эсту: бедняге предстояло остаться дома совсем одной, не считая прислуги.
– Ты потерпишь? – спросила, присев перед ней на корточки. – Мы постараемся не задерживаться.
Эста кивнула, положила морду на лапы и задумалась. В последние дни она постоянно о чем-то невесело размышляла, и я невольно чувствовала
Поскольку времени заказать новые платья или хотя бы подогнать готовые уже не оставалось, нам с мамой пришлось надеть те, которые сшили для бала. Разумеется, придворным сплетницам это давало повод съязвить на мой счет, но выбора все равно не было.
Помолвка прошла как-то мимо меня. Конечно, я заметила, что принцесса в нежно-голубом платье и ее жених с длинными вьющимися волосами и залихватскими усами очень красивая пара. Однако все, что говорилось во время церемонии, пропустила мимо ушей, поскольку высматривала в толпе Грайна и не успокоилась, пока не увидела его. После того как король объявил Лотте и Майтуса женихом и невестой, всех пригласили на ужин. С танцами, разумеется, как же без них.
Теперь я уже не так боялась допустить какую-нибудь оплошность, однако пристальные взгляды чувствовала всей кожей. Особенно когда на меня смотрела Енна – словно хотела прожечь дыру. Впрочем, Грайн тоже смотрел, только совсем иначе. Я не могла сдержать улыбку, и тепло разливалось по всему телу.
Он пригласил меня на первый танец, и мы шли третьей парой после жениха с невестой и короля с королевой. И на второй танец тоже пригласил, а затем сказал с сожалением:
– Кристель, я бы с радостью танцевал только с вами, но поскольку мы не помолвлены, я должен уделять внимание и другим дамам.
Словно огненная ведьма прошла рядом – таким жаром обдало с ног до головы.
Если бы мы были помолвлены – как Лотте с Майтусом…
Нет, лучше даже не думать об этом.
Хотя… почему же нет? Ведь Грайн не наследный принц, а наша семья теперь принадлежит к высшему сословию. Если бы он захотел – согласилась бы я?
Нет, я определенно дурочка! Кто же отказывает принцу – если, конечно, это не Феннор? Тем более он мне так нравится, что я только о нем и думаю в последнее время.
На следующий танец меня пригласил тот самый юноша в золоте и серебре, с которым я разговаривала на балу. Тарис? Нет, Терис. Он заливался, как певчий дрозд, а я рассеянно кивала и поглядывала из-за его плеча, с кем танцует Грайн. Хотя не все ли равно – лишь бы не с Енной. Та сидела в углу, мрачно изучая свои перчатки, а когда к ней подошел Феннор, покачала головой. Получив отказ, принц вышел из зала и больше не появлялся. Что до Грайна, тот приглашал немолодых дам и учтиво с ними беседовал, а те млели от его улыбки.
– Дочь, окажи мне честь, - попросил отец.
Мы встали в череду танцующих, а когда заиграла музыка, он сказал тихо:
– Крис, принцесса предлагает тебе присоединиться к ее свите на пути в Эвиран.
– Мне? – я сделала вид, что страшно удивлена.
– Да. Она передала
– И когда надо ответить? – голос дрогнул. Меня словно разрывало не две половины: ехать или нет?
– Не позже завтрашнего утра. Подумай. Это, конечно, большая честь и возможность побывать в другой стране. Но решишься ли ты оставить надолго Эсту?
– В том-то и дело, - вздохнула я. – Хотя с удовольствием поехала бы.
– Подумай, - повторил отец.
Когда танец закончился, рядом со мной оказалась королева. Я заметила едва уловимое движение ее пальцев: шнуровка на боку ее платья развязалась.
– Какая досада! – воскликнула она довольно громко, так, чтобы услышали оказавшиеся рядом. – Нилла Кристель, будьте любезны, помогите мне.
– С радостью, - кивнула я и пошла за ней к выходу, недоумевая, что это может означать. Неужели речь пойдет о моей поездке в Эвиран?
Слуги открыли перед ней дверь небольшой комнаты, где на мягком диване сидела, глубоко задумавшись, королева-мать. Я знала, что принцесса родилась, когда ее матери было уже за сорок. Сейчас королева Мирта приближалась к семидесяти, но выглядела гораздо моложе. Ее фигура сохранила стройность, седые волосы были уложены в строгую, но красивую прическу, а голубые глаза смотрели ясно и приветливо.
– Присаживайтесь, нилла Кристель, - ловко подтянув и завязав шнуровку, королева Дана села на диван рядом со свекровью и указала мне на стул. – Мы хотели поговорить об одном очень важном деле. Отец передал вам приглашение принцессы присоединиться к ее свите?
– Да, ваше величество.
– Вы согласны?
– Мне хотелось бы сначала посоветоваться с родными, - уклончиво ответила я.
– Понимаю, - она бросила быстрый взгляд на Мирту. – Но мы рассчитываем на ваше согласие. Это очень важно. Для нас, но, возможно, и для вас тоже. Скажите…
– Ваша лиса, нилла Кристель, - она ведь не обычная лиса? – вместо нее закончила королева-мать.
От неожиданности я застыла с приоткрытым ртом, не зная, что ответить. Потом проглотила слюну, откашлялась и сказала:
– Да, ваше величество. Она моя сестра.
Глава 16
Эстель
Я не хотела думать о Грайне – это было больно.
Ему нравится Кристель, он нравится ей – ну что ж… Ревность? Я знала, что смогу с ней справиться. Глупо ревновать того, кто никогда не был и не будет твоим. Скорее уж Кристель к нему, но и это тоже глупо.
И, между прочим, я сама его к ней привела.
Удивляло другое – что мне знакомы человеческие чувства, хотя я пробыла человеком всего несколько часов после рождения. Ведьма сказала, что моя человеческая сущность в медальоне, а медальон у Кристель. Может он передает мне от нее не только силу, но и что-то другое? То, что лежит глубже – в душе?