Северная королева. Книга 3

Верещагина Валентина

— Где вход? — в нетерпении притопывая ногой, спросила я.

— Ключ, — коротко указал он, и я потянулась к поясу, где висел кожаный мешочек, в который был спрятан тщательно вычищенный ключ.

Первое, на что пришлось обратить внимание — ноша, вроде, легкая стала тяжелее, чем я помнила. Я осторожно развязала тесемки и отпрыгнула. Вместе с ключом на белоснежное покрывало вылилась кровь. Сам ключ теперь был похож на окровавленную, раздробленную кость.

— Грыр! — смачно сплюнув, выругался Рис.

— Все веселее и веселее! — бодро ухмыльнулась Лелька.

— Вас

не предупредили, что ключ нужно чистить каждые три часа? — моргая, осведомился Дирк.

Риона лишь вздохнула и, скинув рукавицу, подняла ключ двумя пальцами. Я смотрела, как она проводит железкой по нетронутому снежку в надежде оттереть кровь.

— Они не будут разговаривать, — тихим голосом привлек мое внимание Марис. — Они требуют крови.

— И кого я должна отдать призракам? Дуга? Каона? Эрт Орвака? — при этом Дирк взглянул на меня широко распахнутыми глазами, в которых искоркой притаился страх. — Или вырвать плод из своего тела?

Марис поспешно замотал головой.

— Что вы! — вскинул руки. — Давайте попробуем зачаровать их. Есть у меня в запасе подходящее заклинание — удавка, так сказать.

— Зачем? Мне нужны союзники, а не рабы, — четко озвучила свою точку зрения и протянула ладонь, безмолвно предлагая Ри вернуть ключ.

Эрт Далин замолчал, обдумывая ситуацию. Лелька и Рис, привычно переругиваясь, строили догадки.

— А может, узнаем, как звали призраков при жизни, найдем кого-то из их семей и… — вдохновенно, с азартом вещал он, но она его обрывала:

— Ага! А сами замерзнем в сугробах, пока ждем!

Я взяла ключ из дрожащих рук Рионы, повертела его и приняла решение.

— Мне нужно встретиться с ними, — реплика слетела с губ облачком пара и растаяла в морозном воздухе в полнейшей тишине.

Затем грянул гром. На лице Рионы читалась решимость.

— Только через мой труп! Я говорила, что одну больше никуда тебя не отпущу!

— Марис? — я обернулась к заклинателю, и он с каким-то отчаянием рьяно закивал, не найдя подходящих слов.

— А я?

— Мы? — разом выкрикнули Рис и Лелька.

— Остальные — за нами, на расстоянии, — приказным тоном озвучила я, и Лелька не смогла промолчать:

— А я надеялась, что скакну в бездну в первых рядах!

— Все туда упадем, — с глубокомысленным видом проговорил Марис.

Дуг, заметив наш настрой, подошел и протянул горящий факел. Его взяла Риона, понимая, что свет нам пригодится.

— Пошли! — категорично объявила я, сжала в кулаке ключ и зашагала по сугробам.

Не боялась, что выберу неправильное направление, чем выше взбиралась на холм, тем сильнее нагревался в руке ключ, и тем обильнее сочилась на снег кровь. Идти было сложно — с нами не было тетушки, которая расчистила бы путь. Ллалия вымоталась за прошедший день и упала без сил, так что я не стала будить ее. Понимала, что идти недолго, поэтому крепче стискивала зубы и двигалась вперед.

Некрита сделала мне бесценный подарок, запретив чувствовать и страдать. Я, как ивовый прутик, ветер пытается сломать меня, но я лишь сгибаюсь

под его порывами. Под моими ногами дорога, которая давно заброшена, но я обязана пройти по ней. И дверь, за которой притаилась смерть, но я должна открыть створку. Свои, ставшие чужими, которых придется приручить, как диких зверей.

Я улыбнулась, рассматривая крупный обломок черного камня, сверху заметенный снегом. Ключ раскалился до предела и жег пальцы, стремясь вонзиться в замок. Я подошла и неловкими движениями начала водить по шероховатой поверхности. Ри и Марис бросились помогать мне. Холодное дыхание любопытного ветра трогало щеки. «Скорее, скорее!» — настойчиво завывал он над самым ухом.

В мечущемся свете факела, воткнутого в снег, Риона и Марис, как одержимые, стараясь обогнать друг друга, ощупывали твердую, режущую кожу поверхность. Я сбавила темп и вдохнула, приводя мысли в порядок, а потом крикнула:

— Стойте!

Они услышали далеко не сразу, будто оба оглохли, или в их жизни в данный миг не нашлось чего-то более значимого. Пришлось повторить:

— Остановитесь! — из горла вырвался хрип, но меня услышали.

Риона обхватила голову руками, Марис выпрямился и утер пот со лба.

«Что с нами было? — ветер носился кругами, грозя затушить огонь, шепча невысказанный вопрос и давая на него ответ. — Призраки веселятся! У-ух! Как!» — наш ледяной спутник радостнее заносился, а я сделала пару шагов назад.

Спину обдало холодом, когда раздался низкий рык, и я медленно обернулась. Из темноты, кровожадно сверкая глазами, на меня выходил хищник, за ним виделись тени его собратьев. Волки пришли за нами по кровавому следу — закономерно.

— Спокойнее, — наставляла с противоположной стороны Риона.

— А я никуда не спешу, — в тон ей откликнулась я и мысленно обратилась к дочке: «Рискнем, моя хорошая?»

Она уверенно толкнулась, показалось даже на мгновение, что будущая королева в нетерпении. Я не стала дожидаться развития событий, размахнулась и сделала бросок. Ключ, подобно стреле, полетел к цели. Одновременно с этим зверь прыгнул, но я успела увернуться. Его прыжок стал сигналом к атаке для остальных волков, и они напали стаей. Риона и Марис отреагировали мгновенно и выхватили клинки. Снег смягчил падение, но вожак был полон решимости разорвать мне горло. Ощущала ли я страх? Нет. Ни капли. Этакая неуемная отвага, которая может оказаться смертельно опасной. Впрочем, я и задуматься не успела. Зачарованный магами ключ открыл замок.

Раздался глухой подземный гул, земля дрогнула, и в трещины посыпался снег. Волки замерли и бросились врассыпную. Факел провалился, и мы остались в полной темноте.

— Что теперь? — спросила, отдышавшись, Риона, едва гул прекратился.

— Сюда, — взволнованно позвал Марис, и я с осторожностью пошла на его голос. — Не торопитесь! — предостерег заклинатель. — Смотрите под ноги! — и я послушно опустила взор.

Не сразу, но мне удалось заметить темный квадрат, возникший на месте камня. Риона подошла чуть ближе и предположила: