"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Ольховская Влада

Ноэль запрещала себе думать о ситуациях, когда этих секунд у нее может не быть.

Ночь прошла, наступило утро, которое в колонии обозначалось включением ярких огней. С Ноэль ничего не случилось, а значит, все эти шорохи ей просто мерещились. Да она уже и не помнила о них! Она обнаружила нечто важное, по-настоящему... Знают ли об этом жители колонии? Похоже, черные кристаллы у них тут считаются настоящим сокровищем. Но поняли ли они истинную суть того, чем так дорожат?

Ей не терпелось побыстрее рассказать об этом остальным, поэтому она покинула лабораторию и направилась к холлу. Здание по-прежнему пустовало, похоже, из-за пришельцев

сюда даже уборщики не приходили. А зря, уборка бы не помешала: в углах скапливалась какая-то непонятная грязь, а на лестнице остались мутные пятна, будто тут разлили что-то липкое. Ноэль попыталась вспомнить, было ли это тут вчера вечером, но быстро сдалась. Конечно, было, ведь ночью никто не приходил! А она не заметила, потому что была погружена в собственные мысли.

Она бы и на улицу вышла, но этого Ноэль пока опасалась, поэтому она ждала в холле. Зато как только капитан, Рале и Стерлинг появились у двери, она сразу же бросилась к ним.

– Пойдемте скорее в лабораторию! Это важно!

Но они не спешили, не понимали всю значимость ее открытия. А Рале и вовсе замер, принюхиваясь к чему-то.

– Чем у тебя здесь пахнет?
– удивился он.
– Похоже на машинное масло...

– Я откуда знаю? Это же не мой дом!
– напомнила Ноэль.
– Да и какая разница? Я вам сейчас такое расскажу...

– Так рассказывайте, Толедо, - пожала плечами Лукия.

– Нет, это лучше видеть!

Они все еще не понимали ее, но больше не задерживались. Стерлинг порывался изучить какие-то глубокие царапины на периллах лестницы, однако капитан поторопила его. Очень скоро они собрались в лаборатории, и Ноэль поспешила закрыть дверь, хотя никого из местных в здании не было.

Она вывела на экран два изображения и торжественно указала на них спутникам. Кого-то другого кадр, сделанный с помощью микроскопа, смутил бы, однако в команде «Северной короны» случайных людей не было, они все получили примерно то же базовое образование, что и Ноэль.

– Вот это - кристалл с Земли, - указал на снимок Рале.
– А второе - даже близко нет. Что за сравнение ядерного реактора и конского копыта?

– Второе - это структура черного кристалла с Семирамиды, - пояснила Ноэль.

– Ну и что мы в нем должны понять?
– поразился Стерлинг.
– Это чужеродное вещество, неприемлемо устраивать тут игрища!

– Такое уж и чужеродное? Присмотритесь внимательней! Вам ничего не кажется знакомым?

Лукия первой сообразила, что к чему, но Ноэль ожидала, что так будет. Это же все-таки капитан!

– Это органическое вещество. Толедо, вы уверены, что не перепутали образцы?

– Нет!

– Как тогда это понимать?

Ноэль больше не могла сдерживаться, она заговорила быстро-быстро, стараясь поскорее донести до них то чудо, которое она обнаружила этой ночью:

– Это не совсем минерал, это - окаменелость! Сейчас это камень, но раньше это было живое существо, я не сомневаюсь. На Семирамиде была жизнь! Потом она исчезла, оставив после себя только это... Я не знаю, как так получилось, на Земле и на известных планетах я подобного не встречала, чтобы окаменевшая органика обладала такими свойствами. Я не уверена, что в колонии понимают это, но сейчас все их компьютеры, по сути, работают на останках живого существа!

***

Альда слышала, как что-то поднимается из глубины черного озера. Сначала там плескались волны, выпуская из своего плена нечто крупное и очень быстрое. Потом дробились

камни - под когтями, не иначе, ведь перед существом был отвесный склон. Но рычания не было, как не было и дыхания.

Да и не могло быть. Она сразу почувствовала: что бы ни пыталось сейчас добраться до них, оно не живое. Альда поспешила предупредить об этом своего спутника, пока он не поверил, что к ним ползет подземное чудовище.

– То есть как - не живое?
– поразился Киган.
– Ты уверена?

– Я, может, и не самый сильный телепат в космическом флоте, но определить жизнь на таком расстоянии я могу!

– Но что это тогда может быть?

Вот тут уже у Альды не было ответа. Точнее, один вариант напрашивался сам собой: роботы. Но ничего подобного она тут не видела! Да и потом, все указывало, что шахту после взрыва эвакуировали. Колонисты знали, что в некоторых тоннелях возможен полный обвал, они не стали бы рисковать ценным оборудованием.

И почему это, чем бы оно ни было, хранилось в воде?!

Сейчас было не лучшее время для размышлений. Они не знали, с чем столкнулись, и это делало их положение хуже. Перед ними определенно был враг, а они не знали, как с ним сражаться!

– Что будем делать?
– спросила Альда, не сводя глаз с вертикальной шахты.
– Может, попробуем убежать?

– Это не в наших интересах. Здесь тоннель еще более-менее крепкий, можно хоть обвала не опасаться. А если они поймают нас там, дальше, все может рухнуть, сама ведь видела, сколько трещин в стенах!

– С чего ты взял, что за нами погонятся?

Он ничего не ответил, но бросил на нее многозначительный взгляд. Понятно, о чем он думает... Иначе и быть не может. Киган старше ее, у него больше опыта, вряд ли он ошибается. Альда знала, что у них еще есть шанс, нельзя поддаваться отчаянию. И все же ей становилось все сложнее сдерживать нервную дрожь.

Шахта, наполненная воем ветра и скрежетом когтей по камням, сейчас казалась порталом в другой мир. Что они могли противопоставить этому? Киган устал, создавая молнии, хотя он в жизни не признался бы в этом. Основная способность Альды была бесполезна: если это не живые существа, то и разума у них нет, не на что воздействовать! Телекинез... Он был бы куда полезней. Но эту силу Альда совсем не контролировала. Мало ли, что у нее получилось во время взрыва! Это был акт чистого отчаяния, и она не знала, получится ли у нее повторить нечто подобное.

Но выбора у них действительно не оставалось. Очень скоро обитатели глубины преодолели внушительное расстояние, отделявшее их от нужного тоннеля, и появились у края. Свет сейчас шел лишь от десятка лампочек, зажженных Киганом, но и его хватило, чтобы рассмотреть этих уродцев.

Они казались живыми, и если бы Альда не была телепатом, она поверила бы, что это действительно инопланетяне - а точнее, дети, рожденные самой Семирамидой. На людей они точно похожи не были! Больше всего они напоминали Альде земных скорпионов, но без головы - и с тремя постоянно двигающимися хвостами. Каждый из них был раза в три-четыре больше человека. Их клешни оканчивались двумя изогнутыми лезвиями и жалом, способным дробить камни. Вдоль спины тянулись острые шипы, закрывавшие туловище до трех пар сильных гибких ног. И на ногах, и на туловище то и дело вспыхивали серебристые огни, однако Альда никак не могла определить, что это такое. Все существо было покрыто плотной черно-бурой шкурой, на которой не просматривались ни глаза, ни пасть.