Северная невеста

Полянская Катерина

Короткий путь завершился перед двустворчатой дверью красного дерева, на которой красовался точно такой же инеевый цветок, как и на входной, нанесенный таким образом, чтобы, когда дверь закрыта, половинки розы соединялись, образуя пышный бутон.

– Покои хозяйки Дома, – Арл многозначительно посмотрел на меня, – и главной женщины рода.

Однако! Не слишком ли для навязанной в невесты южанки?

И как тетушка пережила тот факт, что меня еще до приезда объявили главной? – родился в голове ядовитый вопрос.

Впрочем, может быть, зря я к ней

так подозрительно настроена? Ну посмотрела косо, что ж теперь, казнить ее за это? Нет, враги мне не нужны, тем более среди будущих родственников. Надо попробовать подружиться.

– Ты что же, с первых дней со мной жить собрался? – уточнила опасливо. Северным гостеприимством я, конечно, довольна, но спать с женихом в одной кровати (да что там, даже в одной комнате!) пока не готова.

В конце концов, жених и муж – понятия несколько разные, и далеко не всегда одно перетекает в другое.

– Нет, с чего ты взяла? – опешил льер.

Так, кажется, я уже чего-то не понимаю…

– Ты сам сказал, что это хозяйские покои!

На тонких губах обозначилась усмешка. И где, интересно знать, я прокололась?

– Не хозяйские, – терпеливо поправил ледяной, – а хозяйки. А я с раннего детства живу в комнатах, которые раньше занимал отец. Это через коридор отсюда, поворачиваешь направо, и…

Я очумело хлопала глазами. Он ведь не шутит, нет?

– Постой, надо срочно во всем разобраться! Ты хочешь сказать, что у вас муж с женой живут раздельно?

Нет, у южан тоже подобное встречается, когда спальни разные, а между ними – неприметная дверка. Но чтобы через коридор…

– Да.

– И ходят друг к другу… ну, чтобы…

– Да! – Голубые глаза лишились привычно сковывающей их ледяной корки и теперь откровенно смеялись.

– О, ясные боги! – более связных мыслей на тот момент мой мозг выдать был не способен.

– Это еще ничего, – поспешил окончательно шокировать меня жених, – если супруги друг друга не выносят, они вообще живут в разных домах. И ездят друг к другу по вечерам. До появления наследника.

Вот все-таки братья стоят друг друга! Это ж надо так шокировать бедную девушку в первый же день в новом доме…

Тут мое воображение сдалось окончательно, и я, коротко попрощавшись с Арлом до ужина, стремительно скрылась за дверью. Новая информация требовала тщательного обдумывания.

Плотно закрыла за собой дверь, привалилась к ней спиной… и не сдержала возмущенного возгласа. Это еще что такое?!

Хм… Что я там говорила о северном гостеприимстве?

Готовой к появлению новой хозяйки комната не выглядела совершенно. Пожалуй, самым красивым я бы в ней назвала кружащую метель за окном. А в остальном… Светлые панели на стенах покрывало нечто, отдаленно напоминающее иней, мебель и зеркала прятались под темными чехлами, камин не горел. Если верить идеальной чистоте и все тому же инею, многие годы уже не горел…

Я зябко обхватила себя за плечи. И как это понимать?

Ах, да, ни слуг, ни моих вещей поблизости не наблюдалось.

В голове

путались самые противоречивые мысли. Это все Дом? Я слышала, жилища магов могут по-разному реагировать на чужаков. Ага, в сказках слышала. Бред! Тогда что же? Слуги не исполнили приказа хозяина? Или исполнили, но немного иначе?

А может, кто-то отдал противоположный приказ?

Внутри поднималась волна недовольства. Вопрос, кто виноват в неразберихе с комнатами невесты, снялся, едва успев возникнуть. А я еще отношения налаживать с ней собиралась!

Вот змеюка примороженная!

Пылая здоровым негодованием, я вылетела в коридор.

– Арлит!!!

К счастью, жених не успел удалиться достаточно далеко, не то я его долго искала бы. Так и весь запал растерять можно!

– Что случилось, дорогая? – Вопрос сопроводили торопливые шаги, и очень скоро льер вывернул из-за угла. Скользнул по мне взволнованным взглядом льдистых глаз… – Фу, Ада, я уж думал, тебя опять похищают!

Беспокойство на бледном лице казалось таким искренним, что злиться мне хотелось все меньше и меньше. Еще отселит в отдельный дом!

Но везение не бывает абсолютным. Не успела я и слова произнести, как одна из дверей, украшенная тремя розочками помельче, распахнулась, являя льеру Таррину.

– Что случилось, дорогой? Почему она кричит?

Меня, кажется, и вовсе не заметили.

– Милочка, в чужом доме так себя не ведут. – Ох, лучше бы правда не заметили!

Я напоролась на холодный взгляд обычных для северян почти прозрачных глаз и едва не подавилась собственной злостью. А еще вдруг почувствовала себя маленькой, беззащитной и испытала острую потребность спрятаться за спину жениха, предоставив решение проблемы ему.

Вот бы сейчас это был Этельвин! Уж он бы поставил зарвавшуюся родственницу на место!

– Тетя, это и ее дом тоже, – устало напомнил Арл. А мне почему-то показалось, что подобный разговор у них происходит не впервые.

– Еще нет, – уверенная в своей правоте, возразила льера.

Спорить Арлит не стал, вместо этого занялся выяснением куда более важного вопроса:

– Почему не готовы комнаты?

По сердцу полоснула легкая досада. Не ожидала же я в самом деле, что он разругается с теткой, которая, скорее всего, заменила ему мать, из-за какой-то южанки? Кто я ему? Пока даже не жена.

И эту истину ярко подтверждало исполненное торжества бледное лицо льеры Таррины.

– Они готовы.

– Но… – Блондин непонимающе переводил взгляд с меня на нее и обратно.

– Гостевые комнаты готовы. Не ожидал же ты, мой мальчик, что я и в самом деле поселю совершенно незнакомого человека в покоях своей безвременно почившей сестры? Это было бы неуважением к ее памяти.

«Спокойствие, мое спокойствие…» – сдержаться и не вцепиться в идеальную прическу наглой ледышки, возомнившей себя хозяйкой Дома, стоило мне огромных трудов. Только присутствие Арла и остановило. Не хочу, чтобы он подумал обо мне как о девице, не умеющей уважать старших.