Севернее Рая
Шрифт:
– Как я уже сказала, я не смогу найти для вас Марию, – громко и четко произнесла Анна сквозь шум перешептывавшихся голосов, унять которые Владимир не пожелал.
– Постойте, княжна, не будьте так категоричны, – засуетилась Ольга Ивановна, одарив при этом Анну еле заметным, одобрительным взглядом. Хозяйка трактира быстро подхватила княжну под локоть и усадила девушку в кресло. Как только она это сделала, Владимир резким жестом руки отослал хозяйку трактира в сторону. На минутку в ее глазах вспыхнул злой огонек, озарив своим сиянием истинно лисье лицо этой женщины, а затем она, чуть склонив голову в знак
– Уверен, Анна, вы тоже хотите знать, кто похитил вашу сестру, ведь вы должны беспокоиться о ее безопасности, – настаивал председатель.
– Мы все здесь заодно, но если вы откажетесь сотрудничать, ваша сестра может погибнуть, если она вообще еще жива! – простонала Елизавета, которая до этого момента не проронила ни звука.
– Я считаю, что мерзавцев нужно повязать как можно скорее! – Верещагин стукнул хиленьким кулачком по столу, как бы придавая вес своим словам.
– К тому же Волховского Леонида уже три дня как след простыл, – в очередной раз напомнил Лев. – Если он причастен к похищению и находится сейчас рядом с княжной, неужто вам не приходят в голову очевидные выводы?
– Замолчите сейчас же и не смейте впредь так говорить о нем! Что вы знаете о Леоне?! – гробовая тишина повисла над залой. Слышен был только ровный и монотонный звук часов. Никто не ожидал от княжны такого своеволия, а еще того, что девчонка снова станет перечить членам Совета. Затем по пышным белым стенам расплылся заливистый хохот одной из дам, что сидела вместе с другими советниками и только что ловила каждое слово семи глав:
– Конечно же они не знают ничего, госпожа Анна! Но у достопочтенных членов Совета есть прекрасный повод воочию убедиться в своей близорукости, ведь нет нужды искать того, кто в данный момент… дышит прямо вам в затылок.
Фраза, произнесенная голосом этой женщины в капюшоне, что смотрела на Анну из самого центра зала, пронзила княжну, словно выстрел. Капюшон спал, и Анна с отчаяньем наблюдала, как по лицу пожилой матроны поплыла рябь, а затем… узнала Алису, чей взор был устремлен куда-то на другой конец помещения. Анна обернулась и увидела Леона прямо в резном проеме парадного входа. Он придерживал одной рукой за талию ее сестру, одетую в то же самое платье, что было на ней в день посвящения. Но Мария, судя по всему, находилась без сознания.
– Боже милостивый, мы опоздали… – Наталья, тотчас подскочившая на месте, поменялась в лице, она пыталась сказать Анне что-то еще, но замолкла, когда ее коснулись холодные змеиные глаза Леона.
– Мария? Леон? – Анна опустила взгляд и заметила в левой руке хранителя оголенный меч, перепачканный в крови. Она попыталась подняться, но ноги уже не слушались девушку. Леон повел рукояткой меча, и от нее отделилась едва различимая волна, которая прокатилась по воздуху. Все люди в зале тут же замерли без движения, как статуи. Кто-то на полуслове, а кто-то на полувздохе. Лицо Льва осталось перекошенным от ярости с того самого момента, когда Леон объявился здесь. Верещагин выглядел испуганным и каким-то жалким. Елизавета же, казалось, уже готова была закричать, но застыла точно так же, как и остальные. Только Владимир сидел ровно, высокомерно подняв голову. Он будто знал о том, что сейчас произойдет, и был готов к этому.
– Что происходит? – Анна встретилась своими испуганно
– Рано или поздно я бы вернулся закончить начатое. Неужели они все этого не поняли? – молодой человек поднял меч и будто прикидывал, что теперь будет делать со своей подопечной. А когда принял окончательное решение, произнес: – Алиса, – он повернул голову к той единственной, что не окаменела, точно так же, как и княжна, – приберись здесь.
– Сию минуту, господин, – раздался треск. Это Алиса громко хлопнула в ладоши перед собой. И в то же мгновение шторы, стены, стулья – все в зале вспыхнуло ярким пламенем.
«Спасайся, Анна», четко прозвучало в голове девушки приказание Ольги Ивановны Трубецкой. Княжна тут же обернулась к хозяйке трактира, но та была недвижима, как и прежде, разве что ее глаза, как и всегда, горели теми искрами, что мы привыкли называть жизнью.
Это последнее, что видела Анна. Стоило моргнуть, как они с Леоном и Марией оказались в парке, что находился подле стен Гатчинского дворца. Княжна понимала, что только у хранителя могло хватить сил перенести их сюда, чтобы уберечь от огня. Но что все это значило? Молния разрезала мрак и подсветила отрешенное лицо ее сестры, Марии. Раскат грома повис в воздухе, а затем ливень обрушился на них.
– Зачем ты это сделал, Леон?! – девушка резко мотнула головой, чтобы изгнать из своих мыслей навязчивый образ хозяйки трактира и сиявшую всеми цветами люстру в алых языках пламени, что до сих пор кружилась перед ее глазами. – Ты пришел за мной? – все вокруг вертелось в бешеном водовороте, а промозглый ветер трепал уже промокшее от дождя платье.
– Ты все поймешь, Анна, со временем… – ответил Леон будто бы в пустоту. – Сейчас у нас осталось его слишком мало. Нужно закончить со нашими делами здесь, – он сказал это, не сводя пристального взгляда с княжны. – Нифонт, забери княжну.
Девушка с дрожью перевела взгляд в сторону и почувствовала, что оно действительно притаилось там, в идеально подстриженных зарослях дворцовых кустов, что были скрыты пеленой дождя. То самое отвратительное существо все это время поджидало ее тут, а сейчас с хрустом переваливалось через них. До княжны медленно доходило понимание того, что все происходившее было спланировано от начала и до самого конца. Алиса, что притаилась среди членов Совета, внезапное появление Леона, огонь, охвативший весь зал, а теперь это чудовище, что пряталось здесь. Она видела своими глазами, что ее наставник заодно с этими монстрами, но сердцем не хотела в это верить.
Нифонт начал преобразовываться, меняться в размерах, становиться громадным. Руки, длинные руки вырывались из его покореженной плоти и потянулись прямо к Анне.
Глава 5
Незнакомец в белом
Казалось, Анна больше не могла кричать. Истошный вопль замер комом в саднившем горле, а она просто закрыла лицо руками, чтобы не видеть вблизи это чудовище. Но на самом деле Анна предпочла бы, чтобы все просто закончилось, и ей не нужно было бы еще больше убеждаться в том, что вся ее прошлая жизнь оказалась ложью. Княжна хотела избежать этого разочарования. Сейчас и навсегда.