Северный шторм
Шрифт:
Вечером третьего дня осады главные события развернулись вдали от Божественной Цитадели. Вороний Коготь продолжил акцию устрашения и предал огню все пригородные поселения, до которых сумел добраться. Северная половина небосклона всю ночь полыхала оранжевым заревом, а наутро с городских стен нельзя было ничего рассмотреть из-за окутавшей округу плотной завесы дыма. Пользуясь этим, норманны форсировали Тибр и нанесли массированный удар по северной линии пригородной обороны, после чего натиском бронетехники оттеснили Защитников на их запасные позиции, расположенные южнее.
Этим маневром «башмачники» почти
Пока что Солнечные ворота оставались в руках ватиканцев и Грингсон не спешил отправлять на штурм очередную ударную группу. По ту сторону ворот протекал Тибр, и путники, въезжавшие в Ватикан с севера, неизменно попадали на мост Апостола Хоакима, за которым на противоположном берегу начинался одноименный проспект. Он вел прямиком на плаза Витторио – центральную ватиканскую площадь. Многоэтажных зданий рядом с Солнечными воротами не наблюдалось. Но снести мост, когда на него взойдут вражеские дружины, было для ватиканских инженеров еще проще, чем сровнять с землей половину городского квартала. Поэтому Грингсон и не спешил применять прежнюю тактику вторжения.
После в целом успешной атаки норманнов на северные пригородные укрепления Защитников маховик войны ослабил вращение. Обосновавшись на отвоеванных рубежах, «башмачники» избавились от необходимости строить собственные укрепления, а также получили возможность обстреливать Божественную Цитадель с более близкого расстояния.
Минометные обстрелы города стали короткими, но частыми и непредсказуемыми. Бывало, между ними проходило по полдня, а иногда свист пикирующих мин загонял горожан в убежище дважды за час. Минометная батарея перемещалась по всему контролируемому норманнами сектору и каждый раз накрывала новую область поражения.
Также вдоль городских стен неустанно курсировали дружинники на бронетехнике. Они создавали провокации, ввязывались в скоротечные стычки с Защитниками на юге, постреливали по стенам… В общем, пока Вороний Коготь разрабатывал новую стратегию, его бойцы изматывали противника всеми доступными средствами. С каждым днем и без того взрывоопасная атмосфера внутри осажденного города накалялась все сильнее. Ватиканцы были лишены не только электричества, но и нормального ночного сна. Не прошло и недели, как норманны подошли к Ватикану, а его издерганным жителям уже казалось, что с той поры миновала целая вечность…
Странно, но то же самое казалось и Ярославу, который понятия не имел, что задумал конунг. Задействованные в охране лагеря, дренги изнывали от караульной рутины, в то время как остальные дружинники раскатывали вокруг Цитадели и вели куда более насыщенную жизнь, чем прозябание на постах. Здесь Лотар подкинул побратиму свинью: переложив на старшего хольда всю ответственность за караулы, сам форинг с экипажем дренгов примыкал на «Ротатоске» к той или иной мобильной группе и участвовал в налетах наряду с другими дружинниками.
Как
Обуреваемый неприятными мыслями, Ярослав совершал очередной ночной обход постов. Занятие это было несложное, но муторное. Передвигаться в темноте приходилось без фонаря, по тщательно заученному днем маршруту и оставленным кое-где меткам. Два дренга следовали за княжичем и не отставали ни на шаг, словно тени. Говорить запрещалось – любое общение протекало на языке жестов.
Помимо этих неудобств, инспектирование постов таило в себе еще одну опасность. Старший хольд, безусловно, доверял тем бойцам, что несли сейчас караулы, и все-таки он беспокоился, как бы какой-нибудь ненароком задремавший часовой не принял их спросонок за врагов и не открыл огонь без предупреждения. Даже самый бдительный и ответственный дружинник не застрахован от такой оплошности, когда враги рыщут под носом.
Старший хольд уже проверил караулы у бензовозов, встретился с патрулями и сейчас направлялся к последнему объекту на маршруте – складу артиллерийских боеприпасов. Путь группы пролегал мимо небольшой рощицы, возле которой находился очередной пост. До него оставалось порядка сотни метров, когда на плечо несвоевременно задумавшегося Ярослава легла рука идущего следом дренга. Княжич вздрогнул и обернулся. Дренг тут же указал на ближайшие кусты и жестом сообщил, что заметил в них какое-то движение.
Хольд и его сопровождающие присели, навострив зрение и слух. Плохо, что зимой в этих краях не лежало снега – засечь на нем ночью движение и заслышать шаги было бы куда проще. Ярослав усердно пялился во мрак, но так и не мог высмотреть то, что насторожило дренга. Возможно, это было всего лишь какое-нибудь мелкое животное, но прочесать рощицу все же не мешало.
«Осматриваем участок», – распорядился княжич, отдав приказ таким же беззвучным способом. Дренги кивнули и, разойдясь на несколько метров от хольда, образовали короткую цепочку для прочесывания подозрительной местности. Ярослав дал отмашку, и группа осторожно направилась к предполагаемой цели.
Почти истлевшая к весне, опавшая листва не шуршала под ногами, и строй дозорных продвигался вперед практически беззвучно. Только раздвигаемые ветки кустов скребли по одежде да легонько щелкали по автоматам. Тишина была полной, поэтому, когда сначала справа, а затем слева от княжича началась суета и раздались сдавленные крики, он встрепенулся и вскинул оружие. Однако, едва Ярослав убедился, что на их группу совершено нападение, как в ту же секунду чьи-то руки крепко обхватили его за шею и зажали рот. Затем другой, не менее сильный невидимка ловким приемом отобрал у хольда автомат и только после этого черной тенью нарисовался перед княжичем.