Северный страж
Шрифт:
— С пяток, говоришь, — воевода задумчиво огладил бороду. — И небось все здоровые?
— Да не, шавки. Бывало и здоровее видал.
— Шавки это хорошо. Всё, слазь давай, — требовательно махнул рукой Ратмир.
Дождавшись, когда молодой спустится, обвёл всех требовательным взглядом.
— Все слышали? Собак мало, мужиков не видать. Видно, кто по дрова, кто на промысле. Так что если не хотите топориками помахать, брать всё надо быстро и уносить ноги. Пока мы по воде выгребать
Власий презрительно скривился.
— Хорошего боя? Так их нурманы-то каждый год и щиплют всех помаленьку. Здешние мужики, чай, и за топор-то не знают с какой стороны взяться.
— Так то нурманы, — мрачно глянул Ратмир. — Нашёл с кем себя равнять. Вепсов тоже чуть подучить, да доспехи хорошие дать, и нурманам мало не покажется. Аль забыл, как прошлой осенью троих наших всяким дрекольем покалечили?
Власий пожал плечами.
— Так покалечили же, не убили.
— Вот и я о том же, — выразительно глянул воевода. — Если бы их врасплох тогда не застали, то и убили бы. Потому ещё раз говорю, пока нас маловато, быстро всё берём и тащим на ушкуй. До вечера у меня ещё пара деревень малолюдных на примете есть.
— Вот это дело, — оживился Федец.
— А ты вообще помалкивай, — показал внушительный кулак воевода. — Увижу, что вместо дела ты опять по бабам, уж не обессудь.
Перехватил топор поудобней и повернулся к ограде.
— Ну что, двинули помаленьку…
Луша забросила курицу в горшок и поставила ближе к краешку на малый огонь. Не ровен час, чуть зазеваешься, весь отвар убежит, вот тогда чад в избе поднимется, не продыхнуть. Стыдобища-то какая будет. Хороша же хозяйка, гости скажут. С готовкой и то сладить не может.
Приподняла крышку горшка с грибами и, придирчиво оглядев, перемешала густое варево. Сыроваты. Пусть ещё потомятся. Будет чем угостить на вечер.
Украдкой смахнув с носа капельку пота, поставила в сторонку ухват и повернулась к ведунье.
— Бабушка, а вечерять будем…
Слова застряли на полпути.
Гертруда невидящим белым взором смотрела куда-то сквозь стены. Даже не дышит, словно неживая.
— Бабушка, — растерянно позвала Луша. — Бабушка! — испуганно потрясла за плечо. Такой страшной ещё никогда не видела.
Ведунья очнулась и часто задышала.
— Беда, доченька, ой беда. Люди чужие за оградой идут, вдесятером, с оружием. Олекший таится за ними сзади, но пока не трогает, не поймёт кто такие. Ты вот что… Не пугайся. Лучше беги со всех ног к дядьке Лару, предупреди его, а потом в погребец куда спрячься.
— А… как же, —
— Беги! И всех предупреди!
Задыхаясь от страха, Луша набросила шаль и со всех ног бросилась в кузню. Руки тряслись. Сразу вспомнилось, как нурманы извели всю семью. Если бы тогда с бабушкой по ягоды в лес не ушла, тоже лежала бы вместе со всеми в одной могилке. А вот что теперь делать, неведомо. Отпор никто не даст. Олекший и Лар вдвоём с десятерыми никак не управятся. Разве что громом их всех сразит, да только хватит ли его на всех.
В кузне негромко постукивал молот, слышались спокойные голоса. Как будто ничего и не случилось.
Жадно хватая ртом воздух, Луша влетела в дверь и торопливо выпалила с порога:
— Беда, дядька Лар. Чужие за оградой идут!
Недоумённо переглянувшись с сыном, кузнец отложил молот и вытер передником вспотевшее лицо.
— Погоди, егоза, не части. Какие чужие? Да с чего ты это взяла?
— Бабушка Гертруда увидала.
— Как? — Лар схватился за арбалет, лихорадочно заправляя болт. — Они уже здесь?
— Да нет же! Колдовским зрением она увидала. За оградой пока они. Олекший следом идёт, да только вот не знает, друг это или враг.
— Вон оно что, — чуть успокоился кузнец. — Значит, мы ещё поспеваем. А там, глядишь, и Олекший громом поможет, если правду всё про него говорят… Эх, жалко мужиков у нас дюжих нет, в лесу все, как назло, — досадливо пристукнул кулачищем по наковальне. — А сколько их там, она не сказывала?
— Десять, говорит. Все с оружием.
— Десять? — Лар подхватил топор и задумчиво провёл большим пальцем по острию. — Тогда на нурманов не похоже. Те поболе ходят. Как бы ни ушкуйники проклятущие к нам пожаловали, волчье племя… Ладно, ты беги пока остальным скажи, пусть прячутся кто куда, а мы уж тут с Осипом как следует к нежданным гостям подготовимся, — выразительно глянул на оторопелого сына. — Ну что столбом встал, доспех одевай…
Стараясь не выдать себя ни малейшим скрипом, Ратмир приоткрыл замшелую створку ворот. Быстро глянул в щель и повернулся к остальным.
— Кажись, пока тихо. Пошли…
Воины один за другим гуськом втянулись за воеводой.
Дремавший на утреннем солнышке кудлатый чёрный пёс поднял голову. Почуяв чужаков, залился злобным лаем и кинулся навстречу. Лай дружно подхватили собаки по всей деревне.
— Всё-таки учуяла псина, — хищно осклабился Ратмир. — Эй, Семенец, задремал там, али хочешь топориком с ним поиграться?
Низенький крепыш за спиной молча вскинул лук. Хлопнула тетива.
Жалобно взвыв, пёс рухнул на бок, яростно грызя древко торчащей стрелы.