Северный страж
Шрифт:
Гордой с подозрением попробовал серебро на зуб и распорядился:
— Забирай. Будет о чём с гостями нашими незваными поговорить. А наутро гонца пошлём в окрестные деревни. Ежели на гостях кровь признают, судить будем, как положено.
— Думаешь, заговорят? — с сомнением прищурился Лар.
— Заговорят, — недобро усмехнулся Гордой. — Куда они денутся. У меня и медведь заговорит. Так, — повернулся к мужикам, — вечер уж скоро. Забираем что ценное и уходим. Остальное никуда не денется, с утра заберём.
Соратники
Поколебавшись, Алексей подошёл к Гордою и попросил:
— Можно мне зерна немного?
— Спрашиваешь! — удивлённо отозвался Гордой. — Конечно, можно. Твоя доля самая большая.
— Нет, я не себе, — покачал головой Алексей. — Ему, — кивнул на реку.
— А-а-а, — уважительно глянул Гордой. — Ему обязательно. Из общей доли. Бери любой. Кажется, вон в том видел, — показал на кургузый мешок. — Хорошее зерно.
— Благодарствую, — повернулся Алексей.
Водяного поблагодарить надо непременно. Сказано же, духи понимают намерения. И неважно, что это ещё не совсем хлеб. Главное, съедобное и от всей души. Может, они действительно питаются эмоциями, кто знает. Живёт ведь в народе стойкое иррациональное знание, пословицы те же. Смелого и пуля боится, или, о сером речь, серый навстречь. И на редкость верно, если разобраться. Говоря современным языком, мысли материальны. Наверно, такие вещи вообще вне всякой логики.
Ухватил грубую мешочную ткань и волоком подтащил к борту. Хороший мешок, килограммов под двадцать точно. Пусть даже и сам не съест, рыбам достанется. Или каким-нибудь там простейшим или жгутиковым. Короче, его царство, пусть сам и решает.
Развязал тугую тесёмку и с натугой опрокинул горловину через борт. Пухлые янтарные зёрна с тихим шелестом ссыпались в воду. Поблёскивая чешуйками, стайки мелкой рыбёшки тут же азартно кинулись пировать.
Облокотившись о морёную древесину, Алексей снисходительно усмехнулся шустрой возне.
— Цып-цып, ребята, налетай. Привет царю-батюшке передать не забудьте.
Гулкий всплеск посреди реки заставил невольно вздрогнуть.
— Фу ты, чёрт…
Надо же, как уже отвык от громких звуков. Дома на такое даже и головы бы не повернул. Стойкий рефлекс на китайскую пиротехнику ещё с Нового года остался.
Вепсы замерли и понимающе переглянулись. Стало быть, принял водяник дар. Молодец, Олекший, как следует уважил.
— Так, други мои, — Гордой озабоченно глянул на низкое солнце. — Надо поторапливаться. Дел ещё невпроворот.
Сбросив мешки на песок, помогли спуститься пленницам. Девушки почти пришли в себя, на щеках появился лёгкий румянец. Смущённо поглядывая, встали у кормы.
Крякнув с натуги, Гордой взвалил мешок на плечо и повернулся:
— А что встали, девицы красные? Ноги-то прошли?
— Прошли, дяденька
— Ну вот и хорошо. Тогда пошли помаленьку.
Согнувшись под тяжестью мешков, вепсы медленно двинулись по тропинке.
Алексей галантно пропустил пленниц вперёд. Оглянулся и украдкой помахал реке на прощание. Хороший всё-таки старик. Душевный. Может, ещё удастся свидеться до льда.
У околицы дожидалась Гертруда. Быстро перебросившись парой слов с Гордоем, участливо оглядела пленниц.
— Ох, батюшки, — укоризненно покачала головой. — Ведь пигалицы ещё совсем. И туда же ведь, в полон. Изверги, как есть изверги… А ну-ка, идёмте со мной, — решительно взяла младшенькую за руку. — Подлечу хоть вас малость.
Чувствуя себя не у дел, Алексей замешкался.
Гертруда недоумённо повернулась.
— И вы идёмте, Алексей. Как всё прошло?
Девушки дружно замедлили шаг, с интересом прислушиваясь к странной ведовской речи.
— Нормально, можно сказать, — пожал плечами Алексей. — Без стрельбы. А вы разве не видели всё… там?
— Увы, — вздохнула Гертруда. — Не моя вотчина. Здесь так далеко отходить от тела мне не дано… И всё же, неужели обошлось без боя?
— Так не было там никого. Корабль их…
— Ушкуй, — машинально поправила Гертруда.
— Да, ушкуй мы почти сразу нашли, — заторопился Алексей. — Но это всё ерунда. Вы не представляете, кто нам помог. Сам водяной!
— Вот даже как? Помог? — удивлённо глянула старушка.
— Именно! — воодушевился Алексей. — Представляете, взял и вытащил ушкуй на берег.
— Интересно, интересно, — задумчиво пробормотала Гертруда. — Водяной дух крайне редко выходит в явь в истинном облике, а уж тем более показывается на глаза простым смертным.
— И не только показался, — продолжил Алексей, — а даже пытался поговорить.
— Поговорить? — недоверчиво глянула старушка. — Водяной?
— Ну в смысле квакнул как-то, — стушевался Алексей. — Но очень похоже на речь.
— Да, удивительно. Надеюсь, вы его поблагодарить не забыли?
— Нет, конечно! Килограмм… э-э-э, я хотел сказать, почти пуд зерна в реку высыпал. Он ещё хвостом всплеснул.
— Что ж, не могу знать об истинных мотивах сего деяния, — несколько торжественно заключила Гертруда, — но водный дух вам явно благоволит. Вам непременно надо продолжить общение. Хотя, по правде сказать, я и сама крайне мало знаю о них. В отличие от наших спутников, они не покидают пределы воды. Чистой, заметьте. Река, речушка, озеро, это их исконная обитель. А вот в болотах живут демонические духи, которых лучше избегать. Кикиморы, болотники, болотные ведьмы, всех этих злобных исчадий и не счесть. Сгубить невинную душу для них — особенное удовольствие.