Сезон охоты
Шрифт:
Тропинку Дженет не заметила. Ее углядела Линн. Еле видимая, она затейливо вилась вверх-вниз по склону футах в пятистах ниже вершины.
– Если тропка выведет нас на противоположный склону, мы срежем как минимум полпути, – обрадовалась Дженет.
Линн со стоном опустилась на толстый ствол поваленного дерева.
– Вы идите, а я где-нибудь пока спрячусь. Простите, но мне туда не взобраться.
– Да что вы! Я вас здесь не брошу, – решительно заявила Дженет, присаживаясь рядом с ней на иссохшее бревно. – Отдохнем немного, а там посмотрим.
– А чего смотреть, я-то
Дженет молча смотрела в ночь. Небо усыпано яркими звездами, праздничным хороводом окружившими резко очерченный полумесяц. На фоне черных сосен более светлые предметы выделялись с необыкновенной отчетливостью.
– Вот черт! – вдруг вскрикнула Дженет, пытаясь выдрать из кобуры револьвер непослушными трясущимися пальцами, а Линн, взглянув в ту же сторону, медленно-медленно, словно завороженная, поднялась с бревна и попятилась.
Перепугавший их незнакомец даже не шевельнулся. Высокий, бородатый, в широкополой надвинутой на лоб шляпе, он неподвижно стоял, держа на сгибе локтя длинноствольную винтовку с оптическим прицелом. Вдруг шагнул, вскинул винтовку и трижды пальнул в воздух, передергивая затвор с такой быстротой, что Дженет даже не успела уловить движения его руки. Среди восхитительной красоты ночи грубое эхо выстрелов раскатилось по лесистому склону кощунственным оскорблением всей природе. В лесу пронзительным криком запротестовала какая-то ночная птичка. Незнакомец бесшумным скользящим шагом направился к ним. Дженет положила палец на спусковой крючок направленного в землю револьвера.
– Замерзли? – участливо спросил бородач.
– Ага, – только и смогла выговорить сведенными губами Дженет, лихорадочно гадая, кому он подавал сигнал.
– Вон валуны. Еще теплые. Сидите здесь. Отец сейчас придет. – Бородач попятился и прямо у них на глазах растворился среди сосен.
– Эй, он мне не приснился? – ошеломленно прошептала Линн.
– Очень надеюсь, что нет, – тряхнув головой, ответила столь же потрясенная Дженет. – Черт, как же я перепугалась... Пошли посмотрим, что он там говорил насчет валунов...
Около получаса они просидели, прижавшись спинами к гладкому боку огромного валуна, который действительно сохранил тепло полуденного солнца. Потом заметили среди сосен приближающийся свет фонаря. На тропинку вышел Майка, в одной руке он нес керосиновую лампу, другой сжимал обрез двустволки. По пятам за ним следовал бородач с винтовкой на изготовку. Майка приветственно взмахнул рукой и приложил палец к губам.
– Будем спускаться, – едва слышно сказал он, задувая лампу.
– Ну, слава Богу! – обрадовалась Линн.
– Потише, – недовольно буркнул Майка. – Кругом налоговиков тьма-тьмущая.
– Куда пойдем? – прошелестела Дженет, теряясь в догадках, каким образом могло случиться так, что Майка выстрелы услышал, а «налоговики» нет.
– К старине Эду. У него в хижине сейчас никого. А куда подевались те, что гнались за вами в пещере?
Дженет рассказала ему, что произошло у подземного озера, старик с довольным видом кивнул. Он вновь прижал палец к губам и зашагал вниз по тропке. Дженет и заметно прихрамывающая Линн пошли следом. Бородач сопровождал их некоторое время, потом по знаку Майки свернул и опять бесшумно исчез в лесной чащобе.
Через сорок минут они выбрались к просторному лугу позади хижины
– Почти пришли, – ободряюще шепнула она.
– Куда? – равнодушно спросила Линн, и только сейчас Дженет увидела, что глаза девушки закрыты.
– Домой к вашему отцу. Майке просигналили, что там все чисто.
Они медленно пересекли луг, Линн еле брела, с трудом переставляя заплетающиеся ноги. Дженет с холодеющим сердцем ощущала себя живой мишенью, выставленной на открытом пространстве между чернеющим вдали лесом и темной хижиной, однако Майка спокойно, уверенно и безбоязненно вел их вперед. Когда они ступили в тень окружавших дом Крейса деревьев, потрясенная до глубины души Дженет увидела выходящего им навстречу Фансворта в окружении пяти агентов из Роанока, среди которых сразу заметила радостно ухмыляющегося Билли Смита. Рука ее машинально потянулась к револьверу, однако по тому, как вел себя Майка, Дженет поняла, что тот знал, кто их здесь поджидает. Фансворт бросил быстрый взгляд на Линн и тут же распорядился, чтобы двое агентов помогли ей дойти до хижины. Потом подошел к Дженет.
– Привет, Джен! – улыбнулся он. – Кофейку не хочешь?
Дженет обернулась к Майке, который стоял в сторонке, неловко переминаясь с ноги на ногу. Он привел их прямо в лапы преследователей.
– Что же вы натворили, мистер Уолл, – презрительно проговорила она.
– Не сердись на него, Джен, – примиряющим тоном вмешался Фансворт. – Он все сделал как надо. Пойдем в хижину, выпьем по чашке кофе. Мне надо тебе кое-что сказать.
Через сорок пять минут, с невыразимым наслаждением постояв под обжигающе горячим душем и переодевшись в сухую одежду из гардероба Линн, Дженет сидела с Фансвортом на кухне за чашкой кофе. Линн, после того как вокруг нее посуетилась вызванная из округа бригада «Скорой помощи», крепко спала на отцовской кровати. Агенты вышли на улицу, с ними остался лишь Билли, уткнувшийся в экран портативного компьютера, который оперативники использовали для защищенной связи во время работы в поле.
– Прежде всего прошу принять обратно вот это. – Фансворт положил перед ней ее удостоверение и «зауэр». – Обстоятельства, которые привели к твоему увольнению, изменились. И очень.
Дженет потрогала пальцем корочки, пистолет, но оставила их лежать на столешнице.
– И каким же образом? – ледяным тоном поинтересовалась она.
Физически она чувствовала себя абсолютно опустошенной, однако кофеин оказывал свое действие: голова работала четко и ясно. На государственную службу она вернется лишь в том случае, если Фансворт сумеет представить убедительные объяснения. Билли поспешно нацепил наушники и принялся что-то быстро наговаривать в микрофон.