Сезон тихой охоты

Лавров Борис

– Подожди...
– я собрался с мыслями, чуть было вновь не ускользнувшими от меня, и задал самый важный вопрос:

– Сколько прошло времени? Сколько я тут провёл? Ты... Ты успела повзрослеть, Кресс. Сколько лет?!

– Много...
– Кресс глубоко вздохнула.
– Больше, чем ты можешь подумать, глядя на меня.

– Сколько?
– прошептал я.
– Скажи, Кресс, не мучай меня.

– Почти два века.
– Кресс опустила глаза.

– Но...
– я замолчал, не зная, что сказать на такое заявление.
– Как ты прожила столько, да ещё и умудрилась выглядеть

на двадцать?
– спросил я первое, что пришло на ум.

– Магия.
– Кресс снова вздохнула.
– Она поддерживает меня. Те, кто выжил той ночью - живы до сих пор именно благодаря ей.

– Выжил?!
– я ухватился за это слово, как за соломинку.
– А кто ещё жив?!

– Я, Катберт... И ты, - покачала головой Кресс.
– Остальные мертвы. Правда, мы не нашли ничего, что осталось бы от Бодмаэля... Но и живым его тоже с тех пор больше никто не видел.

– О боги Рима...
– я мысленно замер, а затем спросил:

– Почему вы так долго искали меня? Если тебе подвластна магия, и вы...

– Не всё так просто, - возразила Кресс, тщетно пытаясь скрыть от меня искры боли в глазах.
– Там, в конце путешествия, мы все должны были стать магами. Должно было произойти что-то вроде посвящения, ради которого это всё и затеивалось. Но мы проиграли. По-хорошему, выжить после этой ночи не должен был никто. Но там... Это сложно объяснить. Катберт и я, мы смогли уничтожить одного из свартальфаров и отогнать этим остальных.

– Как?
– удивился я, но как-то вяло: на фоне всего произошедшего это уже не казалось чем-то поразительным.

– Палантиры. Нам пришлось воспользоваться их силой... Но это выжало силы и из нас самих. Мы больше суток лежали в отключке, и если бы свартальфары захотели нас убить - им бы даже усилий прикладывать не пришлось. Может быть, они просто подумали, что мы уже мертвы или умрём совсем скоро... Но мы выжили.
– Кресс мотнула головой, и я в очередной раз подметил, как она одновременно похожа и не похожа на себя прежнюю.

– А потом?

– Потом мы стали жить. Выбрались отсюда, решили и дальше идти по пути магии. Тела остальных мы нашли быстро... А вот вас с Бодмаэлем не было. Всё это время мы думали, как найти вас. Я считала, что Оркус унёс тебя в своё царство... Но сейчас, когда мы наконец-то нашли способ прийти к тебе, оказалось, что ты тут же, на том месте, где мы тогда нашли тело Октавия. Если бы мы тогда знали, мы бы...

– Брось, - медленно произнёс я.
– Меня даже свартальфары не нашли. Вы просто люди, в конце концов, не надо извинятся. Главное - то, что ты всё-таки пришла, и теперь...

– Марк, я не смогу выпустить тебя отсюда, - почти неслышно прошептала Кресс.
– Я знаю, что это то, о чём ты мечтаешь больше жизни. Но тебя заключила в амулет Спескура. Её задания мы не выполнили, и она не будет превращать тебя снова в человека.

– Погоди...
– мой мозг лихорадочно перебирал варианты и отметал совершенно безумные идеи.
– Неужели нет никакого другого выхода?

– Можно...
– Кресс сглотнула.
– Уничтожить камень. Разбить его пополам, растереть в порошок. Но тогда ты умрёшь... Ты выйдешь наружу, но проживёшь

за пару минут все те двести лет, что ты был внутри него. Ты хочешь такой свободы?

Я задумался. Именно сейчас, когда меня нашли, во мне вдруг резко проснулась жажда жизни. Умирать я определённо не хотел.

– И что же делать?
– безусловно, что-то делать было надо. Но мне на ум не приходило совершенно никаких идей.

– Есть...
– Кресс замялась.
– Одна разработка. Скорее, даже идея, это Катберт делать, когда мы готовились к тому, чтобы тебя разыскать. Увидишь... Оно стоит у нас дома.

– Оно?
– я насторожился. Магии в моей жизни мне хватило с достатком, но если она же может помочь мне...

– То, что, возможно, станет твоим новым телом. Если повезёт, - пояснила Кресс. Она неожиданно помотала головой по сторонам и, сообразив, что стоит на месте, куда-то зашагала, держа меня на вытянутой ладони.
– Ты сам всё увидишь. Возможно, это не решит многих проблем, но оно должно позволить тебе самостоятельно двигаться и воспринимать окружающий мир, так что как временное жилище - подойдёт.

– После двух сотен лет в пустоте я был бы рад и такому, - согласился я.
– А где оно находится? Далеко?

– У нас с К... Катбертом дома.
– Кресс почему-то чуть сбилась, но я обратил внимание не на это, а совсем на другое:

– У вас что, один дом на двоих, что ли?

– Ну так...
– Кресс поглядела слегка удивлённо и будто бы за что-то извиняясь.
– Мы живём вместе уже давно, практически всё это время. Мы женаты, Марк.

Вот это была новость - посерьёзнее, чем моё двухсотлетнее заточение, смерть друзей и магические способности Кресс и Катберта. Хотя... Я вспомнил свой последний разговор с Октавием - тот, за пару минут до его гибели. Не на это ли он намекал мне тогда? Мне было сложно понять это (по уровню знаний я всё-таки оставался одиннадцатилетним мальчишкой, и ко многому относился тоже соответственно), но, поразмыслив, я понял, что он имел в виду именно это. А я тогда не понял!..

– Ладно, - произнёс я после долгой паузы.
– Наверное, мне нужно привыкнуть ко всему этому. Слишком много всякого разного произошло за эти годы... Разберусь, конечно. Но не сразу.

– Разберёшься, - в голосе Кресс зазвучали радостные нотки.
– Главное, что мы всё-таки отыскали тебя, Марк.

– Мы?
– переспросил я.
– А Катберт тоже тут?

– Да, совсем близко, - улыбнулась Кресс.
– А до наш дом - недалеко. Он как раз в том городе, где мы жили с тобой до того, как всё началось.

– Недалеко?
– удивился я.
– Я помню, как долго мы добирались сюда.

– Полгода, - кивнула Кресс.
– Хотя и с длительными остановками. Но добирались-то мы пешком!

– А сейчас - что, на конях?
– с подозрением спросил я. Возникший в моей голове образ Кресс, скачущей на коне, был довольно необычен, но от неё бы я мог ожидать чего угодно.

– Нет, - она тряхнула головой.
– Магия. Это куда удобнее и быстрее... Хотя и требует некоторой подготовки - по этой причине нам сейчас нужно спуститься с холмов, а не телепортироваться сразу отсюда.