Сфера

Иванов Николай Алексеевич

Судя по плотному запаху навоза, ударившему в нос и многоголосому конскому ржанию, они оказались на конюшенном дворе. Конский топот вновь стал приближаться, и оператор заторопился.

Спуск оказался значительно проще и быстрее. Стирг в начале спуска сорвался со стены и свалился вниз, но приземлился удачно, на ноги и уберег от удара тело Кула. Его спуска вроде бы никто не видел. Он осмотрелся по сторонам.

Здание П-образной формы отсекало, с трех сторон внутренний двор, с беговыми дорожками для выгула лошадей, от городских улиц. С четвертой это делал высокий забор, который они только что преодолели. Разбуженный беспокойным ржанием лошадей, почуявшим незнакомцев, из конюшни вышел человек. Он заметил Стирга, принял за конокрада и бросился навстречу, вытаскивая на ходу

короткий меч и что-то крича. Оператор, не спуская Кула с плеч, поднял излучатель, нажал на курок и человек медленно осел на землю. Он добежал до здания и бережно опустил Кула на землю у стены. Прислушался, погоня шумела совсем рядом. Стирг бегом вернулся к лежащему сторожу, перетащил и его к стене конюшни, положил рядом с Кулом. В тени здания, в лихорадке погони, их было непросто заметить. Бросился к воротам, в которые начали громко стучать. Грубый бас прорычал в переговорное окошко ворот, которое оказалось открытым:

– Постороннего видел?!

– Кто-то пробегал мимо, а кто? Кто его знает, может и посторонний! Вона, как лошадей перепугал, – забормотал Стирг сонным голосом и демонстративно зевнул.

– Куда пробежал?! Бестолочь! – взревел раздраженный бас.

– Туда, вроде! В следующий переулок! – Стирг испуганно замахал рукой. Из-за ворот послышалась ругань и быстро удаляющийся конский топот.

Оператор закрыл переговорное окошко и вернулся к Кулу. Нащупал пульс, остался доволен. Взглянул в темное небо, проговорил тихо:

– Элли! Мы переместились! Готовы к эвакуации! У нас есть несколько минут…

– Вижу! – тотчас откликнулась она. – Сейчас приму вас на борт!

– Элли, я вылезу на крышу! – оператор заметил лестницу, приставленную к стене конюшни. Поднял Кула и стал подниматься по скользким от толстого слоя навоза перекладинам. Он втащил тело бывшего наемника на крышу, влез сам, и тут из темноты почти бесшумно выплыла абсолютно черная туша вертолета. Дверца распахнулась:

– Стирг, быстрее! Пока нас никто не заметил! – раздался голос Элли в наушнике, но ее предостережения запоздали, в ворота яростно застучали, вероятно, преследователи не нашли переулка и раздраженные неудачей пришли за уточнением. В корпус вертолета ударила тяжелая арбалетная стрела. Хитрость Стирга ненадолго сбила погоню со следа…

Оператор подхватил Кула и, нащупав плавно качающийся пол вертолета, влез внутрь. Мягко клацнула закрывшаяся дверь, и машина рванулась вверх. Элли обошла Город с востока и взяла курс на юг.

– Что со второй парой? – нарушил молчание отдышавшийся Стирг. Только сейчас он ощутил усталость во всем теле, левая сторона челюсти ныла от удара о стену, один зуб шатался.

– Ничего не нашли, но пока и их не обнаружили, – Элли передала управление автопилоту, выбралась из пилотского кресла, включила освещение в пассажирском отсеке, склонилась над лежащим Кулом. Непроизвольно вздрогнула, увидев срез толстой стрелы, оголила грудь спящего глубоким сном мужчины и закрепила гибкий манипулятор медиколога. Понаблюдала несколько минут на Кулом. Состояние аборигена ей не понравилось, и она вернулась в кресло пилота, вызвала базу:

– Слоун, положение осложнилось! У нас…

– Знаю, возвращайтесь! Второй вертолет уже на пути в Город, – голос Слоуна звучал спокойно. – Он подстрахует Шона и Дена.

– Готовьте медицинский бокс, у нас раненый! – Элли покосилась в сторону неподвижного Кула.

– Знаем, Элли. Мы повесили зонд над Городом и слышали все ваши переговоры. Связь пока работает хорошо. Бокс готов к приему Кула! Иди на максимальной скорости! – он на мгновение запнулся. – Элли, ваш расчетный маршрут через сорок минут полета на такой скорости пересечется со странно ведущим себя энергетическим образованием, похожим на облако, – последнее слово он произнес неуверенно, и это не понравилось Элли. – Но это не облако! Разобраться в этом явлении пока не можем, но вам лучше не встречаться с этим объектом! Или увеличьте скорость, или обойдите стороной, мы будем вести вас на всем пути и контролировать…

Эта фраза оказалась последней, больше с базой связаться не удалось. Через двадцать минут

вышел из строя, вернее отказался, что-либо показывать радар. Они ослепли, потеряли ориентацию, к тому же перестал выводить на экран информацию бортовой компьютер. Элли взяла управление на себя и повела вертолет вниз. Машину бросало из стороны в сторону, она стала плохо управляемой, спустя минуту что-то ударило по корпусу, одновременно темнота прямо по курсу озарилась ослепительным сполохом. От временной потери зрения не спасло даже специальное стекло блистера. Вертолет резко подбросило вверх, а потом он камнем полетел вниз. Ослепшая и потерявшая ориентацию Элли, не успела ничего сделать. От удара машина подпрыгнула и, скрежеща днищем, заскользила по грунту. Не выдержав падения, по-змеиному зашипел один из баллонов с усыпляющим газом, оставшимся с прошлой операции. Стирг первым оценил опасность: задержав дыхание, бросился к баллону. Схватил его, ощутив холод металла, метнулся к двери, успел открыть и выбросить опасный баллон, но тут сделал судорожный маленький вздох, и уже теряя сознание, дотянулся до рычага блокировки дверей. В пилотском кресле, наглотавшись газа, безвольно обвисла на системе безопасности Элли, не успевшая перевести шлем на работу в изолирующем режиме…

Глава 7

– Твой гонец сообщил, что ты просишь о срочной встрече, князь? Что-то произошло, Монс?! – произнес магистр, узнав подъехавшего всадника. Он первым спешился, вложил меч в ножны, снял тяжелый, кованого железа шлем, и подвесил к седлу коня. Кивком головы отправил охрану на дальний конец небольшой поляны. Но, делая все эти движения, он продолжал держать всадника в поле зрения.

Воин, которого магистр назвал Монсом, мрачно усмехнулся, ловко соскочил с коня, отработанным движением опытного воина поправил ножны длинного меча, взмахнул закованной в металл рукой, отсылая подальше своих воинов. Подумал и тоже снял рогатый шлем с узкими щелями забрала.

– Произошло магистр! – не стал терять время на церемонии Монс. – Мне нужен камень, Норм! – произнес он, не сводя внимательного взора с магистра. Его темные глаза сверкали едва сдерживаемой яростью.

– Ты вызвал меня ради этого, князь? Но я не брал чужого камня! – брови магистра возмущенно взлетели, в голосе звучало брезгливое удивление, но он еще контролировал себя. – И потом, зачем он тебе?!

– Пришелец объявился на моей территории! – не скрывая раздражения, произнес Монс, повышая голос. – Я точно это знаю! Точно! – он шел напролом. – Следовательно, камень мой!

– Так это твои люди проникли в Столицу! – вскипел теперь уже Норм, гневно тряхнул длинными волосами, глаза зло блеснули. – Теперь многое становиться ясным, князь! – магистр шагнул к противнику. – Это ты нарушаешь договоренность! Это ты похищаешь пришельцев!

Монс отступил на шаг, посмотрел в глаза магистру, сомнение отразилось на его лице:

– Проникли в Столицу?! – повторил он с некоторой растерянностью в голосе. – Нет, это не мои люди, Норм! – произнес князь тихо, ярость ушла из глаз, он удивленно покачал головой. – Я не нарушал договоренности! Нет, магистр, это не мои люди! – вновь повторил он, мгновением позже осознал смысл сказанного магистром, с изумлением скинул на него глаза. – Из твоей крепости похитили пришельцев?! Как такое возможно, магистр!

– Тогда, кто это был? – магистр не очень-то верил в искренность Монса. – Кто же устроил нападение на моих людей в Столице и украл двух пришельцев?

– Двух? – на лице князя вновь проявилось изумление, смешанное с подозрением. – Но ты сообщал, что у тебя один пришелец?!

Щека магистра презрительно дернулось, но он удержался от резких слов:

– Монс, я ни разу не нарушил наших договоренностей! Человек со звезд, возможно и объявился на твоих землях, но пришел в Столицу королевства сам, где я с ним встретился и разговаривал! Тебе не в чем меня упрекнуть! – Норм встретился с тяжелым взглядом соперника, пояснил. – Это было пять дней назад, и через три дня их похитили! Обоих похитили! – он резко дернул рукой, пластины панциря заскрежетали, наползая друг на друга. – Или помогли бежать, – добавил он тише.