Сгореть дотла

Аллен Дина

– Что-то я в этом сомневаюсь. Но, если уж так надо, я возьму у тебя этот заказ на четверг.

– Спасибо, Мэл! – Джейк благодарно улыбнулся. – Ладно, поеду домой и примусь за учебники.

– И явишься в аудиторию в восемь утра, едва соображая, о чем вообще идет речь.

– Ну, что-то в этом роде.

– Ладно, давай ключи, я отнесу их в офис, а ты отправляйся домой, дурень этакий.

– Спасибо, – ухмыльнулся Джейк, протягивая другу брелок и направляясь к своей машине.

– И постарайся разделаться с этой красоткой как можно скорее, – крикнул Мэл ему вслед. – А то я начинаю нервничать.

– Ладно уж!

Сев в машину,

он медленно поехал к дому, размышляя о том, какой все-таки странный оборот приняли события. Судя по тому, как они развивались, Джейк сильно сомневался, что сможет быстро разделаться с Клэр. Он уже не был уверен в том, что сможет вообще когда-нибудь выбросить ее из головы.

8

Возвращаясь домой с портативной кинокамерой и треножником в руках, Клэр как никогда прежде ощущала, что от макушки до пят наполнена радостью и предвкушением блаженства. Весеннее солнышко ласково пригревало, в садах и на газонах вдоль дороги распускались первые нарциссы и тюльпаны. И, хотя моря отсюда не было видно, зато ветерок доносил его соленый терпкий запах. Высоко над головой с криками кружили чайки, и Клэр дала себе слово, что в ближайшее время выберется на пляж. Завтра или послезавтра…

Сегодня ей предстоит доказать себе, что бурный эпизод в отеле не был лишь единичным случаем, что в ней действительно проснулась женщина и она уже больше не пугливая мышка. Следуя совету Джейка, Клэр постаралась состряпать более или менее правдоподобную историю, объясняя, зачем ей нужна камера. В ателье она долго рассказывала служащему, как ей хочется порадовать родителей, засняв на пленку их дни рождения. Здесь она не очень погрешила против истины, поскольку оба знаменательных события действительно следовали один за другим, но приходились на конец сентября.

Какая все же ирония судьбы. Клэр невольно захихикала, представив себе, как снимает на камеру преуспевающего модельера и бывшую топ-модель. Можно себе представить, чего бы она от них наслушалась, особенно с учетом того, что отец начинал как раз в должности фотографа.

Однако служащий в ателье этого не знал, и Клэр со спокойной душой врала в свое удовольствие. Зато для нее самой заснятые мгновения чувственного восторга точно станут подарком, если она сумеет преодолеть стыд. При свете дня она в этом сильно сомневалась, но то, что сама идея положительно действовала на ее воображение, это точно.

А может быть, приподнятым настроением она была обязана тому, что написала сегодня утром. Боясь растерять вдохновение, Клэр села за машинку, едва проснувшись, и отстучала, на ее взгляд, весьма и весьма яркую сцену. Сейчас ей не терпелось показать ее Джейку.

Впрочем, не исключено, что хорошее настроение вызвано ожиданием романтической встречи и непривычным ощущением, что она способна свернуть горы. Ведь он оказался таким потрясающим любовником, какой ей и не снился. Единственной ложкой дегтя в бочке меда были опасения по поводу его занятий и работы. Клэр искренне не хотела, чтобы у него возникли из-за нее неприятности. Следовало, конечно, отказаться от сегодняшнего свидания, но… она так рвалась его увидеть! И не только увидеть, но и оказаться с ним в постели, причем как можно быстрее.

Ладно, сказала она себе, пусть только приедет, а там она с ним разберется. Секс можно на какое-то время отложить. Сначала Клэр очень серьезно поговорит с ним и выяснит, что ему надо сделать, чтобы закончить семестр с

приличными оценками. Наверное, ей даже удастся ему кое в чем помочь. В любом случае главное – убедиться, что их встречи не сорвут его учебу, как бы ни хотелось им быть вместе.

Вернувшись в коттедж, Клэр поставила оборудование в гостиной и отправилась приводить в порядок спальню. Она трижды меняла постельное белье, соображая, какой цвет лучше всего будет смотреться на пленке. Наконец остановилась на атласной простыне цвета слоновой кости и подушках с наволочками, отделанными кружевными оборками. Оглядев кровать, Клэр невольно усмехнулась. Как же она всегда ненавидела разговоры о всяких там ракурсах и позах, которые постоянно велись в их доме. И вот теперь сама готовит предстоящую съемку не хуже заправского режиссера.

Поразмышляв, Кларенс убрала с прикроватной тумбочки все фотографии, флакончики и прочую ерунду, которую обычно ставят в таких местах. Ничего, что могло бы свидетельствовать лично о ней. Съемка должна быть максимально сосредоточена на том, что будет происходить на простыне. Затем она задернула шторы и включила бра. Что ж, неплохо! Если поставить треножник справа от кровати перед окном, свет будет падать как раз так, как надо.

Клэр представила себе, как они окажутся с Джейком в этой постели. И вдруг мысленно содрогнулась. Что она задумала? Нет, у нее ничего не выйдет. Она не сможет. Ни за что!

Зазвонил телефон, и молодая женщина бросилась в гостиную. Если это Джейк с сообщением, что все отменяется, она тут же отнесет всю эту технику назад. Сию же минуту! Если ей сейчас страшно, то, что уж говорить о том, что будет потом?

Однако это был не Джейк. Звонила ее мать.

– Здравствуй, моя дорогая! Как подвигается новая книга? – без предисловий спросила она.

У Клэр сердце сжалось от недоброго предчувствия. Мама всегда любила следить за ее творческим процессом и даже принимала в нем активное участие. Она интересовалась сюжетными линиями, героями, их характерами, развитием действия. Более того, даже предлагала свои варианты развития сюжета, как правило, совершенно не совпадавшие с идеями самой Клэр. Обычно большую часть советов ей удавалось пропускать мимо ушей, но сегодня, когда Кларенс и так была в растрепанных чувствах, слушать какие-либо предложения у нее не было ни малейшего желания. Однако она собралась с силами и жизнерадостно отозвалась:

– Привет, мам. Все отлично. А как ваши дела?

– Хорошо. Папа готовит новую коллекцию, через пару недель планируем уехать в Париж.

– В Париж? Вы же собирались только в августе.

– Да, но твой отец передумал. У него там наметились какие-то важные встречи, ну, а я, естественно, не хочу упускать возможности лишний раз побывать в любимом городе. Собственно, я и звоню затем, чтобы тебя предупредить, а заодно спросить: а не хочешь ли ты поехать с нами? Ты стала затворницей, неплохо бы немного поразвлечься.

Клэр надеялась, что не слишком громко хмыкнула в трубку. Поразвлечься! Знала бы мама!

– Ты что-то сказала, дорогая? Не слышу.

– Нет-нет, мамочка, просто закашлялась.

– Ты там случайно не простудилась? Погода такая коварная, особенно весной.

– Нет, я совершенно здорова, – искренне заверила Клэр.

– Ну, так что ты скажешь? Едешь с нами или нет? Визу тебе организуют в две минуты, билет возьмем мы сами…

– Извини, мама, я не смогу. У меня сейчас как раз начинается запарка с книгой и вообще…