Сгореть дотла

Аллен Дина

– Что значит – вообще? Послушай, дорогая, ты взрослая молодая женщина, и мы ничего не имеем против того, чтобы ты вела самостоятельный образ жизни, но все же подумай! Тебе уже двадцать пять, а у тебя нет никакой личной жизни. Никто не спорит, это прекрасно, что ты имеешь хорошую профессию и сама себя обеспечиваешь, но пора ведь подумать и о будущем.

– Ой, мама, ради Бога, все будет нормально, – расхохоталась Клэр.

– Не притворяйся, Кларенс! Меня беспокоит твоя замкнутость…

Дальше последовали хорошо знакомые сетования родителей на ее нежелание вести светский образ жизни, они считали – наверное,

справедливо – что карьера модели обеспечила бы их дочери прекрасное будущее, тем более что помощь отца гарантирована. И искренне недоумевали, почему она предпочла забраться в такую глушь, запереть себя в старом бабушкином доме и заняться тем, на что не стоило тратить молодость и красоту. На какое-то время их проповеди затихали, но потом все начиналось сначала.

– Клэр! Ты меня слышишь?

– Да, мама, – механически отозвалась она.

– Я еще вот что хотела тебе сказать. У меня возникла потрясающая идея.

Начинается!

– Да, мама? – обреченно произнесла Клэр.

– Я знаю, кого тебе надо сделать убийцей! Это будет совершенно неожиданно и абсолютно неотразимо!

Бедняжка закатила глаза.

– Ну, и кого же?

– Марию, вот кого! Никто не догадается. Представляешь себе, какой будет эффект?

Клэр тяжело вздохнула. Ну, конечно, чего еще можно было ожидать? Мария – сквозной персонаж ее романов, милая и совершенно безобидная дама, этакая чистая наивная душа. Как автор, она искренне любила этот персонаж и нежно его лелеяла. Сделать из Марии убийцу было бы просто абсурдно. Такой идиотский ход враз лишил бы ее половины читателей.

– Я согласна, мама, никто не догадается, но…

– Чувствую, тебе эта идея не по вкусу. – В голосе матери зазвучали обиженные нотки. – Или ты уже столько написала, что не можешь изменить сюжет?

– Да нет, в общем-то, но все же…

– Вот и подумай над моим предложением, – жизнерадостно затараторила мать, – а заодно и над поездкой в Париж. Кстати, в любом случае тебе следовало бы приехать, чтобы встретиться с отцом. Ты ведь сто лет его не видела. В последнее время, когда бы ты ни наведывалась, он постоянно оказывался в командировках. Сейчас же он пробудет дома до самого отъезда в Париж.

Клэр не имела никакой возможности отказаться. Отца она действительно не видела много месяцев, да и сама давненько не навещала родных. К тому же, если мама что-то вобьет себе в голову, то уже не отстанет.

– Так я закажу тебе билет на понедельник? – настаивала мать.

– На вторник, – механически поправила Клэр. Она всегда выезжала по вторникам, четвергам и выходным, когда у Джейка не было занятий.

– Хорошо, на вторник. Кстати, как там машина, которую мы для тебя наняли? Ты ей пользуешься?

Клэр невольно скосила глаза на камеру и треножник.

– Пока да, – осторожно ответила она.

– Вот и отлично. Я рада, что ты не пытаешься учиться водить. Ну все, дорогая, мне пора на маникюр. Ты все-таки подумай насчет Марии. Целую тебя.

– Пока, мама. – Клэр повесила трубку и перевела дыхание.

Как она вообще ухитряется что-либо писать, когда все кому не лень донимают ее советами? Насчет Марии это, конечно, чепуха, она и слушать не станет, а вот насчет остального…

Джейк считал, что видеосъемка поспособствует достоверности, необходимой ее произведению. Что ж, возможно, он прав. А если он прав,

то она будет полной дурой, не воспользовавшись такой золотой возможностью.

Клэр решительно подошла к камере, подхватила ее и треножник и понесла в спальню.

Сегодня день у Джейка складывался не очень удачно, путь к блаженству пролегал сквозь сплошные тернии. Но сейчас, находясь в нескольких минутах езды до дома Клэр, он был полон оптимизма.

А неудачи… Начать с того, что, пытаясь проштудировать незнакомый материал, он где-то около четырех утра попросту заснул над учебником. В результате проспал и на утренние занятия явился с опозданием. Положение усугубилось тем, что под монотонное бубнение профессора он тоже задремал, и преподаватель был вынужден будить его после окончания лекции. По его физиономии Джейк понял, что теперь, чтобы сдать экзамен, ему придется немало потрудиться.

Самое печальное, что именно на этой лекции он рассчитывал отыскать приятельницу, которая могла бы одолжить ему конспекты лекций, которые он собирался пропустить сегодня днем. Однако все студенты уже ушли, и эта возможность тоже испарилась. Ладно, решил Джейк, необходимые записи он все равно как-нибудь достанет.

Зато в этой ситуации были и свои плюсы. Он неожиданно совсем неплохо выспался и теперь был в отличной форме для любовного общения. Интересно, как там с камерой? Похоже, даже если она ее и взяла, придется потратить немало времени, чтобы уговорить ее воспользоваться оборудованием.

Впрочем, для этого у него имелось великолепное средство. Стоило Клэр завестись, как она была готова на все, что угодно, а уж он позаботится о том, чтобы возбудить ее как следует. Джейк твердо убежден, что видеозапись для начинающего писателя – идеальный вариант познания интимной стороны жизни.

9

Дорога к дому Кларенс была ему хорошо знакома, но сегодня он чувствовал себя немного странно, ставя перед коттеджем вместо лимузина свою личную машину. Кстати, Клэр ведь еще не видела его старенький «джип», сообразил Джейк и пожалел, что не успел хотя бы помыть машину.

Ну, да ладно, решил он. После того как он проспал, ему едва хватило времени на спешные сборы. К счастью, после занятий ему удалось заскочить домой, принять душ и побриться, прежде чем ехать к возлюбленной.

Кстати, у него сегодня было еще одно интересное занятие – выбирать, что надеть. Клэр ведь до сих пор видела его только в шоферской форме: в белой рубашке или куртке с логотипом фирмы и в черных брюках. Гардероб Джейка не отличался разнообразием, однако после некоторых размышлений он решил надеть свою любимую голубую рубашку и джинсы. Надо думать, все это недолго будет на нем красоваться, но первое впечатление очень важно.

К тому времени как Джейк добрался до крыльца домика Клэр и позвонил в дверь, он уже пребывал в состоянии некоторого возбуждения. Что бы там ни говорил Мэл, но у парня, готового предпочесть пребывание на университетской скамье занятиям любовью с такой прекрасной женщиной как Клэр, должно быть точно не в порядке с головой. В общем, Джейк ни на минуту не сожалел о принятом решении прогулять лекции.

– Открыто! – раздался в ответ на его звонок нежный мелодичный голос откуда-то из глубины дома.