Шаг к звездам [= Вспышка]
Шрифт:
Ждать ответа оставалось недолго. Машина под управлением автопилота уже свернула на указанный отрезок строящейся автомагистрали, и через сотню метров Ричардсон увидел распростертый посреди дорожного полотна кибермеханизм.
Это зрелище он запомнил на всю жизнь.
На предыдущие случаи выезжала специальная бригада техников, и сейчас Герберту привелось впервые наблюдать последствия роковой ошибки непосредственно на месте происшествия.
Строительный робот, внешне похожий на механического паука, лежал в зеленоватой луже жидкости, которая обильно истекала из расколовшихся при ударе гидроусилителей.
«Опять все спишут на неполадку в системе самостабилизации…» — с досадой подумал Герберт. — «Тестирование нейромодулей в прошлых девяти случаях не привело к определенному результату — ни один из них не содержал сведений об ошибке…»
Герберт наклонился и, взявшись за изломанные манипуляторы, с усилием перевернул механизм, чтобы получить доступ к специальному сегменту корпуса, сняв который он мог изъять расположенную внутри робота сферу с заключенным в ней нейросетевым «мозгом».
Трудно передать его изумление и замешательство, когда взгляду предстал темный прямоугольный провал, по краям которого виднелись поломанные детали самостабилизирующейся подвески и оборванные кабели магистральных интерфейсов.
Сферы не было.
Герберт несколько секунд ошеломленно смотрел на столь нехарактерные повреждения, затем отпустил манипуляторы, позволив изуродованному механизму вновь распластаться на проезжей части, и огляделся вокруг, машинально вытирая перепачканные маслянистой жидкостью пальцы.
Сферу он увидел метрах в пятидесяти от места падения.
«Вывалилась от удара, наверное…» — с облегчением подумал он, направляясь к откатившемуся в сторону пластиковому шару.
Издалека тот казался целым, но, подойдя ближе, капитан явственно разглядел дыру с острыми иззубренными краями. Присев на корточки, он заглянул через пролом внутрь защитной оболочки и ощутил, как озноб медленно ползет вдоль позвоночника.
Объединительная плата оставалась на месте, но нейрочипы на ней отсутствовали.
Вернувшись на базу, Герберт первым долгом зашел в контрольный зал.
— Есть запись момента происшествия? — осведомился он у дежурившего за пультом лейтенанта, который сообщил ему о случившемся.
— Да, конечно. Я подготовил все исходные данные. — Дежурный коснулся сенсора, выводя на информационный экран заранее выделенный видеофрагмент.
Герберт внимательно смотрел на изображение. Кибермеханизм спокойно и деловито полз по опоре, останавливаясь через каждый метр, чтобы проверить балку ультразвуковым сканером на предмет внутренних трещин. Закончив работу, он вытянул передние манипуляторы, удлинив их за счет телескопических сегментов, и, прочно закрепившись, начал подтягиваться к краю платформы с намерением взобраться на строительную площадку, где трудились остальные механизмы группы.
В тот миг, когда корпус робота начал подниматься над краем железобетонной плиты, установленный неподалеку кран начал перемещать многотонный блок, предназначенный для крепления армированного купола. Часть таких блоков уже была установлена по краю будущей парковой зоны, и Герберт не смог ответить на заданный себе вопрос: явилась эта роковая синхронизация случайным
— Стоп! — резко произнес Герберт.
Лейтенант, который держал палец на сенсоре, мгновенно остановил кадр.
Он так и не понял, что именно заинтересовало капитана в остановленной картине. Ричардсон несколько секунд пристально смотрел на экран, а затем приказал:
— Найдите подробные видеозаписи предыдущих происшествий. Я буду у себя в кабинете.
Было без двух минут двенадцать, когда полковник Керби вошел в кабинет Ричардсона.
Капитан сидел за компьютерным терминалом, просматривая какие-то видеозаписи. Он был так поглощен ими, что даже не обернулся на тихий звук открывшихся дверей, и Керби пришлось откашляться, обнаруживая свое присутствие в кабинете.
— Проходите, полковник, — все еще не оборачиваясь, произнес Ричардсон. — Я сейчас закончу.
— Что случилось? — осведомился Алан, ощутив исходящую от Герберта нервозность. Сухой тон и машинальное обращение на «вы» лишь усугубили впечатление, давая понять, что мысли Ричардсона в данный момент далеки от проблематики, которую они обсуждали сегодня утром. Взглянув на контрольные мониторы персональной системы, Алан увидел изображения все тех же строительных механизмов и произнес:
— Герберт, тебе не кажется, что мы собирались заняться иной проблемой? Сейчас полночь, все лаборатории закрыты, сектор пуст, но в нашем распоряжении не так много времени. Ваймонт встает в пять утра и…
— Я ничего не забыл, Алан. — Герберт устало помассировал виски. — И не собираюсь отказываться от наших договоренностей.
— Тогда в чем дело? Ты подготовил оборудование?
— Нет. Я был занят.
— Чем, позволь спросить?
— Вот этим… — Ричардсон указал на экран компьютерной системы. — Сегодня один из строительных роботов сорвался с двухсотметровой высоты. Это случилось после нашего с тобой разговора. Дежурный сообщил мне о происшествии с пульта, и я выехал на место падения.
— Ну? — прищурился Алан, не находя логической взаимосвязи между разбившимся кибермеханизмом и темой их утренней беседы в кафе.
— Это уже десятый случай… — объяснил Герберт. — На начальных стадиях строительства ничего подобного не происходило, аварии начались три недели назад, а сегодня ситуация внезапно получила непредсказуемое развитие: за то время, пока я ехал к месту падения, кто-то уже побывал там и изъял нейромодули из разбившегося механизма.
Керби задумался.
— Периметр стройки строго охраняется, — наконец высказал он свое мнение. — Вряд ли кто-то проник на территорию мегаполиса извне.
— Здесь ты абсолютно прав, — мрачно подтвердил Герберт. — Скажу больше: модули изъял не человек.
— Что?! — Спокойствие на миг изменило полковнику, и он недоверчиво посмотрел на Ричардсона.
— Посмотри сам. Вот видеозапись события. — Капитан коснулся сенсора на терминале, и изображение ожило. Керби ждал комментариев, но их не последовало. Видимо, Герберт хотел услышать его мнение по поводу инцидента.
— Не вижу ничего примечательного, — произнес Алан, проследив, как бетонная конструкция сбила кибермеханизм. — Думаю, что на стройках подобные инциденты происходят достаточно часто.