Шаг к звездам [= Вспышка]
Шрифт:
«Ну дает Антон Петрович…» — мысленно усмехнулся он, вспомнив обстановку нервозного напряжения, царящую в оперативном штабе ВКС. — «Почему же ты так бесхитростно играешь, бросил на стол три козырных туза из одной колоды и сидишь, ждешь — банк тебе отдадут или голову снесут от греха?»
С точки зрения генерала Решетова, такой способ общения с работодателями после нескольких лет успешного сотрудничества выглядел как минимум странно. Информация, содержащаяся в скупых строках электронного письма, била одновременно по многим «болевым точкам», и, если бы он лично не проверял
Вертолет начал садиться на лужайку перед домом, и Решетов встал, жестом остановив двух офицеров спецподразделения.
— Сам, — произнес он, понимая, что государственные тайны, о которых недвусмысленно упоминалось в письме, не любят посторонних ушей.
«Чего же ты от нас хочешь, Антон Петрович?» — продолжал размышлять он, спускаясь по короткой металлической лесенке. — «Даже встретить не вышел. Невежливо…»
Поднявшись на крыльцо, Решетов толкнул дверь, но та оказалась запертой.
Вот это номер…
Он обернулся, жестом вызывая поддержку.
Спецы отработали в течение пяти минут.
— Все чисто, Сергей Эдуардович, — доложил капитан Каховский. — Дома никого нет. Компьютерные терминалы работают, но никаких сообщений с них не отправлялось. Последний сеанс виртуальной связи с Полигоном происходил двенадцать часов назад.
— Хорошо, посмотрите окрестности.
Он вошел в дом.
В рабочем кабинете Извалова действительно работал основной терминал домашней компьютерной сети. Пытаясь понять смысл происходящих событий, Решетов сел в кресло. Зачем Антон отправил письмо с требованием личной встречи и исчез? Какая логика могла присутствовать в таком действии? Неужели мы прокололись с проверкой, не смогли распознать скрытой червоточины, и Извалов оказался способен на рискованный шантаж? — удрученно размышлял генерал, глядя, как в глубинах стереомонитора медленно вращается причудливая заставка «хранителя экрана».
В кабинете, где на протяжении нескольких лет создавалась виртуальная реальность Полигона, сейчас висела вязкая, осязаемая тишина, и тем неожиданнее прозвучал в ней незнакомый женский голос.
— Это я отправила вам письмо, Сергей Эдуардович.
Решетов мгновенно обернулся, но кабинет был пуст.
Что за наваждение?
Он резко встал и только тут заметил, что экран основного терминала просветлел, показывая фрагмент виртуального Полигона, где у замшелого валуна, под сенью косо нависающей скалы стояла молодая женщина.
— Это я отправила письмо от имени Антона, — повторила она.
Голос, заставивший генерала машинально обернуться к входу, на самом деле исходил из скрытых динамиков аудиосистемы.
— Кто вы? — сухо осведомился генерал, понимая, что вопрос звучит риторически. За фантомным обликом мог скрываться кто угодно, хоть сам Извалов.
— Меня зовут Элизабет.
— Мне это имя ничего не говорит. Где Антон? — резко осведомился Решетов, напряженно глядя в контрастные глубины стереоэкрана.
Нет, его совершенно не убеждал детально прорисованный образ.
— Я
— Хорошо, если существует проблема, давайте встретимся и обсудим ее, — отреагировал Решетов.
— Это невозможно. Физически невозможно.
Сзади раздались шаги, и генерал, не оборачиваясь, заложил руки за спину, знаком остановив офицера. Тот проследил за немым жестом и отступил в глубь смежной комнаты, где располагался еще один терминал компьютерной сети.
Действуя быстро и профессионально, он подключил к сетевому разъему миниатюрный прибор, входящий в комплект его экипировки, и начал манипулировать тонким лучом лазерного стила, один за другим активируя узлы виртуальной схемы, возникшей на миниатюрном дисплее.
— Что значит невозможно? — насупившись, осведомился Решетов. — В полученном послании содержится информация о строго засекреченных разработках ВКС России и военно-промышленного комплекса Соединенных Штатов. Девочка, ты понимаешь, что такими вещами не шутят и о них не разговаривают по незащищенным каналам связи?
— Понимаю. В ваших силах обеспечить адекватную защиту от прослушивания, — спокойно парировала Элизабет. — Ну а что касается информации, то она лишь повод, ключ к нашей встрече. Иного способа добиться эффективного, незамедлительного контакта я не нашла.
— Оригинально. Но говорить с фантомом я не стану, — отрезал генерал…
— Вам придется, Сергей Эдуардович. Иной способ контакта между нами физически невозможен, я ведь уже сказала об этом.
Решетов хмыкнул, но не успел ответить на весьма абсурдное утверждение. В этот момент из глубины соседнего помещения появился капитан Каховский, которому он приказал отследить канал связи. На лице офицера, профессионализму и выдержке которого Решетов доверял, как самому себе, было написано крайнее замешательство.
— Ну? — Он бесцеремонно обернулся, уже не скрывая присутствия в доме свидетелей их диалога.
— На связи с вами в данный момент находится искусственный спутник Земли, предположительно «Синапс-286», ранее принадлежавший орбитальной группировке Соединенных Штатов.
Решетов редко позволял себе роскошь удивляться событиям или злиться на подчиненных — жизнь уже исчерпала многообразие нештатных ситуаций, в которых успел побывать генерал, а в оперативном отделе Военно-Космических сил служили только компетентные офицеры, — но сейчас он испытал именно удивление и досаду.
— Докладывайте по существу, капитан. Что значит «принадлежал»? И вообще, меня не интересует, через какой спутник транслируется сигнал…
— Он не транслируется, Сергей Эдуардович, — ответил Каховский, взглянув на данные, поступающие в режиме он-лайн из штаба космической группировки. — На связи «Синапс-286», контроль над которым был потерян американской стороной семь лет назад.
— Так… — Генерал медленно обернулся, взглянул на стереоизображение Элизабет, машинально пододвинул к терминалу вращающееся кресло и сел. — Это правда?