Шаг первый

Зайцев Александр А.

В итоге добраться до места назначения заняло у нашего отряда семь часов времени, если начать отсчет с момента выхода из города. Семь часов пешего марша, в котором нельзя было даже поговорить ни с кем – это сразу пресекалось бдительным сержантом. А когда я вызвал Хосса, в надежде занять себя хоть чем-то, кроме бездумного передвижения ног, меня тут же одернули, сказав, что если я не уберу пета, то сержант очень постарается запихнуть мне его… Хорошо хоть данный воин был все же эльфом и не стал уточнять, куда он мне затолкнет моего же питомца. Пришлось проявить благоразумие и отказаться от попыток развлечь себя в этом переходе. Испытание так испытание. Зато нагляделся на красоты природы до тошноты.

А

сколько я полезных трав и цветов пропустил, что росли прямо под ногами, а собрать нельзя! Если бы не был уверен в том, что все происходящее – просто скрипт, а для сержанта – не более чем исполнение прописанных должностных инструкций, то, наверное, сорвался бы, и тогда – прощай, ранняя служба в дружине. Но после вспышки злости на капрала я дал себе зарок не обижаться на программы, они тут ни при чем. Зато поймал себя на искреннем желании найти гейм-дизайнеров «НТ» и набить им морды. Причем всем сразу без разбора, за такие вот подлянки!

Но все когда-нибудь подходит к концу. Закончилось и это испытание. Наш отряд вышел из леса на берег небольшого ручья, за которым раскинулось обширное холмистое поле. Все легко перепрыгнули через ручей, после чего сержант отдал команду:

– Привал. У вас есть полчаса, чтобы отдохнуть.

Полчаса? Хм-м, пожалуй, успею.

Выход!

За те десять минут, что мне выпали, успел сбегать в туалет, умыться да сожрать бутерброд с сыром, запив тот стаканом обычной воды. Все же скоро, если верить тому, что говорилось на городской площади, мне предстоит участвовать в своем первом бое с порождениями Бездны. И делать это лучше, не отвлекаясь на потребности организма. Нет, случись какой форс-мажор с пищеварительным трактом – капсула, конечно, справится с отведением продуктов жизнедеятельности, но вот мыть-то отводные трубки и чистить шлаковые накопители придется своими ручками, так что я предпочитаю нужды справлять в отведенном для этого месте. Надо сказать, что многие игроки давно не заморачиваются подобным, для них легче один раз в сутки помыть капсулу, чем бегать в туалет. Но я еще не настолько психически адаптировался к виртуалу, чтобы считать, что реальность служит только вынужденным перерывом в игре. И очень надеюсь, что такая «адаптация», как называют полную виртуальную зависимость геймеры, со мной не случится никогда.

Вход!

Эх, снежинки вы мои, снежинки; как приятно чувствовать ваше прикосновение к лицу!

Загрузившись, успел заметить на себе заинтересованные взгляды многих рекрутов. Видимо, этим НПС пока еще не доводилось видеть сей процесс. Но так как исчезновение детей богов из виртуальности и их же потом появление обратно было надежно залегендировано историей мира, никто из них не кричал от ужаса и не застыл в безмерном удивлении. Им просто было любопытно. А мне безразлична их запрограммированная реакция – любопытство. Сделал вид, что не заметил столь быстро отведенных взглядов.

Судя по тому, что сержанта не было видно, я успел залогиниться вовремя. Подойдя к ручью, умылся, освежив лицо. Вот: несмотря на то что вокруг виртуальность, холодные капли проточной воды и правда придали немного бодрости.

Смотря в отражение лица своего персонажа в бегущей воде, поймал себя на мысли, что я бы серьезно задумался, если мне предложили уйти в виртуальность навсегда. Конечно, таких технологий, как перенос жизни или сознания в виртуал, не существовало, так что это были просто мысли с немного фантастическим уклоном. Странно, до того как я начал играть в «Трон», тех людей, что мечтали уйти в виртуал навсегда, однозначно относил к категории лузеров-неудачников, которым в реальной жизни ничего не светит. Но, почувствовав на своей шкуре, что такое «Виртуальность

два точка ноль», теперь понимаю, что не все так однозначно. Тут и правда было лучше, чем в реальности; немного, совсем чуть-чуть лучше, но именно это и создавало ощущение правдоподобия. Именно так мы вспоминаем о чем-то из детства, когда, по нашим впечатлениям, и трава была зеленее, и деревья выше, и земля теплее и мягче. Так вот, по ощущениям «Трон» и возвращал нас в детство.

– Подъем! – Резкий выкрик сержанта прервал мои размышления. – Капралы – собрать своих рекрутов! – Когда этот приказ был выполнен, он продолжил: – Бег€ом, за мной!

Бегом так бегом! Я даже был рад такому приказу. Он означал, что проверка скукой и монотонностью пройдена. «Интересно, если бы рекруты, что со мной, были настоящими, живыми и они бы поняли, что весь этот марш, что им пришлось за сегодня проделать, состоялся из-за меня, – насколько бы их отношение ко мне изменилось в отрицательную сторону?» – я усмехнулся от этой забавной мысли. Но стоило нашему отряду подняться на вершину холма, как все эти размышления были вытеснены из моей головы открывшейся картиной.

На поле, что еще недавно было пустым, стояла целая армия! Точнее, мне сперва так показалось, что армия. Уж больно много высоких эльфов, явно воинов и боевых магов, построились в правильные порядки в низине, между двумя большими холмами, на вершине одного из которых и замер наш отряд. Новички которого, так же как, впрочем, и я, от удивления разинули рты.

– Стоять тут, ждать меня! – Сказав это, сержант легким, типично эльфийским бегом, устремился к группе всадников, над которой развевался штандарт капитана дружины.

Этот приказ вывел меня из своеобразного ступора. И я осознал, что конечно же никакой армии на поле не находится. Сотни полторы воинов и магов, не больше. Но впечатляет: штандарты, доспехи, мантии… Красиво!

Пригляделся к группе высоких, что собрались вокруг капитана. Все как на подбор закованные в эльфийскую бронь эвалли, на замечательных лошадях плоскогорской породы – белогривых красавцах, выведенных высокими эльфами специально для местных условий и каменистой почвы. Но боевые лошадки меня интересовали мало, о них можно достаточно прочитать в игровой энциклопедии. А вот рыцари – на них я обратил самое пристальное внимание.

С капитаном их было семеро. Уровни от девяносто пятого у самого младшего до сто семнадцатого у капитана. Это личная гвардия барона. Именно с этими эвалли он и является на воинский сбор по приказу своего графа. Точнее, таких эвалли, которые составляли баронское копье (отряд), у него должно быть десять, по закону о дворянстве, но еще трое, видимо, были заняты чем-то другим и в нынешнем действе участия не принимали.

Если все пойдет по моему плану, то одним из шагов к получению своего надела и, в будущем, баронства для меня послужит именно участие в личной баронской дружине. Так что разглядывал я их внимательно. И что меня немного покоробило, все рыцари были воинами; нет ни магов, ни арбалетчиков, ни какого иного не воинского класса. Не означало ли это, что барон ос Даро с пренебрежением относится к другим? И как он воспримет саму идею того, что в его копье будет монах, в тканевых зеленых одеяниях, а не рыцарь в красивой сверкающей броне и на изумительно грациозном коне.

Тот план, что был у меня сейчас основным, во многом привязывал меня именно к баронству Та ос Даро. И если барон среди всех прочих классов предпочитает именно воинский, это обещало дополнительные трудности. Ведь что я хотел? Все просто:

1. Отслужить в дружине.

2. Получить гражданство по результатам службы.

3. Получить ачивку «урожденный гражданин», с местом «рождения» баронство Та ос Даро.

4. С помощью данной ачивки получить расположение населения баронства.