Шаг первый

Зайцев Александр А.

Но тишина была недолгой; не успел я к ней привыкнуть, как невдалеке, с запада от нас, раздался призывный звук боевого рога.

– Нашли? – Прорицатель отбросил только что поднятый и тщательно им разглядываемый булыжник и обращался к рыцарю.

– Да, – односложно ответил еще злящийся эвалли.

– Нам надо идти туда? – Маг указал в направлении, откуда раздался зов рога.

– Вот еще, – передернув плечами, отозвался всадник. – Сами принесут.

После этих слов эвалли потянулся к седельной сумке, достал оттуда боевой рожок, щедро украшенный серебром, и призывно прогудел в него команду «Ко мне!». Ух, скольких усилий мне

стоило заучить все эти команды, которых в баронской дружине насчитывалось более трех десятков! Но пришлось зубрить, так как капралы были очень настойчивы в своем желании вбить эту военную науку в головы новеньких. Именно за заучивание этих команд я и получил почти половину экспы до двадцать восьмого уровня.

Не прошло и пяти минут, как около нас собрались все поисковые группы. От одной из них отделился прорицатель тридцать четвертого уровня и передал в руки старшего мага ничем не примечательный на вид гранитный камушек. Проделав несколько пассов над находкой, эльф в оранжевом удовлетворенно кивнул.

– Это и правда маден, – отчитался он перед эвалли, а затем обратился к своим подопечным: – Подойдите.

Затем главный прорицатель составил из магов круг и попросил их взяться за руки. Начался какой-то ритуал, смысла которого я не понял. Но явно маги что-то творили с Проклятым кристаллом. Заметил, что дружинники как-то поспешно покинули поляну, на которой началось магическое действо, и попрятались за ближайшими деревьями. Рядом с магами остались только рыцарь да я. Причем я бы предпочел последовать примеру воинов, но приказ быть рядом с рыцарем еще не был отменен, и выбора у меня не оставалось. Единственное, что я сделал, – постарался встать так, чтобы между кольцом магов и мной находился эвалли на своем замечательном маунте.

Как я потом узнал, ничего страшного или опасного в проводимом ритуале не было. По сути творимое магами было совершенно безопасно для кого бы то ни было. А поведение НПС-дружинников было обусловлено тем, что местные жители относились к любому проявлению Бездны с изрядной долей суеверия, зачастую приписывая ее проявлениям сказочные и несуществующие свойства и возможности.

– Все! – Разорвав круг, главный прорицатель подбросил внешне ничем не изменившийся в результате ритуала камень на своей ладони. – Временно он безопасен. Теперь, господин эвалли, мы, с вашего позволения, отбудем. – Маг низко поклонился рыцарю, а потом кинул кристалл ему в руки.

Поймав маден, эв’Тайкэ хотел выругаться, но не успел. Вокруг прорицателей поднялся магический вихрь, и вся их группа растаяла в нем без следа. «Храмовый портал», – догадался я; а ничего так живет гильдия прорицателей – свиток такого рода мгновенного перемещения, да еще на всю группу, стоил недешево!

– Подойди! – Так как, произнося это, рыцарь смотрел на меня, пришлось выполнять. Приблизился, встав почти вплотную к коню. – Возьми.

В мою руку упал тот самый гранитный камень. Пригляделся.

«Проклятый Бездной кристалл» сорок первого уровня. Находится под заклинанием нейтрализации. Все вредные свойства мадена временно не активны. Срок действия нейтрализации: 19 часов 58 минут 22 секунды.

Вопросительно поднимаю взгляд на эвалли.

– Избавишься от него, – не терпящим возражения голосом пригвоздил меня к месту эв’Тайкэ, – это приказ! Как избавишься, доложись! При выполнении задания – законы Та на Ру не нарушать!

С этим… – тут он поморщился, поглядев на камень в моих руках, – в замке не появляться. Остальные – за мной.

Не прошло и минуты, как на поляне я остался один на один с системной надписью:

Получено задание-приказ: «Избавиться от мадена». Срок выполнения: 19часов 56 минут 2 секунды. Дополнительные условия: 1. Законы Та на Ру не нарушать. 2. Территорию баронства Та ос Даро не покидать.

Внимание: отказ от задания-приказа приведет к понижению репутации с баронством Та ос Даро на 1000 пунктов.

Внимание: за невыполнение задания-приказа – исключение из дружины.

Награда: неизвестна.

А вот это то, что я называю «толстым пушным зверьком, пришедшим с севера».

Мне ничего не остается, кроме как:

Принять.

Во что же я вляпался? Точнее сказать, надо срочно выяснить, в какое же дерьмо меня окунул этот гребаный непись на белом конике!

Вызвал игровую библиотеку и принялся изучать, как, собственно, избавляются от найденных маденов. Час времени потратил, чтобы понять: вариантов всего два.

Первый: отдать маден в один из больших храмов. Где жрецы, за скромную, можно сказать, символическую плату очистят камень от проклятия Бездны. Размер этой символической платы равнялся уровню мадена, помноженному на сто золотых. У меня не было в наличии четырех тысяч ста золотом. Так что данный способ отпадал.

Второй: этот вариант теоретически был очень легко организуем. Надо было всего-навсего отнести маден в какую-нибудь малонаселенную локацию, уровней на десять выше, и просто оставить там на три месяца.

Удивлялся простоте второго пункта недолго. Наверняка были какие-то подводные камни в решении этого вопроса. Так и оказалось. По законодательству Та на Ру, захоронение Проклятых камней Бездны на территории государства и государств-союзников категорически запрещалось.

Через два часа бесцельных блужданий по форумам, библиотекам и гайдам я возвел очи к небу и заорал на весь лес:

– И как я это сделаю?!!

Едва это прокричал, как в голове будто что-то щелкнуло. Не может же эвалли требовать от рекрута услуги, которая так дорого стоит! Да и прорицатель что-то упоминал о том, что я дитя богов. А не может ли это значить, что есть какой-то обходной путь в решении данного вопроса? Добавил в строку поиска запрос: «маден + дети богов». Провел еще час в чтении и понял, что обходной путь есть. Только вот никто не говорит какой. Так, пара намеков в одном месте, несколько упоминаний вскользь в другом, но ничего конкретного. Еще час – и я знал, что в игре присутствует «черный рынок» избавления от маденов. Причем исполнители клятвенно уверяли, что при выполнении заказа никаких «черных захоронений» не устраивают. Занимались этим игроки гильдии «Гвардия фейри», клана, входящего в топ-100 мира «Трона». «Гвардия фейри», очень кстати для меня, дислоцировалась в Та на Ру. Отправил письмо с запросом о цене данной услуги. Через полчаса получил ответ: «1000 золотых». В сравнении со жрецами – вообще по-божески, но все равно далеко за пределами моих финансовых возможностей. Что же делать-то?!