Шаг первый

Яковлев Михаил

Нередко, воплощенные развивались до такой степени, что разом уничтожали десятки и сотни солдат, боевые звезды ордена и магов, что были отправлены им в поддержку. В таких случаях старейшинам приходилось отправлять лучших из лучших, либо самим принимать участие в уничтожении.

Хаул, с которым мы сейчас едем сражаться, по всем прикидкам в нашем мире уже более трех недель, что является достаточно большим сроком. Конечно, это не полгода, но и не три-четыре дня, так что мне придется изрядно постараться, чтобы уничтожить его и при этом

самому не отправиться к праотцам. Главное, чтобы Керг не лез под руку, как в прошлый раз, чтобы не пришлось думать о том, как прикрыть его от тьмы. Надо не забыть с ним это обговорить, а то с него станется. С другой стороны и разговаривать с ним на эту тему надо аккуратно, а то обидится. Он до сих пор не простил себе нашего сокрушительного поражения в Альбе. А не до конца зажившая левая рука продолжает ему об этом напоминать.

Спустя полчаса нашего неспешного движения, сопровождаемого моими мрачными мыслями, тропа, по которой мы продвигались, резко ухнула вниз, а вдали наконец то показалась конечная точка нашего путешествия. Деревня Кежи. С виду ничем не примечательная небольшая приграничная деревушка. На первый взгляд – дворов тридцать. Деревянные дома даже издали выглядят добротно, свежими и обновленными. Даже окна есть и сделаны то ли из настоящего стекла, то ли из слюды, отсюда толком не рассмотреть, но в проемах точно что-то блестит. Чуть дальше за деревней, в поле, пасутся коровы и овцы. В некоторых домах в наличие птичьи загоны. Все опрятное и аккуратное, никаких следов присутствия одержимого.

Тронув лошадей, начали спуск по тропе, попутно оглядывая окрестности. Вокруг нас куда не глянь, кругом росла трава, июльское солнце в полдень, жарило так, что хотелось укрыться где-нибудь в тени, под защитой деревьев. Лес располагался в отдалении, вроде, кажется, рукой подать, а на самом деле никак не меньше двух полетов стрелы. Насколько я помню по картам, здесь неподалеку еще должна протекать большая река. Название я забыл, но помню, что берет она свое начало в Свободных Королевствах, а заканчивается далеко за Кернстом.

Пока мы спускались по тропе, навстречу нам выдвинулась весьма колоритная группа из пяти человек. По бокам двое дюжих мужиков, вооруженных вилами, чуть позади парень помоложе, в охотничьей одежде и с луком в руках и второй, похожий на него как две капли воды, только постарше и вооруженный кузнечным молотом наперевес. Возглавлял процессию колоритный старичок с пронзительным взглядом и закрученными вверх седыми усами. Одеты все, за исключением охотника, в простые рубахи без рукавов и хлопковые шаровары. Одежда простая, но добротная, чистая.

Встретились с ними на полпути до деревни и застыли безмолвными истуканами, что мы, что они. По парням, стоящим с боков, видно, что настроены агрессивно, смотрят исподлобья, а руки с силой стискивают оружие.

Хмыкнув, откинул с головы глубокий капюшон и соскочив с лошади выступил вперед. Краем глаза отметил, как напряглись мужики, а у парня с луком

даже рука к колчану дернулась. Увидев это, Керг тут же легко соскочил с лошади и замер у меня за плечом, положив правую руку на рукоять меча.

– Здоров будь, мужики, подмогу из столицы вызывали? – намеренным просторечьем спросил я, внимательно вглядываясь в каждого из них и напряженно вслушиваясь своим даром.

– Вызывать то вызывали, только вот вы кто такие будете, неужто та самая подмога и есть, больно не похожи, – с хитрым прищуром проговорил старичок, выразительно при этом пошевелив усами и перевел взгляд на Керга. – Ты вообще, как головорез выглядишь.

Керг набычился и уже хотел было ответить, но я успел первый:

– Мастер Теодор ас Амани, внутренний круг ордена Хаул’дир – стараясь не обращать внимание на очевидную грубость старосты, сказал я, при этом с головой погружаясь в свои ощущения. Только что, при прощупывании деревенских, на секунду мне почудилось легкое присутствие чего-то холодного и очень грязного, как будто в болото окунулся, но это ощущение сразу пропало. Чем дольше я продолжал вслушиваться, тем больше уверялся, что передо мной стоят простые люди, чистые и незапятнанные посторонним вмешательством.

– Староста Правур меня зовут, а имена этих хлопцев вам знать не обязательно, мастер, – с кряхтеньем начал этот старичок, – только вот была уже подмога-то. Приезжал хлопец, Хергард, что-ли, здоровая оглобля. Походил тудыть сюдыть, покрутился тут пару часов, дом с одержимым пощупал-с, да и уехал к вечеру.

Мы с Кергом переглянулись. На лице моего спутника мелькнула тревога. Видимо тоже понял?

– Вот так прям взял и уехал? – на всякий случай уточнил я, – может, сказал чего на прощание? И что значит дом с одержимым, вы его что, заперли?

– Заперли, запрели, – энергично закивал староста, – а товарищ ваш, так и сказал, что дюже сильная тварь того-этого, у нас тама сидит. Говорит, проедусь ка я до Кернста, подмогу еще вызову, ну, значица и вернусь.

Что за абсурд? Крестьяне. Заперли. Одержимого.

Кому рассказать – не поверят. Да любому одержимому эти хлипкие деревянные стены, что бумажный лист. Порвут и не заметят. А тут они его заперли, а он там так и сидит, ждет, когда его изгонять придут. Еще и собрат, который якобы от дармовой тьмы отказался. Хергард. Его я четко помню. Ученик магистра Рэнбора, обычный Хаул’дир, помешанный на своей силе.

– Ага, – только и смог выдавить я, – парней то может быть отпустишь пока, дедуль? Что им здесь, с нами делать? Своих дел, наверное, невпроворот.

– Ох, что это я, хлопцы, правда, расходитесь-ка вы по домам, все в порядке, не видите что-ли, подмога подоспела – проговорил старичок, повернувшись к мужикам и выразительно посмотрев на парня с луком. При этом, напряжение, витавшее в воздухе, так и не думало спадать. Медленно, словно нехотя, мужики опустили оружие и развернувшись, начали уходить.