Шаг второй. Охотник

Бор Жорж

— Нет там больше наших, — зло ответил главный инженер и пошёл к выходу из зала управления защитой, — А те что есть — уже не с нами. Упокой Отец Гор их души.

Командующий южной армией сильно выдавил в стол нужную руну и, подхватив со стола свой щит, пошел следом за главным инженером.

К вечеру стало понятно, что крепость защитникам не удержать. Магия разума, которой свободно владели демоны, вносила хаос и беспорядок в отлаженную боевую машину гномов. Хирды уничтожали сами себя. Контролировать обезумевших подгорных жителей враги не могли, но хватало

и того, что ведомые яростью гномы, набрасывались на своих товарищей по оружию. Небольшими островками стабильности в бушующем море безумия были отряды инженеров. Они были лучше защищены и, получив приказ своего начальника, методично выбивали магов противника из длинных орудий, похожих на ручные мортиры. Покрытые рунами ядра наносили ужасающий урон и после попадания выжить шансов не было.

Ещё через несколько часов в одном из залов крепости лицом к лицу встретились главный инженер и предводитель демонической армии. Архидемон остался один, потеряв всю свою свиту в прорыве к залу управления обороной крепости. Кое-где ещё были очаги сопротивления, но в целом в битве вышла ничья. Армии уничтожили друг друга.

Велкас погладил рычаги управления своего детища. Над этим доспехом он работал последние десять лет. Всё внутренности механизма были покрыты вязью рун и мягко светились. Боезапаса хватит на одну схватку, но большего сейчас и не нужно. Довести до ума шагающий доспех он не успел и это, пожалуй, печалило его даже больше, чем грядущая смерть. Выжить он не планировал, но остановить врага было необходимо.

Всё оказалось даже проще, чем он думал. Тягаться в скорости с архидемоном неуклюжий агрегат не мог и, сделав десяток выстрелов, Велкас пошёл в лобовую атаку. Ему удалось ранить легата в плечо и тот выронил меч, но препятствием для демона это не стало. Приблизившись вплотную, демон здоровой рукой нанёс удар в живот гномьей машины, смертельно ранив при этом водителя.

— Ничья, — прошептал окровавленным ртом Велкас.

Механические руки обхватили врага и главный инженер нажал руну самоуничтожения. Крепость потряс мощный взрыв.

Войска подгорного короля во главе со своим повелителем прибыли в крепость на следующий день. По развалинам бродили разрозненные группы низших демонов, которых легко уничтожили гвардейцы. Лишённые общего руководства и магической поддержки остатки легиона не могли оказать гномам никакого сопротивления. Крепость восстановили, а подразделение инженеров механизмов почти прекратило свое существование.

Таверна Кружка и подушка.

— Вот такие дела, — сказал мастер Тромбальд вынырнувшему из омута чужих воспоминаний Алексу, — Если у тебя получится найти способ противодействия этой магии, то весь подгорный народ будет у тебя в неоплатном долгу!

— Это невероятно, — с трудом ответил Алекс, переваривая увиденное.

— Я вижу тебе нужно передохнуть, — понятливо кивнул старейшина, — Приходи сюда завтра в полдень и мы продолжим нашу беседу.

Предложение мастера не предусматривало возражений и Алексей, вежливо попрощавшись, удалился в свой номер.

Глава 12

Пока

я подумывал речь о своей абсолютной необходимости в следующем походе, Митько успел разогреть еду и пришёл звать меня на завтрак.

На столе меня ожидала уже привычная еда. Думаю, что навыка повара у моего сотрудника не было, иначе питались бы мы более разнообразно. Я с грустью вспомнил разносолы, которыми меня потчевал лесник и принялся за еду. Неожиданно меня толкнули в ногу. Из под стола на меня печально смотрел мой питомец. Как я мог о нем забыть? Я тут же располовинил свою порцию и поделился с волчонком. Надеюсь он не обидился на меня-привычка заботится о питомце еще не появилась.

После еды мы сразу отправились в путь. Преодолев, совместными усилиями, препятствие в виде лестницы, наш бравый отряд отправился в сторону деревни.

Несмотря на то, что кросты распугали в округе всю крупную дичь, мне все же удалось подстрелить несколько крупных птиц. Акелла в охоте принимал самое деятельное участие. Сам он поймать никого, пока что, не мог, но заметить свои цели я смог только благодаря ему. За все наши старания волченку перепал кусок мяса и целый уровень.

Деревня встретила нас запертыми воротами и пришлось несколько раз врезать по створкам, прежде чем послышался недовольный голос часового:

— Кого там леший несёт?

— Это Васаби, служивый, — крикнул я в ответ, — Живу за озером. К старосте Брану пришёл по делу.

— Топай в обход, к речным воротам, — сказал охранник, — С этой стороны велено никого не пускать.

Я не стал спорить и, отправив Акеллу разведывать путь, пошёл вдоль стены к озеру. Идти было недалеко и вскоре мы были на месте. Проход в деревню был открыт, но в воротах стояла тройка охотников во главе с Вистом. Вооружённые копьями и самострелами бойцы выглядели очень внушительно. Я оставил волчонка в лесу и пошёл вперёд, размахивая руками.

Вист явно меня узнал, но все равно направил в мою сторону арбалет. Его примеру последовали подчинённые.

— Чего надо? — спросил он.

— Я к Брану пришёл, — произнёс я, — По делу.

— Не думаю, что сотник найдёт время на твоё дело, — сказал Вист и жестом велел своим бойцам опустить оружие.

— Кто? — не понял я.

— Идти знаешь куда? — набычившись ответил охотник.

— Конечно.

— Вот и иди, раз уж пустили.

Я быстро миновал ворота и направился к дому местного начальника. Или военначальника?

Возле знакомого каменного дома было оживленно. Цепочка местных мужчин выстроилась в длинную очередь и довольно быстро втягивалась внутрь. Со стороны внутреннего двора раздавался звон металла и отрывистые команды. Я подошёл к ближайшему селянину и спросил в чем дело.

— Мобилизация, — лениво ответил тот и я на миг растерялся.

— Что? — решил уточнить я, подумав что ослышался.

— Общий сбор, говорю, — глянув на меня как академик на школьника, ответил мужик, — Ребята из похода вернулись раньше времени и видимо неспроста.