Шаг за грань
Шрифт:
Он прошел в ту часть комнаты, которая была и рабочим кабинетом, и гостиной. Немногочисленная мебель не служила комфорту, она выполняла строго предписанную роль. Ни бархатных подушек на жестком диване, ни витиеватых резных подлокотниках на креслах, ни броских деталей, отвлекающих от дел. Книги и свитки тесно жались друг к другу в шкафу, а полки натужно скрипели и жаловались, что они скоро проломятся под тяжестью знаний и многовекового опыта, помноженного на мудрость. Письменный стол – к нему Блэк старался не подходить, так как не имел привычки совать нос в чужие дела – едва проглядывал сквозь тетради и учебники. Добротный гардероб трещал досками из-за невообразимой кучи нарядов, часть которых Раньяр ни разу не надевал. Зато со сменной одеждой для Блэка не возникло проблем, ведь они с Принцем оказались одной комплекции. Завершали обстановку излюбленный квартет из кресел, столик на коротких ножках, серый ковер и тренировочный меч в углу.
Задержавшись
Почему Принц и Принцесса не сообщили взрослым о госте с другой планеты, Блэк не имел ни малейшего представления и в скором времени перестал задаваться этим вопросом. Тем более Инэя – сестра Раньяра – с важным видом провозгласила все произошедшее судьбой, навсегда связывающей их троих нерушимыми узами. А Блэк не был дураком и знал: спорить с тем, кто даже в Завершении всех времен увидит лишь добрые знаки, – дорого обойдется нервной системе.
«Инэя», – имя девочки завораживало и резало слух. Слишком сильно оно отдавало холодом, чем-то потусторонним.
И все же Блэк считал, что ей повезло больше, чем брату, ведь хозяйскую дочь назвали в честь какой-то там бабушки, а не окрестили шлепком грязи. В его Мире тоже придерживались простой истины: тебя оценят и осудят по поступкам, а не по крови или длине рукопожатия, – но не давать полноценного имени – это уж слишком. Здесь щенки удостаивались чести быть названными, а вот остальных обошла стороной такая неслыханная щедрость. Не только эта традиция удивляла Блэка – многое подвергалось молчаливой критике чужака.
Когда выпадала возможность, ему устраивали экскурсию по замку – никак иначе это строение он не мог назвать, хотя башен, рвов и прочей важной атрибутики не было и в помине. Разросшийся замок, скромный дворец, нелепая крепость – как угодно, но только не уютный дом. Слишком большой, излишне нарядный, чересчур людный, с бесчисленными картинами, шторами, лентами и рюшечками. Но раздражение Блэка сглаживалось тем, что все было выдержано в едином стиле: сочетание камня, дерева, живых растений и благородных драгоценностей. По крайней мере, так выглядела та часть, которую гостю удалось посетить и изучить: перемещаться приходилось тайными ходами и через пустующие залы с высокими потолками и чистыми каминами.
«Сплошная насмешка над пространством! Столько ресурсов потрачено, чтобы вознести чье-то обвисшее самомнение. И стражи хоть отбавляй», – каждый раз сокрушался Блэк, раздираемый желанием плюнуть во что-нибудь возвышенное или красивое, а еще паче в тех самых стражей.
Громилы, закованные в странные латы (куртка и штаны из плотной кожи, поверх стальные пластины, которые едва прикрывали грудь, верхнюю часть живота и спину и оставляли незащищенной левую руку и правую ногу), стояли у каждой двери и дежурили во всех длинных и извилистых коридорах. На такую тяжелую, требующую высокой концентрации и большого ума работу принимали исключительно мужчин крепкого телосложения. Кого неповоротливые и медлительные туши могли бы в случае нападения защитить, Блэк слабо представлял. Он сомневался, что бравые стражи способны свою жизнь сохранить, не говоря о господах и бесчисленном количестве прислуги. Последние сновали по замку с выражениями на лицах, которые больше всего напоминали гримасы – подобного не позволяли себе даже чистокровные в его Мире. Гордые, высокомерные, брезгливые и неживые. Видел Блэк их всего пару раз через щель убежища, но и этого хватило с лихвой, чтобы желание заговорить с ними отпало сгнившей ветвью. А если бы такое желание и возникло, то пришлось бы столкнуться с другой проблемой: в семье Инэи и Раньяра общались исключительно на дэнхар. Лишь неразлучная парочка короноголовых снизошла до милости изъясняться с Блэком на общем, то есть межрасовом, языке, который является обязательным к изучению в любом развитом Мире.
Помимо обычного сброда в замке обитала охрана, прямо противоположная стражникам. Быстрые, бесшумные, точеные – словно высеченные из камня умелой рукой мастера – и ужасающе сильные. Тяжелые латы заменяли прочные пластины, вшитые в одежду. Если бы позже Принц не рассказал о них, то Блэк и не догадался бы о существовании настолько искусно выполненных доспехов. Такая форма отлично защищала и не сковывала движений, что увеличивало проворность, скорость и смертоносность тех, кто ее носил. Оружие – похожее на однолезвийный чуть изогнутый меч, но длиннее и тоньше – стражники в основном носили за спиной, чтобы не создавать дисбаланс в распределении веса. На глаза Блэку подобный охранник попался лишь однажды, когда в комнату к Раньяру зашел
На этом примечательные события заканчивались. Остальные дни напоминали вязкую, одноцветную и тяжелую глину. Возможно, поэтому Блэк потерял счет времени, не представляя, сколько месяцев прошло с момента его появления в кругу двух излишне жизнерадостных созданий. Сколько бы ни было, но надоели они изрядно. Слишком много говорят, слишком много спрашивают, слишком наивные – слишком много всего, что до скрежета зубов раздражало Блэка.
Ситуацию спасали два плюса: первый – на этой планете сородичи не найдут его, потому что не догадаются искать здесь; второй – постепенно началось обучение языку, бою и магии. Учителями стали брат и сестра. Они сокрушались, что знают не так много, но все же их навыки превосходили умения ученика. В своем Мире он успел узнать основы перемещения и, как выяснилось, перехода сквозь разрывы пространства, изучить несколько видов боевого искусства, но все это разительно отличалось от того, чему обучали местных детишек. Тем более, тренируя разум и тело, Блэк мог достичь некоторых неочевидных целей. Никто не мешал ему во время занятий выяснить способности Инэи и Раньяра.
«Врага нужно познать так, как не знаешь себя. Это они сейчас мне мило улыбаются, пока я служу им заменой домашнего зверька. Поиграли, накормили, спать уложили – конечно, им весело. Но рано или поздно обо мне узнают взрослые, тогда-то все встанет на свои места. Во многих Мирах жители одной планеты друг с другом не уживаются, а я так и вовсе чужак».
Как бы ни злился Блэк, но на данный момент сбежать или как-то избавиться от любезных хозяев он не мог. Вне замка незваный гость – легкая мишень. А силы для перемещения в другой Мир копить еще очень долго – небо успеет пролить немало слез, прежде чем случится чудо. И никто не давал гарантии, что, прыгнув сквозь пространство, он не попадет в пучину водного царства или в лагерь очередных убийц всех неугодных и мимо проходящих. Оставалось ждать и по возможности не попадаться никому на глаза.
«И не прибить раньше срока сладкую парочку».
Его учителя были примерно одного уровня, но у каждого имелись свои сильные стороны и предпочтения. Парень хорошо разбирался в дипломатии, маскировке и стратегии. Он легко мог объяснить ход любой войны, как и с кем выгоднее торговать, заключать союзы, а кого лучше просто избегать. С магией и энергетическими практиками у него дела обстояли куда хуже, так как на большинство заклинаний не хватало сил. Зато теоретический багаж знаний поражал богатством и разнообразием. Девчонка же ничего не смыслила в политике. Насколько Блэк понял из разговоров, она постоянно сбегала с балов, а на переговорах отмалчивалась, дабы по ее вине не случился конфликт между сторонами. Однако именно Инэя умела колдовать и сражаться. Для этих, более шумных, уроков не сразу удалось найти подходящее помещение. Но после долгих размышлений брат с сестрой единодушно остановились на соседней с покоями Инэе комнате. Она пустовала, потому что в ней юная хозяйка должна была оттачивать мастерство танца, вот только клинки нравились девушке больше, чем бальные туфли. Во время боевых тренировок ни Раньяр, ни Блэк так и не смогли победить Принцессу. Ловкая, сильная, быстрая – она всегда действовала наверняка, не давая возможности предпринять в ответ хоть что-то. Это до дрожи бесило Блэка, но и подстегивало, как и то, что со стороны их высокоуровневые приемы и грандиозные баталии больше похожи на неуклюжие выпады воинственных зверят.
И все же жизнь в замке угнетала Блэка, он ощущал себя песчинкой, затерянной во Вселенной. Но Мир любит вносить коррективы, которые порой вышибают землю из-под ног. Незначительное событие, касающееся одного создания, или глобальная встряска, затрагивающая целую планету, – способ может быть любой, как и последствия.
Который день за окном непроглядной стеной лил дождь, отметая возможность заниматься или гулять по замку – вероятность попасться кому-либо на глаза возросла многократно. Поэтому троица обосновалась в комнате Раньяра. Инэя принесла внушительных размеров поднос, заставленный закусками и фруктами, несколько книг, которые играли роль учебников для новоиспеченного ученика, и шкатулку. Ее она убрала подальше, пояснив, что там артефакты, необходимые в некоторых ритуалах, но до них дело дойдет позже. Блэк с трудом понял значение слов «артефакт» и «ритуал», но предпочел промолчать, жалея, что обучение продвигается мучительно медленно. С этим приходилось мириться. Он не надеялся на большее, постоянно скрываясь от охраны и прислуги, ожидая возвращения надзирателей с очередных важных семейных мероприятий. Достаточно было и того, что в конце почти каждого дня брат и сестра давали новую информацию, а значит и повод не умереть от скуки.