Шаг за грань

Грабовецкий Василий

Перечень тварей не велик, все наземные, вообще в этой стае не видел грайтеров (сон не в счёт). Упущение противника, с авиацией нам бы пришлось тяжелее.

Метров пятьдесят, даже у меня начали сдавать нервы, ещё и излучение добавляет беспокойства, норовящего перейти в панику.

— Включить защиту внешнего пояса, — выпалил, едва ворочая сухими губами и одеревеневшим языком.

Часть демонов взорвалась или вспыхнула моментально, другие успели пробежать какое-то расстояние, прежде чем угодить в ловушку. Ни одной живой твари в обозримом пространстве. Ещё какое-то

время за деревьями слышались взрывы и вой бьющего пламени, твари, не испытывая страха продолжили переть в защищённую зону, но вскоре все звуки стихли, наступила тишина, прерываемая лишь отдельными горящими стволами и качающимися кронами. До нас никто не добрался.

Зрелище впечатляющее. Взрытая земля, часть деревьев повалена, кругом зелёные ошмётки и догорающие туши. Первый ряд забрызган остатками демонов и присыпан землёй.

Запоздало пришла мысль — если бы мины не были направленного действия, то нас бы посекло осколками.

Охотники стоят ошарашенные, даже не подозревают, что моя глупость могла стоить им жизни. С другой стороны, а какая альтернатива? Скомандовать всем лечь перед приближающимся врагом? Меня свои же порубили бы.

Ну что же, я удачливый гадёныш. Ай да Дрюня, ай да сукин сын, как бы сказал классик, будь он моим тёзкой.

— Брайн, демоны ещё есть?

— До границы леса нет, дальше не вижу, — отрапортовал мой персональный маг.

На подходе вражин нет, кто мог в ловушку угодил.

— Отключить внешний пояс, — дал команду, в надежде, что преследование закончилось. В случае настырности тварей — защиту включить успею.

— Андрей, тебя ждёт совет капитанов, — обрадовал Брайн.

Вызов на ковёр не был чем-то неожиданным, вполне прогнозируемый шаг. Ох, чувствую, сейчас решается моя судьба, как бы мне чего лишнего не ляпнуть, как бы их не понесло…

Продираться сквозь шеренгу тесно стоящих согильдийцев не стал, выбрался на сторону внешнего пояса и зашагал вдоль боевых товарищей. Народ, видя такой «героизм», осмелел, и начал робко нарушать «безопасную границу» в ту же сторону, оправдано опасаясь территории за спиной.

Я дал команду отключить инфразвук. Демонов поблизости нет, а нас нервировать не стоит, и так все на взводе.

Немного отчуждённо, стоит несколько десятков охотников и одна прелестная особа. Последняя не капитанша, той не повезло, и её место на совете заняла временная глава, по своим габаритам, способная поспорить с усопшей бабой-БТР, за звание «медведь команды», впрочем, не растерявшая женственности, излучая особый шарм.

На мне скрестились взоры, первым, на правах непосредственного руководителя заговорил Вимон:

— Рассказывай.

Было время морально подготовится, и даже решиться.

Тащить их за собой придётся не потому, что сильно хочу попасть в этот НИИ, мог бы и позже вернуться. И даже не потому, что без припасов, мы далеко не уйдём, хотя это само по себе веская причина. Судя по количеству погибших тварей — в полях ещё не менее полутысячи, а значит — из леса путь закрыт. Идти по лесу, пробираясь через эти чащи — увеличить время пути вдвое-трое. Инфразвук распугал всю живность, после отключения

животные вернутся не скоро, а на травках и грибах далеко не уйдём. Вот и получается — за лесом быстро, но опасно, по лесу безопасно, но долго. Не дойдём. Без припасов, истощённые, многие раненные.

Но я проведу охотников в «Пустошь» по другой причине: созрел до альтруистского поступка — допустить остальных к высокотехнологическому наследию. И, продемонстрировав свои возможности, я облегчу будущие переговоры с сильными мира сего. Приятно иметь преимущество, но видя, что вокруг происходит, пришёл ко мнению, что будущее человечества под угрозой, и отстаивать свои «плюшки» на этом фоне — не только эгоистично, но и бесполезно, а то и губительно для меня самого.

— Мы в Гиблой Пустоши. В центре — крепость Предков, смертоносность этих мест — её защита, — начал я с очевидного.

— Мы прошли, а демоны нет. И ты знал, где начинается опасная зона, — продолжил допрос мой капитан.

— Опасная зона началась давно. Просто нас не трогала.

— Почему? — влез один из капитанов, лысый, тощий, лицо — словно обтянутый кожей череп. Ему бы в спектаклях играть Кощея Бессмертного.

— Я дал команду пропустить, — сказал с равнодушным видом.

— Почему Крепость тебя послушала? — вмешался другой капитан, видел его, но лично не знаком.

— Я обязан отвечать на этот вопрос? — вильнул пятой точкой.

Есть моменты, которые не стоит раскрывать, лучше промолчать. Сейчас я в том положении, когда могу себе это позволить. Кстати, сам не знаю, почему Крепости меня слушают. Даже браслет не объясняет такого халатного подхода к защите военных объектов. Но вряд ли это случайность.

Капитаны переглянулись.

— Не обязан, но зачем тайны от братьев по гильдии? — снова Вимон.

— У меня могут быть свои секреты, устав не нарушаю.

— Ладно, пока оставим это, — смутил этим «пока» «Кощей», давя интонацией, — насколько здесь безопасно?

— А где сейчас безопасно? — огрызнулся я.

— Крамс, угомонись. Это мой человек, — осадил костлявого Вимон, — Андрей, здесь есть вода и пища?

Обещать рискованно, кто знает, что нас ждёт, может руины, а может еда давно сгнила, рассыпалась в прах за тысячу лет.

— Не знаю, я в этой Крепости ещё не был.

Глаза Вимона и Рудольфа блеснули, быстрее других вычленили «в этой». Только обрадовался, что научился гладко врать, и такая оплошность, самому себе щелчок по носу. А я уже считал себя первоклассным политиком. Учиться мне ещё и учиться.

— Но проверить можем? Ничем не рискуем? — уточнил, молчавший до этого Рудольф.

— Рискуем. Дальше лес охраняется особой магией, и она дала сбой, не отключается.

— Значит, не пройдём? — разочарованно протянул Вимон.

— Я — точно пройду, — обнадёжил капитанов, — с остальными рискованно, но попробовать можно.

Пока Совет совещался (тавтология), решил не терять времени. Слишком самоуверенно я заявил, что путь мне по силам, хорошо бы подтверждение. На магов надежды мало, если бы могли видеть мины под землёй — давно бы растащили эти Крепости по кирпичику.