Шаг за грань
Шрифт:
Или все же нет? Больно уж выражение лица не соответствует неудаче. Нет, оно может быть каким угодно — умение управлять собой графу присуще в очень большой степени, но в глазах вспыхивают искры торжества, а его ни к чему вызывать искусственно — нет ни малейшего смысла. Тогда что привлекло внимание?
— Теперь понятно, почему Франциск бесится, — сверкнул ослепительной и хищной улыбкой граф. — Это, дорогие мои, вовсе не церковная макулатура, а ценнейшая вещь под названием книга для шифровки донесений. Посмотрите на эти вроде бы бессмысленные клочки бумаги с буквами и цифрами — классический образец шифровки.
— Знаем, — скрежетнул зубами
— Каким образом? Вон тут сколько подобных брошюрок, и каждая могла быть использована в качестве ключа. Да они наверняка и меняются время от времени, таковы законы в нашей веселой игре.
— Что же он тогда из шкуры вон лезет?
— Да понимаешь ли, Носферату совсем недавно перехватили парочку донесений, а расшифровать так и не смогли, — незамедлительно был дан ответ на мой вопрос. — Даже не поняли, досталось что-либо ценное или просто послание о ценах на ладан и свечи… Теперь все ясно — там нечто ценное, да и прочитать можно будет без особых усилий. Седрик!
Ну все, понеслась нелегкая по накатанной колее. Череп изволил ухватиться за показавшийся в поле его досягаемости кончик хвоста и теперь не остановится, пока не извлечет гадину на всеобщее обозрение. Но любая змея может ужалить, не следует забывать о сем прискорбном факте. Впрочем, граф точно не из тех, кто теряет бдительность и осторожность, скорее напротив — во время особо острых ситуаций эти качества приобретают большую яркость и насыщенность.
— Все, уважаемые. — Череп наконец изволил отвлечься от раздачи указаний Седрику, Мерку и еще одному гаар-гулу, доселе мне не попадавшемуся. — Пора и нам отправляться в незабываемое турне по подземельям нашего града. Я там бывал не единожды, а вот вы, похоже, еще не имели подобного удовольствия.
— Удовольствия ли?
— Привыкнешь. Меня в первый раз тоже не слишком впечатлило… Точнее впечатлило, но слишком сильно и не в том направлении. А сейчас не только привык, но даже нахожу в прогулках по нижней части города некую особую, нигде более не встречающуюся прелесть, — парировал граф едкое высказывание Висельника. — Собирайтесь.
Давно пора. Однако нам и собираться особых сложностей не составляет. Оружие всегда при себе, да и подаренная броня лишней никак не окажется. А больше ничего и не требуется, с какой стороны ни посмотреть.
— Готовы? — оглядел нас Череп. — Да, готовы… Тогда будьте столь любезны проследовать за мной вниз, на нижние уровни.
— Уровни? Сколько же их всего?
— Немного, всего два. Пока что два… Нам сейчас как раз на второй, нужно будет взять то, что сделает прогулку более спокойной, а к тому же поможет преодолеть небольшой участок между тоннелем и собственно трактиром.
Интересная деталь, нас пускают в доселе закрытую область дома. Повышение уровня доверия? Скорее всего, и это тоже, но вместе с тем и необходимость. Узкая винтовая лестница была слоено специально создана для того, чтобы сделать спуск не то чтобы неудобным, зато довольно медленным. Выход на первый уровень, но вслед за графом проходим мимо, нам нужно еще ниже.
Вот она, дверь, за которой второй подземный уровень. Ну а что находится там, ведомо только самому Черепу. Естественно, там должен находится ход в те самые подземелья, а вот насчет всего остального с уверенностью не скажу. Меж тем хозяин здешних мест потянул дверь на себя. Открыто? Странно…
— Ничего странного, Стилет. Простой замок
Потом так потом. Сейчас я старался понять, куда мы, собственно, попали? Овальной формы зал со множеством дверей был освещен тусклым, мертвенным светом, хотя не было видно ни одного светильника. Казалось, он исходил от самого потолка. Полную пустоту нарушали несколько стоек с различного вида холодным оружием, но преобладали все же мечи.
— Почему именно мечи? Мне кажется, если это оружие не только для красоты, то нелишними оказались бы и ружья с револьверами.
— Хороший вопрос, но ответ на него пока что подождет.
— А что вообще за этими дверями? — обронил Висельник, цепко обшаривая взглядом окружающее пространство. — Вряд ли тут просто множество ходов в подземелья.
— Это лаборатории, мой любознательный гость. Алхимические лаборатории клана Тремер.
Глава 18
Лаборатории под землей. Почему именно там? Ничего удивительно, ведь во многих случаях солнечный и даже лунный свет могут оказаться вредными для процесса преобразований одного вещества в другое. К тому же граф совершенно справедливо не желал переносить объемные помещения лабораторий наверх — под землей удобнее расширять занимаемую площадь. Естественно, возникает вопрос, каким именно способом это делалось, но складывалось впечатления, что мы это и как увидим в самое скорое время. Да и без оккультных знаний точно не обошлось.
Череп точно знал, куда именно нам было нужно. Оно и понятно, как-никак он тут самый что ни на есть коренной обитатель, ворон здешних мест. Тот самый ворон, сидящий на вершине дерева и хрипло каркающий «Nevermore»! Знал и то, что увиденное вызовет если не шок, то запомнится на долгие и долгие годы.
За открытой им дверью оказался зверинец, достойный самого Люцифера… В мире просто не могло существовать подобных созданий, им бы там не нашлось места. Нет, они не были уродливы в полном смысле этого слова, зато странностей и необычности действительно хватало. Казалось, что каждое из созданий предназначалось строго для определенных действий. Действий, которые угодны из хозяину — Черепу. Так вот они какие, гомункулусы — существа, рожденные в алхимических чанах. Или все же не они? Разные тела, но все объединены отсутствием в глазах хотя бы зачатков разума — тусклые, ничего не выражающие плошки, где нет и намека на мысль. Любое животное, даже самое тупое и ограниченное, казалось не в пример более смышленым.
— Познакомьтесь с Тварями, — в голосе графа зазвучал металл. — Абсолютно безмозглые создания, полностью покорные воле создателя. Выращены в моей лаборатории, и берусь утверждать, что получились неплохо. Управляются мыслью, и перехватить контроль практически невозможно, есть специальные средства.
— Впечатляет…
— Плохо только одно, — слегка погрустнел Череп. — Для каждого дела нужна своя, особая Тварь. Универсальные образцы есть, но они далеко не так эффективны, как хотелось бы. Это не аморфы, которые могут изменять структуру тела под действием магии хозяев… Оставим. Нужны две Твари — одна для прорытия тоннелей, ну а вторая так, на всякий случай. Сойдет и простая боевая широкого профиля. Только не слишком громоздкая, в подземельях не так уж просторно.