Шах и мат. Часть 2
Шрифт:
… И всё равно время, проведённое с ней, не было таким уж плохим. Если бы они с Викой познакомились при других обстоятельствах, возможно, смогли бы стать настоящими друзьями. Однако история не имеет сослагательного наклонения. Пусть он теперь и знал, что попаданцы занимают чужие тела вовсе не по своей воле, это мало что меняло в их ситуации. Как-никак, Ярик уже сделал свой выбор. Он подставил Вику ради крошечного шанса вернуть девушку, которую так сильно любил. Да, он спас Нину и Дашу, но это никак не отменяло корыстных мотивов его поступка. Кроме того, он всё ещё не сдался. Что бы ни случилось, Ярик будет и дальше пытаться вернуть душу настоящей принцессы. Кто сказал, что это невозможно, учитывая всё, что он увидел и услышал в последнее время? Две души не могут жить в одном теле, а
— Рад видеть вас, ваше высочество, — притворно дружелюбный голос Мирута вырвал его из размышлений, заставив сосредоточиться на происходящем здесь и сейчас.
— Хотел бы я сказать то же самое, но к сожалению, не могу. Не при таких обстоятельствах, — произнёс принц, намекая взглядом на свои антимагические браслеты.
Вместе с тем Ярик по-быстрому оценил обстановку вокруг. За пару секунд до этого сопровождающий его церковник закрыл двери снаружи, оставив принца один на один с главой тайного отряда церкви в довольно скромных, по меркам храма в столице, апартаментах. С другой стороны, обстановка в коридорах также была ощутимо беднее; вероятно, это повсеместное явление для здешнего отделения. Как бы там ни было, в этой небольшой комнатке, где кроме двух диванов, двух кресел и кофейного столика больше ничего не было, его преосвященство чувствовал себя неплохо. Здесь и сейчас он, как и всегда, смотрел на Ярика сверху вниз с присущим ему высокомерием, одновременно с тем пытаясь изобразить заботливое выражение лица.
— Понимаю ваше недовольство. Однако я тут именно затем, чтобы объяснить вам ситуацию. Прошу, присаживайтесь, — Мирут жестом указал на диван напротив того, на котором сидел сам.
— Внимательно слушаю, что же заставило вас меня опоить, а затем и запереть неизвестно где, — произнёс Ярик, располагаясь поудобнее.
— Насколько мне известно, мои люди уже бегло ввели вас в курс дела, — продолжил Мирут, никак не прокомментировав колкое замечание Ярика. — Но на всякий случай, пожалуй, я повторюсь. Четыре дня назад император был убит в собственном дворце. В ту же ночь главный претендент на престол покончил жизнь самоубийством.
— Да, мне об этом уже сообщили. И если позволите, я бы хотел как можно скорее отдать дань памяти погибшему отцу, — соврал принц, не моргнув и глазом. На самом деле, узнав о смерти императора, он практически ничего не почувствовал. Просто человека, которого раньше де-юре не было в его жизни, теперь не стало в ней и де-факто.
— К сожалению, это невозможно, — его преосвященство демонстративно расстроенно покачал головой. — Ваше высочество, вы довольно умны, а значит, должны понимать, что смерть двух этих персон отнюдь не совпадение. Кто-то из вашей семьи таким образом решил расчистить себе путь к власти. Учитывая иерархию престолонаследия, у нас есть основания полагать, что это был старший сын Александра — Пётр Шереметьев. К сожалению, доказательств против него у нас пока нет, однако мы над этим работаем, — Мирут расправил плечи, глубоко вдохнул и продолжил: — В ту ночь должны были умереть не только император и Александр. Вы, ваше высочество, также были в списке жертв, — он серьёзно взглянул на принца. — Когда до нас дошли эти сведения, уже не оставалось времени осторожничать. Учитывая серьёзность ситуации, мне пришлось грубо обойтись с вами, за что я искренне прошу прощения.
— Допустим, всё так и было, — кивнул головой Ярик, наливая из графина стакан воды. Так как ранее Мирут уже пил из него, можно было надеяться, что с водой всё в порядке. — Почему же, в таком случае, вы не спасли императора?
— Он не имеет для нас большого значения. Жив он или мёртв — всё равно.
— А я, значит, имею для вас ценность? — поинтересовался принц, слегка шокированный циничной честностью.
— Разумеется. И сегодня я расскажу, почему. Ведь как я понимаю, вам, ваше высочество, уже давно хотелось узнать ответ на данный вопрос, — его преосвященство улыбнулся своему собеседнику самой дружелюбной улыбкой, на которую только был способен.
— Вот как… — протянул Ярик, на пару секунд
— Взгляните на это, ваше высочество, — продолжил Мирут, до того как Ярик пришёл в себя.
В тот же момент его преосвященство поставил перед принцем уже знакомый тому артефакт для хранения воспоминаний. Когда священник активировал артефакт, перед Яриком предстало изображение довольно странного и неизвестного ему устройства. Выглядело оно как нелепое сооружение из всего и сразу, и было практически в человеческий рост. Тут и непонятные трубки, и колбы с цветными жидкостями, и незнакомые Ярику магические кристаллы. Особенно же в глаза бросались две пустые ниши, очевидно приготовленные для специальных сфероподобных артефактов. Внутри ниш имелись пустые подставки-чаши в виде полусфер с начертанными на них непонятными магическими рунами. Любопытным также был размер подставок. Если одна была подготовлена для сферы размером с фрукт на острове эльфов (кажется, он назывался «апельсин»), то вторая — с солидного размера мяч для игры.
— Что это? — спросил Ярик, оторвав взгляд от изображения устройства и переведя его на Мирута.
— Наследие наших предков. А также ответ, который и вы, и мы так долго искали, — Мирут многозначительно взглянул на Ярика и затем довольно добавил: — К сожалению, смысл этого потрясающего изобретения не понять без небольшого экскурса в историю. Так что, если вы не против, я верну вас к событиям, что имели место более тысячи лет тому назад…
Вначале рассказ Мирута показался Ярику довольно скучным: как-никак, о войне между людьми и эльфами, в которой первые потерпели сокрушительное поражение, дети учили ещё в школьные годы. Однако вскоре его мнение изменилось. Оно и понятно, ведь о роли попаданцев в том противостоянии в учебниках не было ни слова. Как и о том, что после окончания войны эльфы обработали остатки человечества ментальной магией, в то время как ньюби или «высшие» — незнакомая ему доселе раса — взялись «присматривать» за людьми в будущем.
Закончив с общей историей, Мирут вновь вернулся к ранее продемонстрированному Ярику устройству. Если верить его словам, во время войны группа инициативных попаданцев, что была в почёте за свои уникальные техно-магические открытия, занималась поиском пути домой. Ради этой цели они и построили это необычное устройство, способное открыть портал в мир, из которого пришли учёные. Неизвестно, воспользовались они им или нет, так как в записях, найденных церковниками, об этом не упоминалось. Однако известно, что когда человечество проиграло войну, попаданцы пожалели о той работе, которую проделали. По понятным причинам они боялись сценария, в котором эльфы воспользуются их же изобретением для вторжения в их родной мир. Уничтожить же его без участия всей группы учёных было невозможно: магия защиты на нём была слишком сильной, и снять её они могли исключительно вместе. Ну а поскольку часть группы к тому моменту уже была убита эльфами, им пришлось искать другой выход из ситуации.
В итоге учёные отправили своих слуг с изобретением куда подальше. Сами же они бежать не могли, так как каждый из них был приоритетной целью для эльфов. Ни одному из них противник ни дал бы просто так скрыться. Что любопытно: каким-то чудом те слуги смогли не только выжить, но и сохранить свои воспоминания. Они даже основали «Орден Памяти», члены которого знали правду и помечались цифрами на спине с помощью специального ритуала…
— Цифра на спине? — Ярик перебил Мирута на этом моменте. — Должен сказать, это мне что-то напоминает, — заметил он, намекая на цифры, которыми отмечались члены императорской семьи.
— Верно подмечено, ваше высочество, — его преосвященство одобрительно кивнул. — Члены ордена стали передавать его знак своим детям. За тысячу лет Орден много раз видоизменялся, и в какой-то момент стало считаться, что люди с цифрами на спине из династии правителей. Разве не забавно? Ведь в прошлом подобным образом нумеровалась исключительно прислуга, — не заметив, чтобы Ярик особо впечатлился этой иронией, Мирут продолжил: — Сейчас лишь церковь знает о том, как проводить ритуал «дарения цифры». Выше озвученную историю же мы узнали из тайных записей Ордена Памяти.