Шахта Шепчущих Глубин, Том II

Астахов Евгений Евгеньевич

Ход мыслей снова вернулся к провалу с шёлком и мерзкой старухе.

Алика Коборел была чрезвычайно мелочна, и также чрезвычайно религиозна. Нет. Фанатична! Как она вообще проведала об этой затее?! Её держали в строжайшей секретности! Даже заверения Великой богини Эстрикс в том, что со священными животными будут обращаться со всем причитающимся им уважением и почётом не помогли.

Мысли Тальврае скакали туда-сюда, как взбесившиеся троглодиты. То погружались в воспоминания детства, то возвращались к текущим проблемам. Она чувствовала, как

потихоньку, крупица за крупицей, её могущество тает. Всё сложнее становилось списывать неудачи на случайности или злой рок. Провалы в делах подтачивали саму основу её личности. Матушка учила, что могущество каждого дроу стоит на четырёх столпах: красота, ум, личная сила и связи.

Старший Дом Улаэль предпочитал добавиться всего грубой силой, а Старший Дом Кенарден — исподволь через личную красоту его Матриаха. Недаром уже четыре Патриарха сменилось там. Все в прошлом видные и сильные дроу — Маги, Политики, Торговцы.

Сама Тальврае предпочитала использовать отношения. Опутать весь Аскеш, а затем и всё Подземье паутиной долгов, компромата, взаимосвязей и сделок. Когда большинство сильных игроков будут полагаться на неё в своих делах, в источниках своего дохода и успеха, она сможет, наконец, взять власть полностью в свои руки. И в этом ей поможет сын!

Ашенри, наконец, начал постепенно уходить от юношеского безделья и прожигания своей жизни к осознанному участию в делах Дома. Он стал больше интересовать тем, как всё устроено. И пусть приобрёл новое нелепое хобби, пусть, главное, что в нём она видела свою новую опору.

Совет Старших Домов устарел. Это мёртвый пережиток. Реликт давно ушедшей эпохи. Сколько времени они собачились в попытке утвердить новый порядок существования Китрай Че’елзен? Два? Три дня? Коборел тянул в одну сторону — пытались максимально затруднить самовыкуп рабов. Недалёкие ретрограды, чтоб их Бездна поглотила! Улаэль хотели завязать всё на успехи в сражениях. Где рабы найдут возможность показать свою силу, когда крупных войн не случалось уже сто лет в Подземье? Глупцы.

Дома ругались, препирались, ставили ультиматумы, а в итоге приняли вялый и половинчатый закон, который не достигает своей основной цели — дать рабам свободу и усилить экономическое положение Аскеша.

Матриарх хотела бы знать, что стало последней каплей. Она давно уговаривала Богиню надавить на другие Дома и дать вольную рабам. В этом не было ни толики глупого гуманизма или человеколюбия. Тальврае не питала иллюзий, что остальные расы равны дроу. Или заслуживают сидеть с ними за одним столом. Лишь находиться под чутким контролем.

Как её изматывала необходимость держать лицо. На переговорах с Оснийцами. Во время визита этой чумазой орчанки, которые стояла в своих изгвазданных сапогах на её мраморном полу! Но, если это поможет добиться её цели, найти этого тупицу орка, и, наконец, наладить торговлю с кланом Гремящего Пика, её душевные страдания окупятся стократ. Матриарх давно поняла, что, если хочешь, чтобы фигуры двигались в соответствии с твоим замыслом, нужно держать личную неприязнь в узде.

Тальврае

ещё в юности осознала, что существующий порядок надо менять. Ещё во время своего обучения в Элдертайде, она увидела процветающую столицу. Широкие мощёные улицы. Лавки, которые ломились от богатства. Уходящие на несколько улиц цеха и гильдии ремесленников. Сильную армию под руководством Властителя Шардакса, которая действовала, как единый кулак, а не несколько самостоятельных отрядов. Вечно пререкающихся, которые не могли договориться ни о том, куда бить, ни о том — когда. Чудо, что Аскеш до сих пор не захватили дуэргары или тем паче орки.

Свободные жители работали лучше рабов. Это простой факт. Труд из-под палки никогда не принесёт столько же денег, товаров и влияния, как усилия полноправных граждан. Пускай существующий половинчатый закон послужит первой ступенькой. Дальше она продавит новые поправки.

Нет, она понимала, почему ситуация в Подземье сложилась именно так, а не иначе. Когда-то здесь не было рабов. Да. Никто из ныне живущих Матриархов не застал то время. Золотой век Подземья, когда всем правила Королева Шенарра из Дома Темрос. А потом на неё совершили покушение. Правительницу Подземья убили. Чужеземцы. Не то орки, не то тифлинги. И реакция последовала мгновенно.

Тогдашний Матриарх Старшего Дома До’Эт призвала лишить инородцев всяких прав в отместку за убийство королевской особы. По странному стечению обстоятельств погибли и все её наследники. А остатки Дома Темрос ушли защищать границы Подземья. Туда, где опасность особенно велика. Как и смертность.

Тальврае читала мемуары того Матрирха. В своих записях она представала ярым ксенофобом, а ещё жёстким и умным политиком. Потому что знала, что ничто так не объединяет, как общий враг. И она дала дроу общего врага. А то, что несколько домов возвысилось, а сам Дом До’Эт несколько веков играл главную скрипку в Совете Старших Домов. Просто совпадение. Безусловно, — усмехнулась эльфийка.

Под эти мысли Матрарх Дома Ба’Энтар задремала, а когда проснулась освежённой, встала из бассейна, чтобы направиться к специальной рабыне — массажистке. Её умелые руки всегда заставляли скованные мышцы наполниться силой. Хотя уже не рабыне. Наёмной работнице.

Аскеш менялся под влиянием прогресса. Медленно, но неумолимо.

Глава 14

Фурия

Я гуляла в грозу с металлическим жезлом

Я тонула, я лезла в дворовые драки

Я пережила уже три конца света

Два тысячелетия пережила тех и этих

И мозоль от каблука и налоговика

И темные века, и дождевые облака

И продукты горения плохого табака

Половое заражение, и лису, и колобка

Переживу пожилых, водяных, домовых