Шанакарт 2. Корона Сумрака

Лилия Альшер

– Если верить пророчеству, его в любом случае выпустила бы женщина. А ни одна женщина не выкрала бы у тебя ключ. Но откуда взялся второй?

– Тиннерис…

– Интересная, должно быть, женщина была.

– Ею и осталась. Он воссоединится со своей Провидицей, когда приведёт армию. Ни один ваш шаг не укроется от неё.

– Посмотрим, - любезно кивнул Князь и покинул неуютный кабинет.

– Это точно здесь?

Галлард обернулся к Калерне, которая сидела на большом валуне, выступавшем из воды у самого берега реки, и любовалась видом высокого водопада, шумно несущего воды вниз со скалистого утёса.

Вокруг было множество ярких цветов, но ни один из них не мог сравниться по яркости с роскошными волосами демоницы. Ей наконец было дозволено снова отрастить их, и Калерна наслаждалась ощущением ветра, перебиравшего пряди.

– Место выбрано прекрасно, - она прикрыла глаза и прислушалась.
– Здесь всё дышит первозданной магией.

Галлард этого не чувствовал. Вернувшиеся было Силы опять покинули тело демона, и во всём приходилось полагаться на Калерну и Рейнса, вызвавшегося служить ему ради новых знаний и могущества. Этот глупец грезил теперь идеей посетить Тайлос, мир демонов и Стихий. Лартиан усмехнулся при этой мысли и посмотрел на некроманта, занимавшегося приготовлениями к ритуалу. Тот сидел у края воды и выкладывал из мелких птичьих костей и битых зеркал ровный круг на выжженной предварительно земле. Выражение лица у него было настолько сосредоточенное, что не поверить в то, что он знал, что делает, было совершенно невозможно.

– Долго ещё?

– Нет, я почти закончил, - некромант вновь сверился с рисунком в книге и что-то подправил.

Калерна грациозно встала с валуна и подошла к Галларду.

– Твои Силы не возвращаются?

– Нет. Видимо Тианрэль сделал что-то со мной. Когда они обманом схватили меня, я пробыл без сознания несколько часов и не знаю, что ещё мог натворить этот книжник. Но я знаю, что переход поможет мне снять оставшиеся блоки.

– Как?

– Слишком мощные потоки энергии, в Тайлосе мы примем Истинный облик.

Девушка нахмурилась:

– Знаешь… Я никогда не принимала его полностью. Все эти воспоминания прошлых жизней… Мне было страшно узнать о себе нечто такое, с чем я не смогу жить.

Лартиан положил ладонь ей на щёку и проникновенно и тихо проговорил:

– Пепельные демоны всегда могли обратить в прах целую армию. Поэтому, опасаться твоих воспоминаний должны окружающие. Ты можешь узнать о себе нечто такое, с чем не смогут жить твои враги.

– Всё, готово, - Рейнс встал с колен и отряхнул из от золы.

Галлард отпустил Калерну и приблизился к зеркальному кругу из осколков на земле. В кусочках отражалось небо, белые облака, зелень высоких крон.

– Можем начинать?

– Да, - Альвик достал из сумки большой запечатанный воском кувшин и пробил пробку ритуальным ножом.

Вытянув руку с кувшином над кругом, который должен был стать порталом для них, некромант принялся читать заклинание из книги и медленно наклонять горлышко. Калерна вторила каждому слову, напитывая голос Силой, истово веря во всё, что произносит. Из глиняного сосуда тонкой струйкой потекла тягучая и холодная кровь, от соприкосновения с костями и осколками она начала разгораться алыми всполохами огня. По острым граням пробежали искры и язычки пламени, зеркальное отражение окружающей природы дрогнуло и исчезло, сменившись видами совершенно иного мира. Калерна и Альвик стали проговаривать заклятие быстрее, громче, пламя захватило весь круг, осколки и кости завибрировали, запрыгали в чёрной золе, пытаясь слиться в единый артефакт, но почему-то этого не происходило… Как бы ни старались

демоница и некромант, пламя начало тускнеть, а пейзаж чужого мира гаснуть и блёкнуть.

– Я не понимаю… - в отчаянии воскликнула Калерна, поднимая глаза на Галларда.

– Нужно больше крови, - с досадой ответил некромант.
– Порталу нужна жертва. Слишком тяжело пробить завесу между мирами.

– Жертва?
– переспросил Лартиан и молниеносно выхватив из ножен клинок, наотмашь срубил голову некроманту.

Кровь из перерубленной артерии выплеснулась высоким мощным фонтаном, заливая зеркала, Калерну и самого убийцу, тело дёрнулось и рухнуло на пылающий портал. Языки пламени взвились ввысь, кажется, к самим небесам, пожирая подношение и разрезая границу миров.

Калерна отступила на шаг, поражённая видами мира, который являлся к ней в самых страшных снах.

– Окажете мне честь, леди?
– мягко обернулся к ней демон и галантно подал раскрытую ладонь.

Калерна улыбнулась и с удовольствием вложила холодную ладошку в его горячие пальцы. Даже сейчас, таким ослабленным, Галлард был опасен, по-настоящему опасен. Что же будет, когда он обретёт всю Силу Архитектора? Она восхищённо смотрела на сурового мужчину, и была готова идти за ним в любой из миров, хоть в сто, хоть в тысячу раз опаснее, чем Тайлос.

– Это вы оказываете мне великую честь, лорд.

Так они покинули Лестелль. Чтобы когда-нибудь вернуться вновь.

Шелара сидела прямо на выжженной мёртвой земле в тени шатра, прячась от жаркого солнца, и опять чувствовала себя сельской маленькой девчонкой, попавшей в эпицентр войны.

После того, как Алый исчерпал свои Силы, и губительный Свет погас, снова вернув этому уголку мира ночь, арши засуетились. Те, кто был способен держаться на ногах, помогали раненным, разбивали временный лагерь под открытым небом, сносили всех, кому уже не нужна была помощь, в одно место. Шейлирриан, оказавшийся слегка потрёпанным, но живым и вполне здравствующим, взял руководство лагерем на себя, в чём помогали Альшер и Алый. Князь Тианшель ходил между рядами раненных и обессиленных и делился Силой. Там, где ступали его ноги, где он прикасался к земле руками, обращались в пыль травы, почва мгновенно высыхала и трескалась. К рассвету цветущее поле превратилось в выжженную пустыню. Он забрал всю Жизнь из этого места, чтобы отдать своему народу.

Императора нашли не сразу. Он был настолько истощён, что совершенно перестал походить на себя. После светового взрыва арши потерял сознание, и его успели отнести к павшим. И только Эженталль, почувствовавший слабое биение жизни в его груди, когда обходил умерших, успел спасти Эль-Ризара. Как только личность арши была установлена и подтверждена, его забрали Принцы и лорд Мираль, унесли в чёрный шатёр и устроили срочный совет. Длившийся до сих пор.

Шелара уронила голову на согнутые колени и запустила пальцы в свои спутанные волосы. Она ужасно устала.

– Надеюсь, ты прячешься здесь не от меня?

Альшер присел рядом и переложил её голову себе на плечо. Сразу стало гораздо прохладнее и легче дышать. Обожаемый запах лаванды и кедра дарил чувство абсолютного покоя и уюта.

– Кажется, ты меня уже почти убедил, что прятаться от тебя бесполезно, - Шелара закрыла глаза и обняла его, устраиваясь поудобнее.
– Что вы решили?

– Почти убедил? Какое упущение. Мне нужно было быть настойчивее.

– Ещё настойчивее?

– Я умею, поверь.