Шанакарт 2. Корона Сумрака

Лилия Альшер

– Удивительно, как долгие прогулки на свежем воздухе проветривают голову, - заметил Альшер, с некоторым подозрением глядя на поумневшего родственника.
– И чего же ты хочешь?

– Я хочу примирения. Мне нужен союз с тобой и Инниарами.

– А как же твои опасения, что подлый Наместник захватит престол?
– иронично припомнил Второй Принц.

– Теперь я больше, чем уверен, что ты этого не допустишь. Иначе не стал бы спасать меня и моего отца.

– В таком случае, добро пожаловать в семью, - отшутился Альшер.

– Я только одного не могу понять, - хмурясь, Шейлирриан даже полуобернулся к нему.
– Только одному твоему поступку я совершенно не вижу объяснения.

–

Всего одному? Интересно, какому?

Арши вздохнул:

– Зачем ты сорвал мою свадьбу с Калерной?

– Боюсь, что, если я отвечу, союза точно не получится.

– Получится. Я уже давно пережил это разочарование.

– Ваш брак стал бы политической и личностной катастрофой.

– Инниары?

– Инниары, - кивнул Альшер.

– Что ж, может, оно и к лучшему, - Шейл вспомнил про чай и поднял с блюдца чашку.
– Так какую версию событий мы представим на Совете?

– У меня есть несколько идей, - ответил Эженталль, и все взоры обратились к нему.

Новый рассвет демоны встречали в Шанакарте. Народ, наконец, встретил своих пропавших победителей, жёны дождались своих мужей, семьи - сыновей, а Замок - Императора и Принцев. И не все этому обстоятельству были рады.

Эльмирриан, фигуру которого облегало серое траурное одеяние, стоял возле окна, спиной к присутствующим в его кабинете гостям, и хмурился, глядя сквозь хрустальное стекло на яркий сад. Там внизу, вдоль пышных благородных кустов роз гуляла Джейлин, прикасаясь к цветам и нежно разговаривая с ними, чтобы лучше росли. Милейшее создание. Вероятно, единственное, что радовало его в последнее время. Настоящий ангел, среди целого Шанакарта демонов. Князь коснулся длинными пальцами лба и повернулся к досточтимой публике в лицах Шейлирриана, Альшера, Дейриана, Эженталля, Шелары и Айшариль.

– Значит, у нас всё готово, - констатировал Инниар.
– Осталась пара штрихов. Айшариль лучше вообще не пересекаться с отцом, пока его не отлучат от двора. Поэтому на похороны и Совет ты не идёшь. Скажем всем, что ты не оправилась ещё от посещения Мертвенных болот.

Демоница с тоской посмотрела на Шейлирриана, сидевшего рядом с братом, словно мраморное изваяние, и опустила глаза в пол.

Князь продолжил:

– Шелара. На похоронах ты обязана держаться рядом с Шейлиррианом. Для всего Замка ты - супруга Наследника, вы пили ша-ирлеш, и не должны расставаться. Мы не можем позволить себе слухи и домыслы, пока не переживём Совет. До меня, кстати, дошли известия, что Эль-Ризар очень критично настроен ко всему происходящему и прямо сейчас изучает архивы за эти десять лет. Мы не можем спрогнозировать его реакцию, особенно, учитывая его состояние.

– Дата Совета уже назначена?
– Альшер подался вперёд.

– Назначена. После похорон объявят, что мы вызваны в Большую ложу на закате.

– Ложа… - пафосно воскликнул Дейриан, запрокидывая голову в большом мягком кресле. Он, как и остальные, был в сером траурном наряде, и кроваво-красные волосы, собранные в небрежную косу, выглядели на его фоне ещё ярче.
– Какое точное название, учитывая, что именно там с нами сделают!.. И некоторым это может даже понравится!

Мираль тихо рассмеялся и с прищуром посмотрел на Эльмирриана. Тот не сдержал ответной усмешки.

– Лично я - поклонник более чувственных развлечений, - в хризолите глаз зажглись бесята.
– Но о вкусах, конечно, не спорят, Дей.

– Ну уж нет. Садизм, пытки и кровопускания я приемлю только в работе. Рутина моя, так сказать. Так что, может, я не пойду на Совет?

– Пойдёшь.

– Ну ладно, - легко согласился Алый.
– Попробовать стоило.

– Нас что, ждут пытки?
– вполголоса спросила

Шелара.

– Только моральные. Все дружно будем чувствовать себя виноватыми и ничтожными.

– Мы всё обсудили?
– обратился Князь к Шейлирриану.

– Думаю, к чему могли, мы подготовились, - Наследник поднялся.
– Пора идти.

Прощание было назначено на Острове Вечности.

Как только их бриг причалил к пристани и занял место среди нескольких других кораблей, Шейлирриан взял Шелару за руку и первым сошёл с ней по деревянному трапу на гранитную набережную. Следом шли Альшер и Князь Инниар, замыкали небольшую процессию Дейриан и Эженталль.

Обычно пустынный и безмолвный остров сегодня был наполнен демонами и речами. Не останавливаясь, Наследник быстро вёл свою супругу сквозь огромную серую толпу, чинно кланявшуюся им и расступавшуюся перед ними, как грозовые облака. Шелара с неуютным чувством рассматривала громады обшарпанных солёными ветрами надгробных камней и статуй, разбросанных по всему склону холма, на который они восходили. Всё выше и выше. На самой вершине показался остов некогда большого храма, чёрного, как Замок. Всё, что от него осталось - разрушенные стены, вздымавшиеся к небу, как обугленные останки и широкая чёрная площадка между ними, сейчас сплошь укрытая телами демонов, завернутыми в гербовые саваны. Между ними, высился чёрный алтарь, а на нём, в большом обсидиановом блюде танцевал на ветру жаркий огонь.

Шелара почувствовала, как по коже прошёлся мороз, а дыхание перехватило от жути. Она споткнулась буквально на ровном месте, не в силах оторвать взгляда от ужасного зрелища, и Шейлирриан заботливо поддержал её, прошептав что-то успокаивающее.

– Что?
– она подняла на него полные ужаса глаза.

– Мы почти пришли, - повторил для неё Альшер, идущий сзади.

Очередная группа подданных, кланяясь, расступилась, и девушка заметила деревянный помост, обтянутый серой тканью, сколоченный, вероятно, при подготовке похорон. В центре его, опершись на поручень, стояли Наместник и его жена. Шейлирриан провёл Шелару по широким ступеням наверх и остановился рядом с дядей, так и не отпуская от себя Шелару. Слева от неё встал Альшер, за ним Эженталль и Дейриан. Князь Инниар присоединился к дочери и зятю.

Снизу на них с интересом, нет-нет, но посматривали подданные.

– Гадают, прибудет ли Император, - прокомментировал Шейл.

– Я чувствую себя тут абсолютно лишней, - тихо озвучила свои мысли Шелара.

– Мы все так себя здесь чувствуем, - отозвался Князь Инниар, обозревая окрестности.
– Мне казалось, что павших было меньше.

Иллиабель, супруга Наместника, поправила белые волосы, которые разметал шаловливый ветер, и ответила ему:

– Многие решили отправиться на перерождение по возвращении в Шанакарт. Они рассказывали, что этот жуткий демон Хаоса специально держал их поодиночке в камерах, чтобы они не могли убить друг друга, подарив освобождение.

– Какая безумная дикость… Эль-Ризар почтит нас присутствием?

Наместник покачал головой:

– Нет. В Замок прибыли Данестиан и Арноиэль.

– Арноиэль?
– многозначительно переспросил Эльмирриан.

– Мы были правы на её счёт, - скупо подтвердил Селлестераль.

Инниар понимающе кивнул, мимолётно посмотрев на Шейлирриана. Наследник так и не знал, что это именно мать пыталась убить его, натравив эльфийских изгнанников.

Между тем арши всё прибывали. На помост взошли уже все Князья и приближённые Императора. У ступеней храма появились его служители в ритуальных одеяниях. Толпа внизу заволновалась, поднялся небольшой возбуждённый гомон. Некоторые демоницы заплакали. Ветер начал разносить слова на шерессе. Воздух завибрировал, будто став осязаемым.